九州志·庞歌染尼北归天马 10

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四月的风还是沁凉的,却含着绿意,吹到哪儿,哪儿就萌出新草。

  娜斐一骑领先,跑在所有人前头,马步裙洁白醒目,张扬得像是鸽子展开的翅膀。侍女们紧随其后,衣裙缤纷,都是不满十五岁的同龄女孩儿,比清晨的鸟儿还吵闹。朔勒打马追赶她们,却把胸前布兜里的查尔达什摇醒了,婴孩放声啼哭起来,朔勒只能笨拙地分出一只手去拍打他。

  正是母羊产崽的季节,每天清晨傍晚都能接下几百只羊羔子来,大队每天走不了几里路,眼看就要耽误了牛马转春场的时机。好在路途中要经过弦月海子,那儿的地势平缓背风,取水也便捷,女人们把未分娩的母羊全都赶到海子旁,扎下营来,专心接羔子,让男人和少年们带着大队继续往前赶。

  即便在环山内外共度了苦寒的一冬,左菩敦和右菩敦的女人们仍不愿多来往,同在海子岸边,也要略隔开半里地,各自扎营。

  娜斐放缓了速度,让她的红马在左菩敦部的羔羊营中漫步穿行。稀疏的矮草地上到处支起煮着滚水的大锅,热气腾腾,成捆的干燥蓐草散乱堆积。男人们多半跟着大队走远了,营地里奔忙的都是女人,就连五六岁的女孩也已开始学着用棉布裹着手指,轻轻擦净新生羊羔口鼻中的黏液。

  娜斐害羞地向每个人张望,年长的女人回以沉默的躬身礼,少女们则抬起头来,大胆而艳羡地打量她的银亮卷发和腰间镶嵌翠榴石的银流苏腰带。她们对这个年轻的新阏氏谈不上有什么敌意,却也不甚敬畏。几个陌生女孩偷眼瞧着朔勒,窃窃私语,然后哄笑着跑散,朔勒的脸颊窘迫地热了起来。他知道战士胸前兜着个婴儿总归不是什么体面的事情,哪怕那婴儿是汗王的养子。养母妲因看见他这副模样会露出怎样的表情,他简直不敢想象。

  营地走到尽头,就是海子岸边。娜斐忽然从鞍上弯身去看沙石地上蹲着的一个孩子。

  “你怎么了?”她伸手轻触孩子的肩头,柔声问。

  朔勒也勒住了马,却立刻惊慌地退了两步。

  孩子守在躺卧的母羊身边,双手里赫然捧着一大团模糊的血肉。粘稠的猩红浆液和胞衣被分剥开来,露出羊羔湿漉漉的头颅,一动不动。

  孩子抬起了脸。那竟是个男孩,满头荨麻似的乱发,有点长了,把那双深凝的黑眼睛遮去了大半。他看清了娜斐,骤然扭肩躲开了她的手。

  “别碰我!都是你害死它的。”“我……”娜斐有些手足无措,像是那眼光能刺伤人似的。

  侍女们围绕过来,有一个轻轻踢了男孩一脚:“放肆,不可对小阏氏无礼。”“什么小阏氏,她丈夫杀了我阿爸,她是个带来厄运的人。”男孩环视包围着自己的高头骏马和衣衫鲜丽的女孩们,点漆般的眼里绽出凶光,映亮了一层薄薄的泪。

  朔勒跳下马鞍,一手还安抚着胸前的查尔达什。身为汗王近卫,保护小阏氏是他的职责,但他实在不知该拿这个孩子怎么办。娜斐下个月才满十五岁,这男孩比她还小个几岁,不过十一二的模样,总不能真的下重手。

  “可是,你的羊羔……”娜斐嗫嚅着,不肯退后。

  “不要你管!”男孩咆哮着丢开手里死去的羊羔,要推开娜斐。

  朔勒闪身挡在他们之间,那瞬间他却惊恐地想起查尔达什还在胸前,眼看就要挨上男孩血污双手的猛力一推。

  男孩的手在查尔达什鼻尖前停住了,有人捉住了他的后领,像抓只小乳狗一样把他轻轻拎开。

  臃肿高大的女人一手提着木桶,另一手把男孩放到离朔勒稍远的地面上。朔勒不由自主缩了缩脖子,那是他的养母妲因,他此时最不愿遇见的人。

  妲因先是严厉地瞥了朔勒和他胸前的婴儿一眼,才转头质问男孩:“你阿妈呢?怎么让男孩子做这种活?”“……她病了,起不了床,跟着合萨的篷车去斡尔朵治病了。”男孩不甘愿地说。

  “就你一个人照管这百来头羊?”“我能行。”男孩回答得犟头犟脑。

  “能行?活的都快叫你整死了。”妲因放下木桶,仔细看了看僵死的羊羔。她的手指粗壮却灵巧,飞快地把羊羔从胞衣中完全剥出,又把两只手指探进这小东西嘴里,撑开喉管,倒提着后腿使劲抖了抖。羊羔如同孩子咳嗽般咩地叫出了声,半闭的眼睛眨了眨,懵懂地张开了。

