九州志·庞歌染尼北归天马 4

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天从来就没有放晴过。

  出发的次日凌晨下起了雨,至今已一日一夜没有停歇。天地混沌难分,灰白雨线从黑暗中延伸而下。

  鹿渡滩南面的上百亩沙芦草高过人头,足以隐藏整支军队的行踪,却拦不住凄厉的北风。衣服湿透了,紧紧塌在身上,风把残存体温一层层飞快剥去,寒冷钻过血肉一直啃进骨头芯子。生火会暴露目标,五千多号人只能缩在油布下哆嗦着,战马默默站在雨里,稀泥汤顺着鬃毛流淌,在末端结成冰茬。

  夺洛抹去脸上的水,眯眼眺望。细细一星橙红,在大地尽头模糊地亮着。

  “看清了吗?能保证吗?”他问。

  斥候点头,肮脏的雨水淌下鼻梁两侧,如涓涓溪流。“羊有百来头,都在圈里,马只有两匹。里头最多只有两个男人。”“没有狗?”夺洛仍安不下心。

  “太冷了,也许在营帐里。”身后的人全都坐在烂泥地上,默不做声地看着他。小伙子们冻坏了,自下雨以来没吃过一口热的,夺洛能感到那些目光落在背上的重量。

  他们已经在这儿隐蔽了将近一天。

  据右菩敦人的行进速度推断,他们会在黄昏前抵达鹿渡滩,并在此涉过蜜河,继续西行。骑兵们在这儿找了个埋伏的好地方,只要右菩敦人一过,就抓住时机从背后突袭。可是右菩敦人转了向,那些右菩敦人今晚本该在鹿渡滩倒一场大霉,谁知道雨水拖住了他们自投死路的脚步,眼下已是午夜,骑兵们徒劳地淋着雨,连个喷嚏也不敢打,右菩敦人却远在西北四十里外扎营过夜,头顶有营帐遮蔽,脚下有温暖的火塘。

  骑兵头领法特沃木早已失去耐心,要求直接突袭右菩敦大营,被夺洛否决。

  “只有旱獭才会缩在洞里等待什么狗屁时机。我们是天马之子,天马从不停步,汗王。”壮汉抱怨。

  “不错,天马从不停步。”夺洛表示同意,“夺罕会这么想,右菩敦人也会这么想。他们准备在路途上与我们一较快慢,却无论如何也料不到会在半路被旱獭攻击。”法特沃木坚持:“旱獭咬不死人。”“咬不死人,却可以咬伤他们的腿脚,让他们走不动,那就够了。”夺洛摆手,制止了法特沃木即将出口的争辩。

  如果哑巴在场,他会怎么说呢?夺洛不禁思忖,随后自嘲地笑了。哑巴即便活着也不说话,只用石子与树枝在河滩上写画,何况是死了呢?哑巴和老婆始终没来与大队会合,夺洛派人去他家的牧地查看,女人不知去向,火塘上熬着的乳酥烧成薄薄一层炭泥。找到哑巴的尸体时,他已顺着蜜河漂出好几里地,在水面上慢吞吞地打着转儿。

  但夺洛大约知道哑巴会对眼下的情势发表怎样的意见。右菩敦人男女老幼多达十七万之众,四围布满彻夜巡逻的游哨。他们这么一帮又冻又累的骑兵贸然长途奔袭,在途中就会耗去大半体力,更别提抵达右菩敦营地时天已破晓,远在数里之外就会被发现。在这样的情况下与那支庞大的队伍作战,胜算几近于无。最好的选择还是继续潜伏,等待明天傍晚右菩敦人走进安排好的圈子。东陆人教会了他等待时机。

  天气恶劣,敌人的游哨不至于把触角伸到这么远的地方,他也想让小伙子们生起火来烤烤,然而远处那点橙红光晕令他心中犹豫。

  那是一顶小而肮脏的羊毡营帐,雨夜里透出温润诱人的光。有火就有人,有人就会泄露他们的行踪。

  雨滴嗒嗒砸着油布,油布上的凹坑里全都兜满了水,到处是冻得牙齿打架的细微声响。湿冷带雨的风仿佛冰凉的巴掌,不停不歇地盖过来,比下鹅毛大雪还难熬。

  “他们是右菩敦人,咱们不就是来杀右菩敦人的吗?”法特沃木脱下左脚靴子,哗地倒出里头的黄泥汤。

  他说得对。总不能为了躲避几个右菩敦人,就让五千多号自己人冻死在大雨里。夺洛迅速做出决定:“你去一趟。”法特沃木迫不及待把靴子套回脚上,冲他一笑,白牙在夜里明晃晃的。

  “你,你你你,你。”骑兵头领开始挑选要带去的人,总共点出十几个行动敏捷轻巧的,上马直奔那处营帐。

  夺洛目送他们走远。风更大了,驱赶着银色雨线一阵阵迎头而来,抽得人睁不开眼。草叶激烈地互相拍打,声音宛如涨潮的大海。这能掩盖法特沃木他们前进的马蹄声,而雨水会洗去陌生人马的气味,暂时蒙蔽牧犬的鼻子,他这么期望。

  那一小支人马悄无声息地接近营帐。大雨模糊了视线,很快他们的身影便溶入夜色,不复可见。夺洛默计着时间,手指无意识地搓揉一团草叶。过了一刻半,他心头隐约浮起一层疑云。

  太安静了。

  方才的斥候来去谨慎,路上也只走了两刻,法特沃木他们早该到了。那些家伙都是出众的骑兵,却不是刺客,杀人的时候总是大刀阔斧,沸反盈天。可是眼下一切寂静如死,马蹄、人语、哭喊……什么也没有。等待漫长得令人心焦,他紧紧攥住刀柄,克制胸中的冲动。

  幽暗的影子仿佛从黑夜尽头冲出,疾驰而来,随后是两个、三个,乃至整支骑队浮现在视野中。总共只有十余人,不是敌人,是法特沃木他们回来了。个头高大的灰花马直冲到他眼前,才被主人猛然兜转方向,法特沃木尚未开口,夺洛已经明白他要说些什么。

  “里头没人?”骑兵头领喘息着,点了点头。

  鹿渡滩水流平缓浅静,是右菩敦部渡河西迁的必经之路,在河滩附近零星布下无人的营帐作为诱饵,是个聪明的主意。他们方才贸然现身,接近那些营帐,只怕附近的右菩敦暗哨早已循踪发现了他们的埋伏,转头赶回大营送信。这样风疾雨骤的夜里,要找到草海中孤骑奔驰的暗哨,根本是在做梦。

  “起来,起来,都起来!”夺洛放声吼叫,保持静默并无意义,他们早已暴露。“上马!准备突袭!立刻出发突袭!”骑兵们从油布底下钻出来,推绊着,诅咒着,所有能撞击的东西都发出响亮的铿锵声。每个人都在奔跑,弯刀拍击大腿,腋下夹着轻盔。有人腿脚麻木,无法保持平衡,有人被暴躁的战马咬了胳膊,大声辱骂那匹马的母亲。这些人的谈吐举止从不文雅,却都有野狼般的敏锐与强韧,很快都在踢蹬不安的群马中找到了属于自己的那一匹,像黄蜂般轰然上路。

  一刻过后,他们到达鹿渡滩南岸,在此分为三股,夺洛自领一支,沿河向东直进,将最早出现在守夜的右菩敦人眼前,吸引他们的注意,而法特沃木带一千五百人渡河由北岸攻入大营,最后一支与法特沃木同行,但走得更远些,在右菩敦大营东面渡河,迂回包抄。

  快,快,快。

  夺洛打马奔驰,鼻子里灌满寒风和自己身上的火油气味。雨点在半空就已凝冻,化为冰粒,打在轻皮甲上嗒嗒作响。战马在寒冷的空气中吐息,肩上蒸蒸升起乳白汗气,人们的手指缠绕着用以保暖的薄毡条,却还是冻得发木。

  “尔萨,会不会太迟了?”老护卫阿孜雷并马过来,呼啸的寒风让他苍老的声音变得支离破碎,“说不定那个报信的游哨已经赶回右菩敦大营,右菩敦人现在已经跳起来穿盔甲啦。”阿孜雷的担忧是有道理的。原本夺洛想要的是一次来去如电的突袭,一击即退,绝不恋战。一旦战况开始胶着,他们便会陷入劣势。

  “那就再快点。”夺洛镇静地回答,“多烧点粮车,多给他们留几个死人和寡妇。在他们哭着收尸埋葬的时候,我们早就到了白石了。”前方的天空一角是奇异的暗紫红色,积云层叠。部族转场的行踪从来也无法隐蔽,白天有滚滚的马踏尘烟跟随大队,夜里数以千计的火把更会暴露大营的所在。

  地平线上模糊的光雾逐渐清晰,显出了大营的森森轮廓,夺洛纵马跑得更近些,才勒紧缰绳,身后骑兵们纷纷止步。

  阿孜雷惊异地眯起眼睛眺望:“他们的牧群在哪儿?”“我们可不是来找羊的,大叔。”骑兵中有人悄声回答,跟随其后的是一阵轻笑。

  右菩敦人的营盘扎在铁河南岸,比预期的规模小得多,却异常密集。数万营帐层层套叠,围成杂乱的同心圆环,每层都留有方便马匹进出的断口。营盘外围一周空出约有二百尺,再向外,一面是宽阔清浅的铁河,另三面都是临时搭建的拦马篱。围篱粗疏而简陋,用荆棘与树杈搭成,却高过人头,若是企图单凭速度冲开缺口,首先就会摔折脖子,即使战马侥幸跳了过去,也无法保证骑手那时仍在马背上。围篱内侧每隔百步就有守夜的火堆,热流向上蒸腾,扭曲了夜色。

  一定是他那在东陆长大的弟弟的主意,夺洛的嘴角忍不住微微一勾。

  几年前,哑巴曾用石子与荆条在沙地上摆出过与此类同的布局,只不过是四面设障,而非一面临河。夺洛对此付诸一笑。只有长年居住在石头城墙中的东陆人才会生出这样愚蠢的想法,草原地势如此广阔,无遮无拦,即便河水或山脉提供了一道天然的防线,仍有其余三个方向可以进攻。无论何时,在瀚北画地为牢,固守一处,都无异于自掘坟墓——只除了今天。

  一个部族的规模相当于一座城,当一座移动中的城市预知自己要遭受短暂而猛烈的攻击时,这是它能摆出的最完美最紧密的防御姿态。只要将进攻抵挡在大营以外,混乱与迟滞便会减至最低,右菩敦部仍有很大希望及时抵达冬场,那么这次突袭也就几乎失去了意义。夺罕在最恰当的时机布下最恰当的防卫,想必早已预料到他今晚的进攻。

  蚕豆大的冰霰子打在枯干的广袤草海上,寒风刮得鬼哭狼嚎,拦马篱内守夜的右菩敦人尚未发觉他们。

  “赫巴尔呢?”夺洛问。赫巴尔是他们派出的斥候,两个时辰前,他叫人送回了右菩敦人扎营的消息,此后再无音讯。

  “没人能找到赫巴尔。”老阿孜雷回答,“除非他自己愿意出来。”夺洛眉头紧锁:“别是落到右菩敦人手里了。”“不会的。哪怕是站在上风口,赫巴尔的鼻子也能闻出昨晚谁和谁一块钻了干草堆。除了鬼,没人能逮着他。”阿孜雷一笑,使得他的歪鼻子看来更歪,“咱们身上这么大的火油味儿,不愁他找不着。”没有回头路了,夺洛思忖。假如就此撤退,失去对右菩敦人的牵制,另外两队骑兵先后抵达,无异于以卵击石。必须是今晚,不论赫巴尔是死是活,不论夺罕是否已经严阵以待,他们都必须进攻,不是为了一夜的短暂胜利,而是为了让他的十来万部众,无论妇孺老小,全都平安抵达冬场。

  一切不曾改变,如果右菩敦人加厚了防御的壳,那么他就加重锤击的拳,如此而已。

  夺洛低声下令:“点火吧。”阿孜雷打亮火镰,红热的火星在冻雨中飘散。自前而后,队伍中的火把被逐一点亮,他们在黑夜中暴露了自己。

  营盘内的牧犬先发现了他们,尖声吠叫起来。

  夺洛脚下马刺轻磕马腹,一振缰绳,骑兵们随他驰向前方。

  右菩敦人叫嚷着从营帐中涌出,像一窝被灌了水的蚂蚁。他们慌乱地放箭,一阵箭雨越过藩篱,却在半空被西北风迎头阻挡,凌乱无力地栽入草丛,离夺洛他们尚有数百步之远。

  夺洛将火把横咬在口中,自腰间箭壶抽出一束短翎箭,引燃缠有浸油棉纱的镞头,流星般一气放了出去。骑兵们的动作与他一样快,成千上万的羽箭乘风远飏,大多曳着火光扎进营帐外围的粮草篷车,有几枝箭落到右菩敦人身上,其中一个捂着脸盲目地打转,发出凄厉的叫喊,指缝中露出深扎于眼窝中的箭翎。

  “前进!前进!”夺洛呼喊。他们涌向前方,直到右菩敦人的箭雨迫使他们止步。

  隐蔽在围篱内侧的右菩敦人镇静下来,列成数队轮流向外放箭,不断有援军加入,堆成黑压压的一带。

  骑兵们在围篱外三百余尺处展开,呈月牙形状,借助偏心的风势继续将火箭送入营盘。篷车的油布顶盖淋了一夜的雨,即便中了数箭也燃不起明火,只是涌出灰白色的滚滚浓烟。营帐中奔出的右菩敦人越来越多,奔忙着往篷车上浇水。