  男孩惊喜地叫了一声,扑过去几乎是抢回小羊,不顾污秽,抱在怀里细细端详。

  “你叫什么名字,小孩?”妲因也蹲下来,连匕首也不用,就从小羊腿间利索地拽下一截过长的脐带,重新打好了结。

  男孩埋着头,用蓐草把羊羔擦干。过了好一会儿,他才悄声说话,像是只打算让自己的鼻子听见。

  “苏安诺,我阿妈叫我安诺。”妲因粗声笑了:“这是什么怪名字?”“才不是怪名字,是我阿爸给起的!”男孩不悦地拉长了脸,“我阿爸是个哑巴,写的又是东陆字,阿妈拿着纸去求大合萨替她认,大合萨都说这是个好名字。”娜斐挽起裙裾,静静捡起地上的剪刀,蹲身替母羊剪去肚子上的长毛,方便羔羊吃奶。侍女们得了她的示意,也各自忙碌起来,帮着照看临盆的母羊们。安诺看了娜斐一眼,像是要说什么,又忍住了,只装作没看见。

  朔勒刚舒了口气,妲因又把目光掉向了他。他胆战心惊地等着妲因的责备,但她只是摇摇头,从宽厚胸腔里叹出一口长气,在围裙上擦着粗糙肿大的双手,提起她的木桶去汲水了。

  朔勒知道她想说什么。她把朔勒养大,可不是为了让他给人看孩子、给母羊接生的。

  可是有什么办法呢,我又不是阿拉穆斯。朔勒也叹了口气。

  “喂,还会打仗吗?”沉默许久,名叫安诺的男孩忽然说。

  过了好一会儿,朔勒才明白过来他是在和自己说话。

  “打仗?应该不打了吧。”朔勒挠了挠头,“一开春,夺罕尔萨就派人把你们原来的那个大阏氏图莲送回婆多那部了,她的爷爷是婆多那王。那个大阏氏的女儿也一起送回去了,一根毫毛都不少。护送的使者带着绸缎、盐和香药,婆多那王全都收下了,还回赠了盐和酒,让使者转达问候。”“那就好。”安诺用袖子擦掉脸上的汗,一面望着远方,像个大人似的严肃点头,“我阿妈说海盐是和睦的礼物,互赠过海盐的两个人是不该争执的。”朔勒也跟着抬眼看,绿草一展百里,海子碧波澄澈,是舒朗明亮的平天阔水。

  日头渐渐近正午,女孩儿们在草场上提着马步裙奔跑来去,像一群在风里开得喧盛的舞蝶兰。娜斐叫人找来一簸箕麸皮,合着水熬了汤,忙着喂饲分娩后的母羊,白裙被草汁与羊血擦得斑斑驳驳。

  营地外围值守的斥候们该换班了,隔着海子,对岸遥遥能看见他们的人影正往回赶,前后两拨相距不过百尺。

  头一群斥候已近了,沿着水边纵马疾跑,似乎急于找到一处可以涉过的浅滩。很快,他们的坐骑就踏过及膝的水,直向营地奔来。高速驰骋中,斥候们全都低身伏在鞍上,大声叫喊。逆着风,朔勒听不清他们喊些什么,却看清了他们身后追逐着的东西。

  飞蝗般的乱箭。

  朔勒恍然明白过来,拔腿就跑,安诺跟在他背后。朔勒在女孩群里找到了娜斐,把查尔达什塞进她的怀里,催促她快些随护卫们离开。然后他解开自己的马,把短鞭和缰绳都交到安诺手里。

  “你也走,跟着小阏氏走。”“没了马,你怎么办?”安诺瞪着他。

  朔勒拍拍肩头的猎弓:“我有这个,能挡他们一阵子。”“可我的羊……”“你说你阿妈是想要你还是想要羊?”朔勒推了安诺一把,“快走!”斥候们终于上了岸,像暴风一样闯进两部的营盘,高声示警,让所有人都立刻上马离开。营地里炸了窝,女人们惶急地尖喊孩子和姐妹的名字,有人钻进帐篷收拾细软,有人骑上无鞍的挽马,撞开同伴要往外跑,却掀翻了滚水锅。牧犬觉察了追袭而来的陌生人,狺狺吠着冲了出去,近万匹马惊恐嘶鸣,到处都是羊和人的哀叫声。

  朔勒逆着人流奔向岸边,奔跑中取下猎弓,搭上了箭。现在他看清了追在斥候们身后的敌人,多达近百,而他只有一个人。理智告诉朔勒,他应该回营地去,无论从谁手里抢匹马,撒腿跑得越远越好,可是他就那么杵在那儿,动弹不得。

  他退一步,他们就离他的族人更近一步。

  朔勒挽弓引箭,告诫自己绝不能发抖。箭矢飕地飞出,一个人应声从马背上栽下。敌人也发现了朔勒,向他发箭,直扎进他脚前几尺的水里,朔勒不禁猛然瑟缩。但他的第二箭并未射偏,又一个敌人落马。

  坏消息和恐慌已不再需要借斥候的喊叫来传播,它们自己像瘟疫一样飞快蔓延,绵延数里的两处营地陷入疯狂的动荡。

  斥候们纷纷调头迎向来敌,阻击的战斗在浅滩上展开。有个骑手停在朔勒身边,铁盔遮挡了他的脸,不过他听得出阿拉穆斯的声音,他在咆哮:“你怎么还不走?”“那是什么人?”朔勒叫喊着,混乱中他甚至听不清自己的声音。

  “婆多那人,背信弃义的家伙,他们的汗王刚收下咱们的盐。”阿拉穆斯的浓眉愤怒地扭结,“他们的马好,又分头行动,这只是其中一股。戈罗现在带人缠着他们,可是也拦不了全部,你再不走,就走不掉了。”“为什么不派人去找大队求援?”阿拉穆斯冲他吼道:“大队在三十里外,就算会飞也来不及!”朔勒骤然变了脸色,手脚冷得像石头。