  “尔萨!箭不多了!”阿孜雷叫嚷。

  夺洛的箭壶早就空了,鞍后熟革袋子里备有大束箭矢,也已消耗过半。他扬手示意放慢些,火雨渐渐稀疏,右菩敦人却始终缩在围篱下,扭扭捏捏不肯出来。

  夺洛按捺不住心焦。再这样下去,箭矢耗尽之后,他们不得不撤离。法特沃木带领的那支骑兵不该被落下这么久,他们怎么了?铁河北岸与营盘东面仍是无尽宁静的黑暗,右菩敦人暂时停止了放箭,仿佛不再抵抗,但只要骑兵们企图前进,就会有一阵及时的箭雨当头落下。

  身旁忽然有匹空鞍的战马冲出队列,奔向前方,几乎立刻失蹄屈膝,滚倒在地,背上立着箭翎。

  “冷箭!冷箭!”身后有人大声叫嚷。

  夺洛回头去看,转得太急,忘了齿间还咬着火把,灼烫透明的火舌一瞬间顺风舔过面颊,燎出伤痕。

  骑兵们手中高擎火炬,却什么也看不见,只有箭矢——数十,数百,数千,如从黑暗中涌出的扑火群蛾,迎面刺穿血肉。

  “熄火!散开!”夺洛高喊,一面丢了火把,抓起盾牌遮蔽头脸,策马循着来箭的方向冲去。幸存的骑兵们抛开火把,追随在后,与他一同发起反攻。然而敌人已在黑暗中悄无声息地散开,让他们咬了个空。来不及惊讶,战斗已在四面八方爆发,敌人楔入骑兵们之间的每一处缝隙,正像从两翼扎进来的数千尖刀。天地无光,夺洛辨不清敌人的面目身形,只能奋力挥刀抵挡身边上下翻卷的刀光,每一记都震得虎口麻木。

  “该死,该死,该死,该死!”夺洛听见阿孜雷在某处连声咒骂。他们被缠住了。眼下的敌人并非乌合之众,人数至少双倍于他们,法特沃木他们再不从对面渡河突袭的话……一切努力都将付诸东流。

  他喘息着朝西北方向瞥了一眼,又一眼。冰霰子仍在下着,在如漆如墨的夜色中划开一道道细密银线。越过河面,越过草原,在那银线交织的雨幕最深处,依稀有颗昏黄的小小亮点,渺茫得犹如幻觉。

  “法特沃木在那儿!”他呼喊,“看!看他的火把!”骑兵们用欢呼和喊杀声回答了他,也有敌人趁那瞬间寻声摸到了夺洛的身边。来人沉默不语,呼吸却粗重,弯刀在他的手里跳舞,就像死亡的獠牙滴着毒汁。夺洛咬牙支撑着,援军已近,他不愿让同族看他的笑话。

  援军的人影仍辨认不出,只见自西而东,一簇逐渐鲜明的光晕沿着铁河北岸奔驰而来,甚至在此岸厮杀着的人群中投下稀薄的阴影。风莫名地鼓荡起来,砰砰地敲击人们的耳鼓,而那股亮光前进的速度简直比这阵风还快。

  对手的攻击越发凶险,逼迫夺洛全神贯注。远处投来的微光剪出黑影,他的敌手是个身条窄长的男人,削肩,微驼,手中的弯刀却长过半人,异常巨大。夺洛被他那股蛮力推挤着,身不由己转了半个圈,也就在那一霎,对岸的火光骤然明亮,夺洛看清了他的脸。

  他见过一次——这张没有眉毛的、丑陋的脸。

  “吾王,良久不见。”诺扎毕尔戏谑地一笑,微微俯首施礼,手上的刀却未停,直取夺洛下腹。

  夺洛敲开他的弯刀:“上次的酬劳仍是你的,不论夺罕给了你什么,我再加一倍。”马贼反手再攻,神色促狭:“是吗?您能给我两条命?”夺洛一时语塞,仍是咬牙硬挡下这刀,眉头紧拧:“不错,我能。”“您要是有多余的命,还是自个儿留着吧,这会儿正用得上。”诺扎毕尔扬起下巴,指指夺洛身后,“看那儿。”夺洛冷笑。性命相搏的紧要关头,谁会相信这种孩子打架的伎俩?他紧盯着马贼的脸,手上的劲儿却渐渐僵住了。

  诺扎毕尔浊灰的瞳孔里,却真的倒映着光。风越发大了,大得邪门,简直要从背后推着人往前走。眼前一张张模糊的脸在火光中逐渐清晰,不管是敌人的,自己人的,脸上的每一颗汗珠都奇异地灼亮,像熔化的赤铁。不顾他和诺扎毕尔的刀还绞在一处,夺洛僵硬地回头望去。

  不再是亮点,也不再是虹晕,言语已无法描摹那一股光明。

  是猩红炽盛的火,顺着对面河岸飞速延烧过来,仿如潮头奔涌而至。那根本不是什么援军,没有人能在那样的火焰中活下来,他不能,法特沃木也不能。烈焰飒飒招展,一路向东,转瞬在眼前立起熊熊的火墙。相隔一河,猛烈的气流和强光令人睁不开眼,炙人的火舌向着水面弯坠,犹如一行燃烧的垂柳。

  厮杀只静止了一瞬,骑兵们旋即开始疯狂地进攻,撕咬着占了上风的右菩敦人。援兵受阻,若不能打垮眼前的敌手,他们就要葬身于此。

  冰霰化成了急雨,拍打着血红的铁河河面,火势却不见稍小。

  “听说,有修行的大合萨能在水中燃起火苗。”马贼眯着双眼,话语慢条斯理,动作却轻灵,“不过我看,一个大合萨还顶不上一桶火油哩。”“你们的火墙再长,总有个头。就算法特沃木跑不过火头,没法抢先过河,他也会掉头绕路来与我会合。”夺洛的语调毫不动摇。

  诺扎毕尔龇出黄黑的牙:“是啊,可你们已经进不了大营啦,一个也进不去。”“你是个左菩敦人,你还记得吗?”夺洛用盾牌格开攻击,欺身贴近诺扎毕尔,“为什么要和你的同族作战?”马贼扭肩避过,灵活得如鳝鱼一般:“我只是个仆人,服侍汗王是我的本分。”“夺罕不是汗王,我才是。”夺洛弯刀扫断了马贼的缰绳,“而你,除了金铢之外,什么时候认过别的主子?”诺扎毕尔笑了:“不错,为着自己能过得好些,从别人身上剥衣,嘴里夺食,从母亲怀里抢去闺女,老子什么事儿没干过。分钱分女人的时候,连自己的伙计都杀,不手软。老子是马贼,马贼就这样,断别人活路,杀自己兄弟。您身为汗王,要是干的勾当和马贼没有不同,那马贼不都能当汗王了?那天下得有多少汗王啊?”夺洛的脸猛然热了起来,什么也不说,弯刀走得飞快,如同游龙般袭向诺扎毕尔。