  阿拉穆斯显然和他想到了一处。他困难地吞咽了一下,仿佛接下来要说的话难以启齿。

  “朔勒,要不……你去吧。”“我不去。”朔勒答得又急又硬,声音却无法抑止地颤抖起来,“我办不到。”群狼般的呼啸四面响起,又有五六支婆多那人的队伍出现在地平线上。

  “这儿只有挽马和驽马,人家骑的是战马,要是没有增援,你知道能死多少人吗?”“我有箭,我能杀敌,我宁可死在这儿!”朔勒一口气嚷道。

  热辣辣的沉重力量抽得他的脸偏向一侧,阿拉穆斯给了他毫不留情的一巴掌,让他的耳朵里轰鸣起来。

  “混账小子,你听好,找不到援兵,你自己能活下去也行。就算你飞不起来,我也要让阿妈把你扔出去!”安诺的马中了箭,疯狂踢跳不止,再也无法控制,他只好跃下地面,继续朝前飞奔。

  双腿再快,也无法与马速比拟,婆多那人都为此大笑起来,近二十个人玩笑似的跟在他身后,不动作,却又不肯放松。

  “小子,你急着去哪儿呀?”有人怪腔怪调地叫喊。

  安诺听见了身后绳套在空中扫出的风声。他知道大概逃不过了,但还是跑,像是一停下来就要倒地死去似的,喘着粗气拼命地跑。

  飞扬白裙掠过安诺眼前,是娜斐偏离了原本的方向,朝他驰来,伸出一手。安诺不假思索抓住那只手,攀上鞍后。婆多那人发出尖锐的狼嚎,加速追赶上来。

  娜斐转身把查尔达什塞进他怀里,命令道:“抱着他,千万抱紧!”他照办了。

  娜斐空出双手控缰,靴跟猛踢马腹,拐出一个几乎失去平衡的巨大急弯,差点把安诺甩下马背,才避开侧面包抄过来的年轻婆多那骑手。

  “把缰绳给我!别把马脖子摔断,你这个倒霉女人!”安诺大喊。

  “闭嘴!”娜斐尖叫,又绕了个快而险的圈,逃过一柄袭来的弯刀。

  娜斐的护卫折损到只剩寥寥数人,此时已经从外围跟上,缠住追击的婆多那人。红马嘴角堆着白沫,在包夹中左右躲闪,速度却丝毫不减,眼看就要带着他们冲出险境。

  风声骤起,安诺本能低头。绳套从空中坠落,刹那间勒住娜斐的脖颈,她只来得及惊喊了一声,便被拽了下去,摔进苜蓿丛中。安诺捞不住飞舞的缰绳,干脆一把抱住马颈,乱拳捶打,逼迫红马转向,回头奔向娜斐。

  银发的女孩挣扎起身,拔出靴筒中的匕首,只要割断脖颈上的套索,立刻就能脱身。

  “来!”他弯下身,一手抱紧胸前的婴儿,一手伸向娜斐。

  那个瞬间,安诺看清了娜斐的神情。她盯着他的身后,深湛明艳的嫣紫色双眸透出恐惧。

  安诺知道自己背后一定也有敌人,但他顾不得了,抛出绳套的婆多那人已经摆脱娜斐的护卫们,如果错过这个机会,娜斐一定会落入敌手。

  “快!”他催促。

  女孩扑向安诺,却没有握住他的手,反而毫不犹豫将匕首扎进红马的臀侧。骏马痛声嘶鸣,向前猛窜出去,让那柄向安诺斩落的致命的弯刀扑了个空。娜斐的匕首脱手了,高高飞向天空。

  “抱着他,千万抱紧!”她喊。

  “你疯了!”安诺绝望地想要重新控制胯下的牲畜,却毫无办法。

  套索猛然绷紧,娜斐再次被拽倒。匕首是她最后的武器,可是它已经落在数丈开外的草海中,失去了踪迹。

  红马载着安诺和查尔达什纵蹄怒奔,远离了战斗着的人群,安诺还是竭力回头去看。人影分辨不清了,可是那双鹿一样深邃的眼睛仿佛还在注视着他。

  前方没有路了,弦月海子横亘平展,蓝如一泓幽寒的冰。妲因毫不犹疑加力打马,灰花马纵蹄驰入水中,直向深处奔去。箭雨紧随而至,一窝蜂朝人扑落下来。

  “趴下!”妲因一把按住朔勒的脑袋,把他的脸狠狠撞进一丛马鬃里。

  朔勒挣扎着往前看,马蹄踢起的水花迷了他的眼,隐约只看见无数箭矢掠过妲因肩头,拖着尖啸扎进湖面。他知道阿拉穆斯正在设法阻挡追袭他们的婆多那人,如果他还安好,绝不会让敌人靠近到这个地步。

  妲因撒开缰绳,粗糙的手依然死掐住朔勒的后颈脊背,不让他抬头,脚下马刺猛踢,催马踏水狂奔。湖底纵然平缓,片刻后湖水亦已没至大腿,波澜荡漾,推得人在鞍上坐不稳,虚浮无根。妲因哗一声从镫上立起,顺手提起朔勒,祈祷似的在他耳边轻声说道:“去吧。”朔勒尚未回神,肩头与腰后已同时受了妲因的巨大蛮力一推,整个身子被猛然抛掷出去。

  那一刻,他觉得自己轻如鳞羽,悬浮于空中。

  我能飞吗?没有人回答他,世界死寂无声,风息浪止。

  每一次趁着夜深无人,下河洗澡的时候,他总是藏在水里,竭力反手到自己背后,摸索那两处突出皮肤的光滑骨质。阿拉穆斯说,那就是翅膀。那怎么可能是翅膀呢?没有羽翼,吃不上气力,犹如一对小巧的獠牙从肩胛向外刺出,比一片指甲还小。

  错了,全都错了。他从未谋面的生父大概只是个金发的鹄库男人,他不是羽人的孩子,也不可能飞得起来……他只是一个瘦弱的傻瓜,除了笨拙和两片畸形的骨头之外,并不比族人多些什么。

  身下数尺就是起伏水面,如同一面正在碎裂的镜子。长箭飕地擦过面颊,刺穿了倒影中那张苍白的脸。

  恐惧席卷而来,将朔勒紧紧缠绕,身体陡然沉重,直坠下去。眼看水波迎面扑来,他刚要回头向妲因呼救,已跌入海子中。

  湖水不过一人多深,水草摇曳,像无数柔婉的纤手,将朔勒包覆。他想呼吸,湖底腾起的泥雾却灌进嘴里,满口冰冷的苦腥。水堵住了他的耳朵,宁静中只听得见自己的心跳。

  朔勒在水中蜷成一团,口中涌出成串气泡。他想他就要死了。心脏反复擂打着胸腔,仿佛铁锤一般,身体逐渐不再是自己的,被水流推送着漂浮起来。

  隔着动荡的水面,他看见了妲因。

  她仍立在镫上,两手空垂,水汪汪的栗色牛眼已失了神采。一支精钢镞头从她肥胖的胸前透出,闪着湿润猩红的光芒。

  她是不是……死了?如果他飞不起来,妲因会死,阿拉穆斯也会死。那他该怎么去见克尔索?妻子和引以为傲的儿子都死了,克尔索的后半生就只剩下一个连羊也管不好的养子。

  不,不要紧的,他不会再见到克尔索了,如果飞不起来,他也会死的。族人们和苏苏看着他的时候,只会看到一具肿胀的懦夫的尸体。

  婆多那人追近了,箭发如雨,全攒在妲因身上,她奇怪地颤抖着,庞大的身躯终于直挺挺向前跌进水里,一只脚仍挂在马镫上。

  妲因是世上唯一揪过他耳朵,踹过他屁股的女人,也是世上唯一在风灯的微光里替他缝过冬衣的女人,又老,又凶,又丑,又胖,总当朔勒是个废物。只有这一次,她对朔勒抱以希望,他却让她失望了。

  朔勒不愿意这样。

  除了阿拉穆斯,他从没有别的兄弟。除了妲因和克尔索,他也从没有别的父母。这是他能为他们所做的第一件事,也是最后一件。

  我想飞。庇佑在上,群星在上……我想飞啊。

  朔勒浑身的血燃烧起来,奔向心口,像是要把前胸后背烫个对穿。

  他从来没有资格诵读战誓,却那样清晰地记得,不假思索从肺腑送出每字每句。

  “为颂扬您的意旨与荣耀,吾将流血至命脉涸枯,战斗至永不再起……”沸腾的血在胸中凝聚成形,鼓荡,紧缩,汹涌脉动。朔勒受不了那样的灼烧,弓起身体,沉回水下,只是无声呐喊。

  “……握剑至双腕成骨,驰骋至苍穹……苍穹尽极……”肺中最后一丝气息逸散在嘴边。

  热力自他体内执著而缓慢地拱出,撑得背后的皮肤张紧,那团炙热的中央,像是有第二颗心在跃跃跳动,抽空了朔勒的身体。所有的力量都顶在后心那一层薄薄的皮肤上,越来越沉重,越来越猛烈,攥成了拳头,疯狂地捶打躯壳,如同被禁锢的囚徒捶打牢笼。辛辣的冷水灌进口鼻,眼前昏黑,朔勒听见自己的脊骨与胸肋在噼啪作响,身体像要炸裂了。他知道自己是要死了。

  要死……也得飞起来再死。

  那双炽灼的拳撞破了骨肉,穿透肩胛,猛然张开十指。

  清凉空气骤然涌来,从未见过的盛大日光迎面泼下。

  少年跃出水面,直冲云霄,宽阔羽翼在身后飒然绽放,如崭新的帆,一瞬间迎风张满。

  没有人教过朔勒怎样飞翔,但这对翅膀仿佛十七年来一直不曾离开过他。它们像是属于他孱弱身体的一部分,却又如此有力而陌生。

  那并不是飞鸟一般骨肉丰实的翅膀,却像是两道喷发自脊梁的明蓝火焰,在阳光下变幻万端。它们扑打着空气,晨风梳过羽翼,万千熠耀光点随之流去,拖出眩目的虹带。

  这对翅膀究竟能支撑多久,他不知道,他只能竭尽全力朝东飞。婆多那人不能再往湖心追赶,只得沿月牙形的海子两岸徒劳地尾随。

  远望海子尽头,只有蓝灰晨雾缭绕,鸥群如同洁白流云,三月油绿的绒草无际无涯,目之所及,不见一人一骑。

  朔勒焦急地振翅,让风托起躯体,将他越送越高。尘嚣隔绝,人影渐小,箭矢在他脚下折返坠落,却仍找不到大队的踪迹。他在湖面上看见自己的影子,渺小如芥子。朔勒这辈子从未在这样高的地方俯瞰大地,若是跌落下去,结局不外粉身碎骨,他心中竟也毫无畏惧,如同一个在嬉闹中被父亲抛向天空的孩子。