  正在此时,西边有猎号遥遥吹响,声调清亮,骑兵们闻声一阵欢腾。

  “我说过,我的援军会来的。”夺洛说。

  “汗王!”法特沃木带着几名精干骑兵跑在前头,须臾之间已突入人群,来到夺洛身边。骑兵头领的身躯高大,膂力惊人,一下子便将诺扎毕尔挡在数尺之外,与夺洛隔开了距离。

  诺扎毕尔斜咧开一口丑陋的黑牙,笑了:“但愿他们帮得上你。”他拨转马头,消失在一片混乱中。

  在下属的拱卫中,夺洛得到了喘息的机会,扯下衣襟包裹流血的虎口,一面环顾四周。右菩敦人的兵力如今稍稍落了下风,可他们的大营近在咫尺,夺洛和他的骑兵们就像是一群蚂蚁,在大象脚边起舞,假如他够聪明,就该尽快寻机脱身。

  撤退是简单的事,只要他下令就行,但撤退就意味着突袭彻底失败。为了这次突袭,他们已经耗费了异常宝贵的两个昼夜。今夜之后,对右菩敦人的袭击只会越来越难。照现在的速度走下去,若八天之内不能阻止右菩敦人,一切就都完了。

  这是一场恐怖的豪赌,胜者全盘通吃,败者荒野埋骨。无论如何,明年开春之时,左右菩敦两部必将只余其一。眼圈发热,夺洛紧紧闭上了眼,是他将十七万子民领上了这条路,他不愿输,也不能输。

  他逼迫自己睁开双目,再一次环视战场。雨停了,东方天际渗出微白,晨曦渐露,大营隔岸的火墙已被漂去了鲜烈的红色,热焰阵阵扑来。鏖战一夜,右菩敦部大营仍在两里开外,连个边也没摸上。一面是大火,三面是围篱,这座营盘难道真的无懈可击?忽然,夺洛屏住呼吸。

  为了不让北岸的火势殃及大营本身,拦马篱垒至铁河岸边便不再延伸,河床上并未设障。铁河这一段平缓清浅,若逆着水流前进,也许能把三五百人送进大营……把骚乱和死亡也带进去。那么,哪怕今天同来的五千余骑都折损在此,哪怕他自己也死在这儿,都值得了。

  夺洛从掌号的骑兵手里夺过猎号,吹响短促的三声,稍作停顿,又是同样三声。那是召唤整队冲锋的信号。

  他重又握紧开裂的盾牌,右手高高扬起弯刀,纵马突破人群,向河中跃去。骑兵们艰难地企图挣脱敌手,追随他一同冲锋,右菩敦人却紧追不舍,数千人的战团被缓缓拖离原地,如同沉重而笨拙的巨兽,一脚涉入了铁河。

  火舌的热焰烤得夺洛额头一层薄汗,飞溅的水雾却一直将他打湿至腰。手臂与钢刀在眼前挥舞,犹如怪异的藤蔓,骨肉为枝,白刃为叶,一沾身便是一道血淋淋的伤。铁河里充塞了喧闹踩踏的人马,局面混乱不堪,那短短一里多路的水道,像是永远也走不完。

  夺洛拖着疲惫的身体踏水前行,盾不知何时丢了,左一半大约是卡在了什么人的刀刃上,右一半仿佛敲断了某个右菩敦人的肋骨。马儿的步履也不轻快了,身上蒸蒸冒着汗气,几步一滑。人丛的缝隙里钻进了新鲜的风,丝丝缕缕,令他精神振奋。甩开最后一个纠缠不休的敌人,夺洛钻出战圈,终于再度看见了那处缺口,竟没有一个人把守,就无遮无拦地敞在那儿。

  那豁口通往胜利,他梦寐以求的胜利。这一刻他简直可以跪在水里,亲吻脚下的河床污泥。

  豁口里,响起马蹄翻搅波浪的清亮水声。

  夺洛惕然望去,不由得攥紧了握缰的手。

  拦马篱后一骑缓缓绕行而来,中间还隔着五六十步,已觉得马背上的人脸色苍白异常。来人一身男装,右腿上紧扎着厚厚的白布巾,像是新近受了伤。那人踏出缺口之外,又走了几步,才挽住辔头。

  有个十六七岁的小骑兵抢到夺洛身前,弓箭瞄准了来人的心口。

  火焰像旗帜般抽打着空气,猎猎作响。那人身影伶仃,独自面对庞大的战团,久久沉默,不发一语,恍如一尊无生命的石像,只有满头银发在寒冽的晨风中飞舞。

  “染海?”夺洛脱口唤出她的名字。

  “你回去吧。”她的声音里有一线难以觉察的颤抖。

  “我不能。”染海抽刀指向他,“我不会让你进去,你走吧。”“染海,别拦着我。”他朝她伸出一只手,如同在等待她把手放进他的手心,“跟我走,做我的阏氏,只要……只要你还愿意。”“这么说,你答应我父汗的条件,让我做你的正帐阏氏了?”女孩银紫的瞳子冷冷凝视着他。

  夺洛轻轻摇头:“那只是个无用的头衔,没有任何意义。我发誓,你是我此生最后一个阏氏,查尔达什是我此生最后一个儿子,左菩敦的世子,将来会继承我的汗位。这还不够吗?”女孩垂首想了片刻,脸上浮现了隐约的笑影:“行,不过,我也有条件。”“当然。”夺洛强压下心头的不安,“一切都随你的意思。”“真慷慨。”染海的银紫眼睛里,闪过苦涩的嘲谑神情。她抬起手里的刀,指向拦马篱下推挤着的右菩敦人,“我的十五万部众,就是我的嫁妆。他们都得跟我一起去白石。”“白石能容多少人扎营,你我心里都有数,你明知道这不可能。”“我是右菩敦的尔赛依,不论我到哪儿,右菩敦人都与我一起,哪怕一个也不能落下。”她神色沉静,一字字缓缓道来,竟是不留丝毫余地。

  夺洛咬了咬牙:“如果你非要挡着我的话,我……”“你要把我怎么样?杀了?剐了?”银发的少女终于忍不住地笑出声来。好一会儿她才止住笑声,抬手拭去眼角的一点湿润,“你快走吧,回你自己的大营去,说不定还能和你弟弟见上一面。”夺洛尚未明白她话里的意思,一刹那间手脚却已本能地冰冷了,眼前一阵发黑。

  他拨转马头,跳上河岸,疯狂地打马朝东南方向奔去。苍凉绵长的猎号声一路尾随,召唤着左菩敦人全体撤退。天从来就没有放晴过。

  出发的次日凌晨下起了雨,至今已一日一夜没有停歇。天地混沌难分,灰白雨线从黑暗中延伸而下。

  鹿渡滩南面的上百亩沙芦草高过人头,足以隐藏整支军队的行踪,却拦不住凄厉的北风。衣服湿透了,紧紧塌在身上,风把残存体温一层层飞快剥去,寒冷钻过血肉一直啃进骨头芯子。生火会暴露目标,五千多号人只能缩在油布下哆嗦着,战马默默站在雨里,稀泥汤顺着鬃毛流淌,在末端结成冰茬。

  夺洛抹去脸上的水,眯眼眺望。细细一星橙红,在大地尽头模糊地亮着。

  “看清了吗?能保证吗?”他问。

  斥候点头,肮脏的雨水淌下鼻梁两侧,如涓涓溪流。“羊有百来头,都在圈里,马只有两匹。里头最多只有两个男人。”“没有狗?”夺洛仍安不下心。

  “太冷了,也许在营帐里。”身后的人全都坐在烂泥地上,默不做声地看着他。小伙子们冻坏了,自下雨以来没吃过一口热的,夺洛能感到那些目光落在背上的重量。

  他们已经在这儿隐蔽了将近一天。

  据右菩敦人的行进速度推断,他们会在黄昏前抵达鹿渡滩,并在此涉过蜜河,继续西行。骑兵们在这儿找了个埋伏的好地方,只要右菩敦人一过,就抓住时机从背后突袭。可是右菩敦人转了向,那些右菩敦人今晚本该在鹿渡滩倒一场大霉,谁知道雨水拖住了他们自投死路的脚步,眼下已是午夜,骑兵们徒劳地淋着雨,连个喷嚏也不敢打,右菩敦人却远在西北四十里外扎营过夜,头顶有营帐遮蔽,脚下有温暖的火塘。

  骑兵头领法特沃木早已失去耐心,要求直接突袭右菩敦大营,被夺洛否决。

  “只有旱獭才会缩在洞里等待什么狗屁时机。我们是天马之子,天马从不停步,汗王。”壮汉抱怨。

  “不错,天马从不停步。”夺洛表示同意,“夺罕会这么想,右菩敦人也会这么想。他们准备在路途上与我们一较快慢,却无论如何也料不到会在半路被旱獭攻击。”法特沃木坚持:“旱獭咬不死人。”“咬不死人,却可以咬伤他们的腿脚,让他们走不动,那就够了。”夺洛摆手,制止了法特沃木即将出口的争辩。

  如果哑巴在场,他会怎么说呢?夺洛不禁思忖,随后自嘲地笑了。哑巴即便活着也不说话,只用石子与树枝在河滩上写画,何况是死了呢?哑巴和老婆始终没来与大队会合,夺洛派人去他家的牧地查看,女人不知去向,火塘上熬着的乳酥烧成薄薄一层炭泥。找到哑巴的尸体时,他已顺着蜜河漂出好几里地,在水面上慢吞吞地打着转儿。

  但夺洛大约知道哑巴会对眼下的情势发表怎样的意见。右菩敦人男女老幼多达十七万之众,四围布满彻夜巡逻的游哨。他们这么一帮又冻又累的骑兵贸然长途奔袭,在途中就会耗去大半体力,更别提抵达右菩敦营地时天已破晓,远在数里之外就会被发现。在这样的情况下与那支庞大的队伍作战,胜算几近于无。最好的选择还是继续潜伏,等待明天傍晚右菩敦人走进安排好的圈子。东陆人教会了他等待时机。

  天气恶劣,敌人的游哨不至于把触角伸到这么远的地方,他也想让小伙子们生起火来烤烤,然而远处那点橙红光晕令他心中犹豫。

  那是一顶小而肮脏的羊毡营帐,雨夜里透出温润诱人的光。有火就有人,有人就会泄露他们的行踪。

  雨滴嗒嗒砸着油布,油布上的凹坑里全都兜满了水,到处是冻得牙齿打架的细微声响。湿冷带雨的风仿佛冰凉的巴掌,不停不歇地盖过来,比下鹅毛大雪还难熬。

  “他们是右菩敦人,咱们不就是来杀右菩敦人的吗?”法特沃木脱下左脚靴子,哗地倒出里头的黄泥汤。

  他说得对。总不能为了躲避几个右菩敦人,就让五千多号自己人冻死在大雨里。夺洛迅速做出决定:“你去一趟。”法特沃木迫不及待把靴子套回脚上,冲他一笑,白牙在夜里明晃晃的。

  “你,你你你,你。”骑兵头领开始挑选要带去的人,总共点出十几个行动敏捷轻巧的,上马直奔那处营帐。

  夺洛目送他们走远。风更大了,驱赶着银色雨线一阵阵迎头而来,抽得人睁不开眼。草叶激烈地互相拍打,声音宛如涨潮的大海。这能掩盖法特沃木他们前进的马蹄声,而雨水会洗去陌生人马的气味,暂时蒙蔽牧犬的鼻子,他这么期望。

  那一小支人马悄无声息地接近营帐。大雨模糊了视线,很快他们的身影便溶入夜色,不复可见。夺洛默计着时间,手指无意识地搓揉一团草叶。过了一刻半,他心头隐约浮起一层疑云。

  太安静了。

  方才的斥候来去谨慎,路上也只走了两刻,法特沃木他们早该到了。那些家伙都是出众的骑兵,却不是刺客,杀人的时候总是大刀阔斧,沸反盈天。可是眼下一切寂静如死,马蹄、人语、哭喊……什么也没有。等待漫长得令人心焦,他紧紧攥住刀柄,克制胸中的冲动。

  幽暗的影子仿佛从黑夜尽头冲出,疾驰而来,随后是两个、三个,乃至整支骑队浮现在视野中。总共只有十余人,不是敌人,是法特沃木他们回来了。个头高大的灰花马直冲到他眼前,才被主人猛然兜转方向,法特沃木尚未开口,夺洛已经明白他要说些什么。

  “里头没人?”骑兵头领喘息着,点了点头。

  鹿渡滩水流平缓浅静,是右菩敦部渡河西迁的必经之路,在河滩附近零星布下无人的营帐作为诱饵,是个聪明的主意。他们方才贸然现身,接近那些营帐,只怕附近的右菩敦暗哨早已循踪发现了他们的埋伏,转头赶回大营送信。这样风疾雨骤的夜里,要找到草海中孤骑奔驰的暗哨,根本是在做梦。