  他目力一贯锐利,但此刻才第一次知道自己能看得多远。如同有一柄快刀从右眼角划开,一直拉到脑后,又绕过来拉开了左眼角,一瞬间视野无限豁朗,直伸展到天地交界。他能看清野兔与旱獭在草丛深处奔窜,身边鸥鹭的每一根羽毛迎风翕张,每缕阳光照亮空气中流动的微细尘埃。

  一阵顺风自身后急速吹送,他舒展羽翼,顺势俯冲而下,离开弦月海子,沿着蜜河向北,寻找游离于大队之外的探哨,仍然一无所获,他们已被甩得太远了。朔勒猛力拍打双翼,朝蜜河与硝河的岔口飞去,他记得岔口以北有一片好草滩,也许染海和苏苏她们还留在那儿打麂子。

  吾祖炎龙,吾母天马,请你们保佑我能飞到那儿……朔勒祈祷着,却不能阻止事态恶化。一点一滴,那双翅膀从边缘开始溶解,无数光的碎片随风远去,仿如晨星在阳光中消失。

  他想自己真是个蠢货。他不是炎龙和天马的子孙,他们为什么要倾听他的祈祷?也许另有一些陌生的神祗能保护他,但他一个也不认识。他只有他自己,和这双在风中逐渐消散的翅翼。

  疼痛与疲累的汗已湿了满背,越过眉毛直往眼睛里淌,每一次振翅都似乎要把心脏从胸腔中拉扯出来,但他不能停下。

  草滩出现在河岔对面,遥远起伏的车轴草丛中仿佛有人在策马奔驰,但转眼又消失不见,朔勒第一次疑心他的眼睛欺骗了自己。他已经偏离大队前进的方向太远,时间与体力都不允许再折返回去,只能把赌注押在眼前。

  翅膀逐渐不能支持他的重量,朔勒无法自控地急速下降,他还在竭尽全力,好让自己离那个依稀的人影近些,更近些,但草海已疯狂旋转起来,迅速向他扑来。

  有那么一瞬间,他以为是托起双翅的风忽然消失了。随后他明白过来,消失的不是风,是他的翅膀。

  身体从空中跌落,狠狠拍击在冷硬地面上,压出一口空气。胸廓剧痛,朔勒知道自己爬不起来,也喊不出声了。他使劲把一只手挪到面前,攥紧一把草茎,拖动身躯,向印象中人影所在的方向爬出一步。新生的草叶锐刃划破手掌,他用完好的另一只手握了上去,拖着自己再爬一步。石砾在他肚腹上划出尖利的疼痛,但他还是一尺尺地匍匐前行。

  地面震动起来,有什么东西向他急速接近,如同鼓点在敲击。

  灰花马自草丛中跃出,有人跳下马背,扶起朔勒的肩,火一般烈艳的红发在眼前摇晃。

  “苏苏。”朔勒认出了那张脸,梦呓般从破碎的嘴唇间吐出她的名字。四月的风还是沁凉的,却含着绿意,吹到哪儿,哪儿就萌出新草。

  娜斐一骑领先,跑在所有人前头,马步裙洁白醒目,张扬得像是鸽子展开的翅膀。侍女们紧随其后,衣裙缤纷,都是不满十五岁的同龄女孩儿,比清晨的鸟儿还吵闹。朔勒打马追赶她们,却把胸前布兜里的查尔达什摇醒了,婴孩放声啼哭起来,朔勒只能笨拙地分出一只手去拍打他。

  正是母羊产崽的季节,每天清晨傍晚都能接下几百只羊羔子来,大队每天走不了几里路,眼看就要耽误了牛马转春场的时机。好在路途中要经过弦月海子,那儿的地势平缓背风,取水也便捷,女人们把未分娩的母羊全都赶到海子旁,扎下营来,专心接羔子,让男人和少年们带着大队继续往前赶。

  即便在环山内外共度了苦寒的一冬,左菩敦和右菩敦的女人们仍不愿多来往,同在海子岸边,也要略隔开半里地,各自扎营。

  娜斐放缓了速度,让她的红马在左菩敦部的羔羊营中漫步穿行。稀疏的矮草地上到处支起煮着滚水的大锅,热气腾腾,成捆的干燥蓐草散乱堆积。男人们多半跟着大队走远了,营地里奔忙的都是女人,就连五六岁的女孩也已开始学着用棉布裹着手指,轻轻擦净新生羊羔口鼻中的黏液。

  娜斐害羞地向每个人张望,年长的女人回以沉默的躬身礼,少女们则抬起头来,大胆而艳羡地打量她的银亮卷发和腰间镶嵌翠榴石的银流苏腰带。她们对这个年轻的新阏氏谈不上有什么敌意,却也不甚敬畏。几个陌生女孩偷眼瞧着朔勒,窃窃私语,然后哄笑着跑散,朔勒的脸颊窘迫地热了起来。他知道战士胸前兜着个婴儿总归不是什么体面的事情,哪怕那婴儿是汗王的养子。养母妲因看见他这副模样会露出怎样的表情,他简直不敢想象。

  营地走到尽头,就是海子岸边。娜斐忽然从鞍上弯身去看沙石地上蹲着的一个孩子。

  “你怎么了?”她伸手轻触孩子的肩头,柔声问。

  朔勒也勒住了马,却立刻惊慌地退了两步。

  孩子守在躺卧的母羊身边,双手里赫然捧着一大团模糊的血肉。粘稠的猩红浆液和胞衣被分剥开来,露出羊羔湿漉漉的头颅,一动不动。

  孩子抬起了脸。那竟是个男孩,满头荨麻似的乱发,有点长了,把那双深凝的黑眼睛遮去了大半。他看清了娜斐,骤然扭肩躲开了她的手。

  “别碰我!都是你害死它的。”“我……”娜斐有些手足无措,像是那眼光能刺伤人似的。

  侍女们围绕过来,有一个轻轻踢了男孩一脚:“放肆,不可对小阏氏无礼。”“什么小阏氏,她丈夫杀了我阿爸,她是个带来厄运的人。”男孩环视包围着自己的高头骏马和衣衫鲜丽的女孩们,点漆般的眼里绽出凶光,映亮了一层薄薄的泪。

  朔勒跳下马鞍,一手还安抚着胸前的查尔达什。身为汗王近卫,保护小阏氏是他的职责,但他实在不知该拿这个孩子怎么办。娜斐下个月才满十五岁,这男孩比她还小个几岁,不过十一二的模样,总不能真的下重手。

  “可是,你的羊羔……”娜斐嗫嚅着,不肯退后。

  “不要你管!”男孩咆哮着丢开手里死去的羊羔,要推开娜斐。

  朔勒闪身挡在他们之间,那瞬间他却惊恐地想起查尔达什还在胸前,眼看就要挨上男孩血污双手的猛力一推。

  男孩的手在查尔达什鼻尖前停住了,有人捉住了他的后领,像抓只小乳狗一样把他轻轻拎开。

  臃肿高大的女人一手提着木桶,另一手把男孩放到离朔勒稍远的地面上。朔勒不由自主缩了缩脖子,那是他的养母妲因,他此时最不愿遇见的人。

  妲因先是严厉地瞥了朔勒和他胸前的婴儿一眼,才转头质问男孩:“你阿妈呢?怎么让男孩子做这种活?”“……她病了,起不了床,跟着合萨的篷车去斡尔朵治病了。”男孩不甘愿地说。

  “就你一个人照管这百来头羊?”“我能行。”男孩回答得犟头犟脑。

  “能行?活的都快叫你整死了。”妲因放下木桶,仔细看了看僵死的羊羔。她的手指粗壮却灵巧,飞快地把羊羔从胞衣中完全剥出,又把两只手指探进这小东西嘴里,撑开喉管,倒提着后腿使劲抖了抖。羊羔如同孩子咳嗽般咩地叫出了声,半闭的眼睛眨了眨,懵懂地张开了。

  男孩惊喜地叫了一声,扑过去几乎是抢回小羊,不顾污秽,抱在怀里细细端详。

  “你叫什么名字,小孩?”妲因也蹲下来,连匕首也不用,就从小羊腿间利索地拽下一截过长的脐带,重新打好了结。

  男孩埋着头,用蓐草把羊羔擦干。过了好一会儿,他才悄声说话,像是只打算让自己的鼻子听见。

  “苏安诺,我阿妈叫我安诺。”妲因粗声笑了:“这是什么怪名字?”“才不是怪名字,是我阿爸给起的!”男孩不悦地拉长了脸,“我阿爸是个哑巴,写的又是东陆字,阿妈拿着纸去求大合萨替她认,大合萨都说这是个好名字。”娜斐挽起裙裾,静静捡起地上的剪刀,蹲身替母羊剪去肚子上的长毛,方便羔羊吃奶。侍女们得了她的示意,也各自忙碌起来,帮着照看临盆的母羊们。安诺看了娜斐一眼,像是要说什么,又忍住了,只装作没看见。

  朔勒刚舒了口气,妲因又把目光掉向了他。他胆战心惊地等着妲因的责备,但她只是摇摇头,从宽厚胸腔里叹出一口长气,在围裙上擦着粗糙肿大的双手,提起她的木桶去汲水了。

  朔勒知道她想说什么。她把朔勒养大,可不是为了让他给人看孩子、给母羊接生的。

  可是有什么办法呢,我又不是阿拉穆斯。朔勒也叹了口气。

  “喂,还会打仗吗?”沉默许久,名叫安诺的男孩忽然说。

  过了好一会儿,朔勒才明白过来他是在和自己说话。

  “打仗?应该不打了吧。”朔勒挠了挠头,“一开春,夺罕尔萨就派人把你们原来的那个大阏氏图莲送回婆多那部了,她的爷爷是婆多那王。那个大阏氏的女儿也一起送回去了,一根毫毛都不少。护送的使者带着绸缎、盐和香药,婆多那王全都收下了,还回赠了盐和酒,让使者转达问候。”“那就好。”安诺用袖子擦掉脸上的汗,一面望着远方,像个大人似的严肃点头,“我阿妈说海盐是和睦的礼物,互赠过海盐的两个人是不该争执的。”朔勒也跟着抬眼看,绿草一展百里,海子碧波澄澈,是舒朗明亮的平天阔水。

  日头渐渐近正午,女孩儿们在草场上提着马步裙奔跑来去,像一群在风里开得喧盛的舞蝶兰。娜斐叫人找来一簸箕麸皮,合着水熬了汤,忙着喂饲分娩后的母羊,白裙被草汁与羊血擦得斑斑驳驳。

  营地外围值守的斥候们该换班了,隔着海子,对岸遥遥能看见他们的人影正往回赶,前后两拨相距不过百尺。

  头一群斥候已近了,沿着水边纵马疾跑,似乎急于找到一处可以涉过的浅滩。很快,他们的坐骑就踏过及膝的水,直向营地奔来。高速驰骋中,斥候们全都低身伏在鞍上,大声叫喊。逆着风,朔勒听不清他们喊些什么,却看清了他们身后追逐着的东西。