  “起来,起来,都起来!”夺洛放声吼叫,保持静默并无意义,他们早已暴露。“上马!准备突袭!立刻出发突袭!”骑兵们从油布底下钻出来,推绊着,诅咒着,所有能撞击的东西都发出响亮的铿锵声。每个人都在奔跑,弯刀拍击大腿,腋下夹着轻盔。有人腿脚麻木,无法保持平衡,有人被暴躁的战马咬了胳膊,大声辱骂那匹马的母亲。这些人的谈吐举止从不文雅,却都有野狼般的敏锐与强韧,很快都在踢蹬不安的群马中找到了属于自己的那一匹,像黄蜂般轰然上路。

  一刻过后,他们到达鹿渡滩南岸,在此分为三股,夺洛自领一支,沿河向东直进,将最早出现在守夜的右菩敦人眼前,吸引他们的注意,而法特沃木带一千五百人渡河由北岸攻入大营,最后一支与法特沃木同行,但走得更远些,在右菩敦大营东面渡河,迂回包抄。

  快,快,快。

  夺洛打马奔驰,鼻子里灌满寒风和自己身上的火油气味。雨点在半空就已凝冻,化为冰粒,打在轻皮甲上嗒嗒作响。战马在寒冷的空气中吐息,肩上蒸蒸升起乳白汗气,人们的手指缠绕着用以保暖的薄毡条,却还是冻得发木。

  “尔萨,会不会太迟了?”老护卫阿孜雷并马过来,呼啸的寒风让他苍老的声音变得支离破碎,“说不定那个报信的游哨已经赶回右菩敦大营,右菩敦人现在已经跳起来穿盔甲啦。”阿孜雷的担忧是有道理的。原本夺洛想要的是一次来去如电的突袭,一击即退,绝不恋战。一旦战况开始胶着,他们便会陷入劣势。

  “那就再快点。”夺洛镇静地回答,“多烧点粮车,多给他们留几个死人和寡妇。在他们哭着收尸埋葬的时候,我们早就到了白石了。”前方的天空一角是奇异的暗紫红色,积云层叠。部族转场的行踪从来也无法隐蔽,白天有滚滚的马踏尘烟跟随大队,夜里数以千计的火把更会暴露大营的所在。

  地平线上模糊的光雾逐渐清晰,显出了大营的森森轮廓,夺洛纵马跑得更近些,才勒紧缰绳,身后骑兵们纷纷止步。

  阿孜雷惊异地眯起眼睛眺望:“他们的牧群在哪儿?”“我们可不是来找羊的,大叔。”骑兵中有人悄声回答,跟随其后的是一阵轻笑。

  右菩敦人的营盘扎在铁河南岸,比预期的规模小得多,却异常密集。数万营帐层层套叠,围成杂乱的同心圆环,每层都留有方便马匹进出的断口。营盘外围一周空出约有二百尺,再向外,一面是宽阔清浅的铁河,另三面都是临时搭建的拦马篱。围篱粗疏而简陋,用荆棘与树杈搭成,却高过人头,若是企图单凭速度冲开缺口,首先就会摔折脖子,即使战马侥幸跳了过去,也无法保证骑手那时仍在马背上。围篱内侧每隔百步就有守夜的火堆,热流向上蒸腾,扭曲了夜色。

  一定是他那在东陆长大的弟弟的主意,夺洛的嘴角忍不住微微一勾。

  几年前,哑巴曾用石子与荆条在沙地上摆出过与此类同的布局,只不过是四面设障,而非一面临河。夺洛对此付诸一笑。只有长年居住在石头城墙中的东陆人才会生出这样愚蠢的想法,草原地势如此广阔,无遮无拦,即便河水或山脉提供了一道天然的防线,仍有其余三个方向可以进攻。无论何时,在瀚北画地为牢,固守一处,都无异于自掘坟墓——只除了今天。

  一个部族的规模相当于一座城,当一座移动中的城市预知自己要遭受短暂而猛烈的攻击时,这是它能摆出的最完美最紧密的防御姿态。只要将进攻抵挡在大营以外,混乱与迟滞便会减至最低,右菩敦部仍有很大希望及时抵达冬场,那么这次突袭也就几乎失去了意义。夺罕在最恰当的时机布下最恰当的防卫,想必早已预料到他今晚的进攻。

  蚕豆大的冰霰子打在枯干的广袤草海上,寒风刮得鬼哭狼嚎,拦马篱内守夜的右菩敦人尚未发觉他们。

  “赫巴尔呢?”夺洛问。赫巴尔是他们派出的斥候,两个时辰前,他叫人送回了右菩敦人扎营的消息,此后再无音讯。

  “没人能找到赫巴尔。”老阿孜雷回答,“除非他自己愿意出来。”夺洛眉头紧锁:“别是落到右菩敦人手里了。”“不会的。哪怕是站在上风口,赫巴尔的鼻子也能闻出昨晚谁和谁一块钻了干草堆。除了鬼,没人能逮着他。”阿孜雷一笑,使得他的歪鼻子看来更歪,“咱们身上这么大的火油味儿,不愁他找不着。”没有回头路了,夺洛思忖。假如就此撤退,失去对右菩敦人的牵制,另外两队骑兵先后抵达,无异于以卵击石。必须是今晚,不论赫巴尔是死是活,不论夺罕是否已经严阵以待,他们都必须进攻,不是为了一夜的短暂胜利,而是为了让他的十来万部众,无论妇孺老小,全都平安抵达冬场。

  一切不曾改变,如果右菩敦人加厚了防御的壳,那么他就加重锤击的拳,如此而已。

  夺洛低声下令:“点火吧。”阿孜雷打亮火镰,红热的火星在冻雨中飘散。自前而后,队伍中的火把被逐一点亮,他们在黑夜中暴露了自己。

  营盘内的牧犬先发现了他们,尖声吠叫起来。

  夺洛脚下马刺轻磕马腹,一振缰绳,骑兵们随他驰向前方。

  右菩敦人叫嚷着从营帐中涌出,像一窝被灌了水的蚂蚁。他们慌乱地放箭,一阵箭雨越过藩篱,却在半空被西北风迎头阻挡,凌乱无力地栽入草丛,离夺洛他们尚有数百步之远。

  夺洛将火把横咬在口中,自腰间箭壶抽出一束短翎箭,引燃缠有浸油棉纱的镞头,流星般一气放了出去。骑兵们的动作与他一样快,成千上万的羽箭乘风远飏,大多曳着火光扎进营帐外围的粮草篷车,有几枝箭落到右菩敦人身上,其中一个捂着脸盲目地打转,发出凄厉的叫喊,指缝中露出深扎于眼窝中的箭翎。

  “前进!前进!”夺洛呼喊。他们涌向前方,直到右菩敦人的箭雨迫使他们止步。

  隐蔽在围篱内侧的右菩敦人镇静下来,列成数队轮流向外放箭,不断有援军加入,堆成黑压压的一带。

  骑兵们在围篱外三百余尺处展开,呈月牙形状,借助偏心的风势继续将火箭送入营盘。篷车的油布顶盖淋了一夜的雨,即便中了数箭也燃不起明火,只是涌出灰白色的滚滚浓烟。营帐中奔出的右菩敦人越来越多,奔忙着往篷车上浇水。

  “尔萨!箭不多了!”阿孜雷叫嚷。

  夺洛的箭壶早就空了,鞍后熟革袋子里备有大束箭矢,也已消耗过半。他扬手示意放慢些,火雨渐渐稀疏,右菩敦人却始终缩在围篱下,扭扭捏捏不肯出来。

  夺洛按捺不住心焦。再这样下去,箭矢耗尽之后,他们不得不撤离。法特沃木带领的那支骑兵不该被落下这么久,他们怎么了?铁河北岸与营盘东面仍是无尽宁静的黑暗,右菩敦人暂时停止了放箭,仿佛不再抵抗,但只要骑兵们企图前进,就会有一阵及时的箭雨当头落下。

  身旁忽然有匹空鞍的战马冲出队列,奔向前方,几乎立刻失蹄屈膝,滚倒在地,背上立着箭翎。

  “冷箭!冷箭!”身后有人大声叫嚷。

  夺洛回头去看,转得太急,忘了齿间还咬着火把,灼烫透明的火舌一瞬间顺风舔过面颊,燎出伤痕。

  骑兵们手中高擎火炬,却什么也看不见,只有箭矢——数十,数百,数千,如从黑暗中涌出的扑火群蛾,迎面刺穿血肉。

  “熄火!散开!”夺洛高喊,一面丢了火把,抓起盾牌遮蔽头脸,策马循着来箭的方向冲去。幸存的骑兵们抛开火把,追随在后,与他一同发起反攻。然而敌人已在黑暗中悄无声息地散开,让他们咬了个空。来不及惊讶,战斗已在四面八方爆发,敌人楔入骑兵们之间的每一处缝隙,正像从两翼扎进来的数千尖刀。天地无光,夺洛辨不清敌人的面目身形,只能奋力挥刀抵挡身边上下翻卷的刀光,每一记都震得虎口麻木。

  “该死,该死,该死,该死!”夺洛听见阿孜雷在某处连声咒骂。他们被缠住了。眼下的敌人并非乌合之众,人数至少双倍于他们,法特沃木他们再不从对面渡河突袭的话……一切努力都将付诸东流。

  他喘息着朝西北方向瞥了一眼,又一眼。冰霰子仍在下着,在如漆如墨的夜色中划开一道道细密银线。越过河面,越过草原,在那银线交织的雨幕最深处,依稀有颗昏黄的小小亮点,渺茫得犹如幻觉。

  “法特沃木在那儿!”他呼喊,“看!看他的火把!”骑兵们用欢呼和喊杀声回答了他,也有敌人趁那瞬间寻声摸到了夺洛的身边。来人沉默不语,呼吸却粗重,弯刀在他的手里跳舞,就像死亡的獠牙滴着毒汁。夺洛咬牙支撑着,援军已近,他不愿让同族看他的笑话。

  援军的人影仍辨认不出,只见自西而东,一簇逐渐鲜明的光晕沿着铁河北岸奔驰而来,甚至在此岸厮杀着的人群中投下稀薄的阴影。风莫名地鼓荡起来,砰砰地敲击人们的耳鼓,而那股亮光前进的速度简直比这阵风还快。

  对手的攻击越发凶险,逼迫夺洛全神贯注。远处投来的微光剪出黑影,他的敌手是个身条窄长的男人,削肩,微驼,手中的弯刀却长过半人,异常巨大。夺洛被他那股蛮力推挤着,身不由己转了半个圈,也就在那一霎,对岸的火光骤然明亮,夺洛看清了他的脸。

  他见过一次——这张没有眉毛的、丑陋的脸。

  “吾王,良久不见。”诺扎毕尔戏谑地一笑,微微俯首施礼,手上的刀却未停,直取夺洛下腹。

  夺洛敲开他的弯刀:“上次的酬劳仍是你的,不论夺罕给了你什么,我再加一倍。”马贼反手再攻,神色促狭:“是吗?您能给我两条命?”夺洛一时语塞,仍是咬牙硬挡下这刀,眉头紧拧:“不错,我能。”“您要是有多余的命,还是自个儿留着吧,这会儿正用得上。”诺扎毕尔扬起下巴,指指夺洛身后,“看那儿。”夺洛冷笑。性命相搏的紧要关头,谁会相信这种孩子打架的伎俩?他紧盯着马贼的脸,手上的劲儿却渐渐僵住了。

  诺扎毕尔浊灰的瞳孔里,却真的倒映着光。风越发大了,大得邪门,简直要从背后推着人往前走。眼前一张张模糊的脸在火光中逐渐清晰,不管是敌人的,自己人的,脸上的每一颗汗珠都奇异地灼亮,像熔化的赤铁。不顾他和诺扎毕尔的刀还绞在一处,夺洛僵硬地回头望去。

  不再是亮点,也不再是虹晕,言语已无法描摹那一股光明。

  是猩红炽盛的火,顺着对面河岸飞速延烧过来,仿如潮头奔涌而至。那根本不是什么援军,没有人能在那样的火焰中活下来,他不能,法特沃木也不能。烈焰飒飒招展,一路向东,转瞬在眼前立起熊熊的火墙。相隔一河,猛烈的气流和强光令人睁不开眼,炙人的火舌向着水面弯坠,犹如一行燃烧的垂柳。

  厮杀只静止了一瞬,骑兵们旋即开始疯狂地进攻,撕咬着占了上风的右菩敦人。援兵受阻,若不能打垮眼前的敌手,他们就要葬身于此。

  冰霰化成了急雨,拍打着血红的铁河河面,火势却不见稍小。

  “听说,有修行的大合萨能在水中燃起火苗。”马贼眯着双眼,话语慢条斯理,动作却轻灵,“不过我看,一个大合萨还顶不上一桶火油哩。”“你们的火墙再长,总有个头。就算法特沃木跑不过火头,没法抢先过河,他也会掉头绕路来与我会合。”夺洛的语调毫不动摇。

  诺扎毕尔龇出黄黑的牙:“是啊,可你们已经进不了大营啦,一个也进不去。”“你是个左菩敦人,你还记得吗?”夺洛用盾牌格开攻击,欺身贴近诺扎毕尔,“为什么要和你的同族作战?”马贼扭肩避过,灵活得如鳝鱼一般:“我只是个仆人,服侍汗王是我的本分。”“夺罕不是汗王,我才是。”夺洛弯刀扫断了马贼的缰绳,“而你,除了金铢之外,什么时候认过别的主子?”诺扎毕尔笑了:“不错,为着自己能过得好些,从别人身上剥衣,嘴里夺食,从母亲怀里抢去闺女,老子什么事儿没干过。分钱分女人的时候,连自己的伙计都杀,不手软。老子是马贼,马贼就这样,断别人活路,杀自己兄弟。您身为汗王,要是干的勾当和马贼没有不同,那马贼不都能当汗王了?那天下得有多少汗王啊?”夺洛的脸猛然热了起来,什么也不说,弯刀走得飞快,如同游龙般袭向诺扎毕尔。