  飞蝗般的乱箭。

  朔勒恍然明白过来,拔腿就跑,安诺跟在他背后。朔勒在女孩群里找到了娜斐,把查尔达什塞进她的怀里,催促她快些随护卫们离开。然后他解开自己的马,把短鞭和缰绳都交到安诺手里。

  “你也走,跟着小阏氏走。”“没了马,你怎么办?”安诺瞪着他。

  朔勒拍拍肩头的猎弓:“我有这个,能挡他们一阵子。”“可我的羊……”“你说你阿妈是想要你还是想要羊?”朔勒推了安诺一把,“快走!”斥候们终于上了岸,像暴风一样闯进两部的营盘,高声示警,让所有人都立刻上马离开。营地里炸了窝,女人们惶急地尖喊孩子和姐妹的名字,有人钻进帐篷收拾细软,有人骑上无鞍的挽马,撞开同伴要往外跑,却掀翻了滚水锅。牧犬觉察了追袭而来的陌生人,狺狺吠着冲了出去,近万匹马惊恐嘶鸣,到处都是羊和人的哀叫声。

  朔勒逆着人流奔向岸边,奔跑中取下猎弓,搭上了箭。现在他看清了追在斥候们身后的敌人,多达近百,而他只有一个人。理智告诉朔勒,他应该回营地去,无论从谁手里抢匹马,撒腿跑得越远越好,可是他就那么杵在那儿,动弹不得。

  他退一步,他们就离他的族人更近一步。

  朔勒挽弓引箭,告诫自己绝不能发抖。箭矢飕地飞出,一个人应声从马背上栽下。敌人也发现了朔勒,向他发箭,直扎进他脚前几尺的水里,朔勒不禁猛然瑟缩。但他的第二箭并未射偏,又一个敌人落马。

  坏消息和恐慌已不再需要借斥候的喊叫来传播,它们自己像瘟疫一样飞快蔓延,绵延数里的两处营地陷入疯狂的动荡。

  斥候们纷纷调头迎向来敌,阻击的战斗在浅滩上展开。有个骑手停在朔勒身边,铁盔遮挡了他的脸,不过他听得出阿拉穆斯的声音,他在咆哮:“你怎么还不走?”“那是什么人?”朔勒叫喊着,混乱中他甚至听不清自己的声音。

  “婆多那人,背信弃义的家伙,他们的汗王刚收下咱们的盐。”阿拉穆斯的浓眉愤怒地扭结,“他们的马好,又分头行动,这只是其中一股。戈罗现在带人缠着他们,可是也拦不了全部,你再不走,就走不掉了。”“为什么不派人去找大队求援?”阿拉穆斯冲他吼道:“大队在三十里外,就算会飞也来不及!”朔勒骤然变了脸色,手脚冷得像石头。

  阿拉穆斯显然和他想到了一处。他困难地吞咽了一下,仿佛接下来要说的话难以启齿。

  “朔勒,要不……你去吧。”“我不去。”朔勒答得又急又硬,声音却无法抑止地颤抖起来,“我办不到。”群狼般的呼啸四面响起,又有五六支婆多那人的队伍出现在地平线上。

  “这儿只有挽马和驽马,人家骑的是战马,要是没有增援,你知道能死多少人吗?”“我有箭,我能杀敌,我宁可死在这儿!”朔勒一口气嚷道。

  热辣辣的沉重力量抽得他的脸偏向一侧,阿拉穆斯给了他毫不留情的一巴掌,让他的耳朵里轰鸣起来。

  “混账小子,你听好,找不到援兵,你自己能活下去也行。就算你飞不起来,我也要让阿妈把你扔出去!”安诺的马中了箭,疯狂踢跳不止,再也无法控制,他只好跃下地面,继续朝前飞奔。

  双腿再快,也无法与马速比拟,婆多那人都为此大笑起来,近二十个人玩笑似的跟在他身后,不动作,却又不肯放松。

  “小子,你急着去哪儿呀?”有人怪腔怪调地叫喊。

  安诺听见了身后绳套在空中扫出的风声。他知道大概逃不过了,但还是跑,像是一停下来就要倒地死去似的,喘着粗气拼命地跑。

  飞扬白裙掠过安诺眼前,是娜斐偏离了原本的方向,朝他驰来,伸出一手。安诺不假思索抓住那只手,攀上鞍后。婆多那人发出尖锐的狼嚎,加速追赶上来。

  娜斐转身把查尔达什塞进他怀里,命令道:“抱着他,千万抱紧!”他照办了。

  娜斐空出双手控缰,靴跟猛踢马腹,拐出一个几乎失去平衡的巨大急弯,差点把安诺甩下马背,才避开侧面包抄过来的年轻婆多那骑手。

  “把缰绳给我!别把马脖子摔断,你这个倒霉女人!”安诺大喊。

  “闭嘴!”娜斐尖叫,又绕了个快而险的圈,逃过一柄袭来的弯刀。

  娜斐的护卫折损到只剩寥寥数人,此时已经从外围跟上,缠住追击的婆多那人。红马嘴角堆着白沫,在包夹中左右躲闪,速度却丝毫不减,眼看就要带着他们冲出险境。

  风声骤起,安诺本能低头。绳套从空中坠落,刹那间勒住娜斐的脖颈,她只来得及惊喊了一声,便被拽了下去,摔进苜蓿丛中。安诺捞不住飞舞的缰绳,干脆一把抱住马颈,乱拳捶打,逼迫红马转向,回头奔向娜斐。