  正在此时,西边有猎号遥遥吹响,声调清亮,骑兵们闻声一阵欢腾。

  “我说过,我的援军会来的。”夺洛说。

  “汗王!”法特沃木带着几名精干骑兵跑在前头,须臾之间已突入人群,来到夺洛身边。骑兵头领的身躯高大,膂力惊人,一下子便将诺扎毕尔挡在数尺之外,与夺洛隔开了距离。

  诺扎毕尔斜咧开一口丑陋的黑牙,笑了:“但愿他们帮得上你。”他拨转马头,消失在一片混乱中。

  在下属的拱卫中,夺洛得到了喘息的机会,扯下衣襟包裹流血的虎口,一面环顾四周。右菩敦人的兵力如今稍稍落了下风,可他们的大营近在咫尺,夺洛和他的骑兵们就像是一群蚂蚁,在大象脚边起舞,假如他够聪明,就该尽快寻机脱身。

  撤退是简单的事,只要他下令就行,但撤退就意味着突袭彻底失败。为了这次突袭,他们已经耗费了异常宝贵的两个昼夜。今夜之后,对右菩敦人的袭击只会越来越难。照现在的速度走下去,若八天之内不能阻止右菩敦人,一切就都完了。

  这是一场恐怖的豪赌,胜者全盘通吃,败者荒野埋骨。无论如何,明年开春之时,左右菩敦两部必将只余其一。眼圈发热,夺洛紧紧闭上了眼,是他将十七万子民领上了这条路,他不愿输,也不能输。

  他逼迫自己睁开双目,再一次环视战场。雨停了,东方天际渗出微白,晨曦渐露,大营隔岸的火墙已被漂去了鲜烈的红色,热焰阵阵扑来。鏖战一夜,右菩敦部大营仍在两里开外,连个边也没摸上。一面是大火,三面是围篱,这座营盘难道真的无懈可击?忽然,夺洛屏住呼吸。

  为了不让北岸的火势殃及大营本身,拦马篱垒至铁河岸边便不再延伸,河床上并未设障。铁河这一段平缓清浅,若逆着水流前进,也许能把三五百人送进大营……把骚乱和死亡也带进去。那么,哪怕今天同来的五千余骑都折损在此,哪怕他自己也死在这儿,都值得了。

  夺洛从掌号的骑兵手里夺过猎号,吹响短促的三声,稍作停顿,又是同样三声。那是召唤整队冲锋的信号。

  他重又握紧开裂的盾牌,右手高高扬起弯刀,纵马突破人群,向河中跃去。骑兵们艰难地企图挣脱敌手,追随他一同冲锋,右菩敦人却紧追不舍,数千人的战团被缓缓拖离原地,如同沉重而笨拙的巨兽,一脚涉入了铁河。

  火舌的热焰烤得夺洛额头一层薄汗,飞溅的水雾却一直将他打湿至腰。手臂与钢刀在眼前挥舞,犹如怪异的藤蔓,骨肉为枝,白刃为叶,一沾身便是一道血淋淋的伤。铁河里充塞了喧闹踩踏的人马,局面混乱不堪,那短短一里多路的水道,像是永远也走不完。

  夺洛拖着疲惫的身体踏水前行,盾不知何时丢了,左一半大约是卡在了什么人的刀刃上,右一半仿佛敲断了某个右菩敦人的肋骨。马儿的步履也不轻快了,身上蒸蒸冒着汗气,几步一滑。人丛的缝隙里钻进了新鲜的风,丝丝缕缕,令他精神振奋。甩开最后一个纠缠不休的敌人,夺洛钻出战圈,终于再度看见了那处缺口,竟没有一个人把守,就无遮无拦地敞在那儿。

  那豁口通往胜利,他梦寐以求的胜利。这一刻他简直可以跪在水里,亲吻脚下的河床污泥。

  豁口里,响起马蹄翻搅波浪的清亮水声。

  夺洛惕然望去,不由得攥紧了握缰的手。

  拦马篱后一骑缓缓绕行而来,中间还隔着五六十步,已觉得马背上的人脸色苍白异常。来人一身男装,右腿上紧扎着厚厚的白布巾,像是新近受了伤。那人踏出缺口之外,又走了几步,才挽住辔头。

  有个十六七岁的小骑兵抢到夺洛身前,弓箭瞄准了来人的心口。

  火焰像旗帜般抽打着空气,猎猎作响。那人身影伶仃,独自面对庞大的战团,久久沉默,不发一语,恍如一尊无生命的石像,只有满头银发在寒冽的晨风中飞舞。

  “染海?”夺洛脱口唤出她的名字。

  “你回去吧。”她的声音里有一线难以觉察的颤抖。

  “我不能。”染海抽刀指向他,“我不会让你进去,你走吧。”“染海,别拦着我。”他朝她伸出一只手,如同在等待她把手放进他的手心,“跟我走,做我的阏氏,只要……只要你还愿意。”“这么说,你答应我父汗的条件,让我做你的正帐阏氏了?”女孩银紫的瞳子冷冷凝视着他。

  夺洛轻轻摇头:“那只是个无用的头衔,没有任何意义。我发誓,你是我此生最后一个阏氏,查尔达什是我此生最后一个儿子,左菩敦的世子,将来会继承我的汗位。这还不够吗?”女孩垂首想了片刻,脸上浮现了隐约的笑影:“行,不过,我也有条件。”“当然。”夺洛强压下心头的不安,“一切都随你的意思。”“真慷慨。”染海的银紫眼睛里,闪过苦涩的嘲谑神情。她抬起手里的刀,指向拦马篱下推挤着的右菩敦人,“我的十五万部众,就是我的嫁妆。他们都得跟我一起去白石。”“白石能容多少人扎营,你我心里都有数,你明知道这不可能。”“我是右菩敦的尔赛依,不论我到哪儿,右菩敦人都与我一起,哪怕一个也不能落下。”她神色沉静,一字字缓缓道来,竟是不留丝毫余地。

  夺洛咬了咬牙:“如果你非要挡着我的话,我……”“你要把我怎么样?杀了?剐了?”银发的少女终于忍不住地笑出声来。好一会儿她才止住笑声,抬手拭去眼角的一点湿润,“你快走吧,回你自己的大营去,说不定还能和你弟弟见上一面。”夺洛尚未明白她话里的意思,一刹那间手脚却已本能地冰冷了,眼前一阵发黑。

  他拨转马头,跳上河岸,疯狂地打马朝东南方向奔去。苍凉绵长的猎号声一路尾随,召唤着左菩敦人全体撤退。