  银发的女孩挣扎起身,拔出靴筒中的匕首,只要割断脖颈上的套索,立刻就能脱身。

  “来!”他弯下身,一手抱紧胸前的婴儿,一手伸向娜斐。

  那个瞬间,安诺看清了娜斐的神情。她盯着他的身后,深湛明艳的嫣紫色双眸透出恐惧。

  安诺知道自己背后一定也有敌人,但他顾不得了,抛出绳套的婆多那人已经摆脱娜斐的护卫们,如果错过这个机会,娜斐一定会落入敌手。

  “快!”他催促。

  女孩扑向安诺,却没有握住他的手,反而毫不犹豫将匕首扎进红马的臀侧。骏马痛声嘶鸣,向前猛窜出去,让那柄向安诺斩落的致命的弯刀扑了个空。娜斐的匕首脱手了,高高飞向天空。

  “抱着他,千万抱紧!”她喊。

  “你疯了!”安诺绝望地想要重新控制胯下的牲畜,却毫无办法。

  套索猛然绷紧,娜斐再次被拽倒。匕首是她最后的武器,可是它已经落在数丈开外的草海中,失去了踪迹。

  红马载着安诺和查尔达什纵蹄怒奔,远离了战斗着的人群,安诺还是竭力回头去看。人影分辨不清了,可是那双鹿一样深邃的眼睛仿佛还在注视着他。

  前方没有路了,弦月海子横亘平展,蓝如一泓幽寒的冰。妲因毫不犹疑加力打马,灰花马纵蹄驰入水中,直向深处奔去。箭雨紧随而至,一窝蜂朝人扑落下来。

  “趴下!”妲因一把按住朔勒的脑袋,把他的脸狠狠撞进一丛马鬃里。

  朔勒挣扎着往前看,马蹄踢起的水花迷了他的眼,隐约只看见无数箭矢掠过妲因肩头,拖着尖啸扎进湖面。他知道阿拉穆斯正在设法阻挡追袭他们的婆多那人,如果他还安好,绝不会让敌人靠近到这个地步。

  妲因撒开缰绳,粗糙的手依然死掐住朔勒的后颈脊背,不让他抬头,脚下马刺猛踢,催马踏水狂奔。湖底纵然平缓,片刻后湖水亦已没至大腿,波澜荡漾,推得人在鞍上坐不稳,虚浮无根。妲因哗一声从镫上立起,顺手提起朔勒,祈祷似的在他耳边轻声说道:“去吧。”朔勒尚未回神,肩头与腰后已同时受了妲因的巨大蛮力一推,整个身子被猛然抛掷出去。

  那一刻,他觉得自己轻如鳞羽,悬浮于空中。

  我能飞吗?没有人回答他,世界死寂无声,风息浪止。

  每一次趁着夜深无人,下河洗澡的时候,他总是藏在水里,竭力反手到自己背后,摸索那两处突出皮肤的光滑骨质。阿拉穆斯说,那就是翅膀。那怎么可能是翅膀呢?没有羽翼,吃不上气力,犹如一对小巧的獠牙从肩胛向外刺出,比一片指甲还小。

  错了,全都错了。他从未谋面的生父大概只是个金发的鹄库男人,他不是羽人的孩子,也不可能飞得起来……他只是一个瘦弱的傻瓜,除了笨拙和两片畸形的骨头之外,并不比族人多些什么。

  身下数尺就是起伏水面,如同一面正在碎裂的镜子。长箭飕地擦过面颊,刺穿了倒影中那张苍白的脸。

  恐惧席卷而来,将朔勒紧紧缠绕,身体陡然沉重,直坠下去。眼看水波迎面扑来,他刚要回头向妲因呼救,已跌入海子中。

  湖水不过一人多深,水草摇曳,像无数柔婉的纤手,将朔勒包覆。他想呼吸,湖底腾起的泥雾却灌进嘴里,满口冰冷的苦腥。水堵住了他的耳朵,宁静中只听得见自己的心跳。

  朔勒在水中蜷成一团,口中涌出成串气泡。他想他就要死了。心脏反复擂打着胸腔,仿佛铁锤一般,身体逐渐不再是自己的,被水流推送着漂浮起来。

  隔着动荡的水面,他看见了妲因。

  她仍立在镫上,两手空垂,水汪汪的栗色牛眼已失了神采。一支精钢镞头从她肥胖的胸前透出,闪着湿润猩红的光芒。

  她是不是……死了?如果他飞不起来,妲因会死,阿拉穆斯也会死。那他该怎么去见克尔索?妻子和引以为傲的儿子都死了,克尔索的后半生就只剩下一个连羊也管不好的养子。

  不,不要紧的,他不会再见到克尔索了,如果飞不起来,他也会死的。族人们和苏苏看着他的时候,只会看到一具肿胀的懦夫的尸体。

  婆多那人追近了,箭发如雨,全攒在妲因身上,她奇怪地颤抖着,庞大的身躯终于直挺挺向前跌进水里,一只脚仍挂在马镫上。

  妲因是世上唯一揪过他耳朵,踹过他屁股的女人,也是世上唯一在风灯的微光里替他缝过冬衣的女人,又老,又凶,又丑,又胖,总当朔勒是个废物。只有这一次,她对朔勒抱以希望,他却让她失望了。

  朔勒不愿意这样。

  除了阿拉穆斯,他从没有别的兄弟。除了妲因和克尔索,他也从没有别的父母。这是他能为他们所做的第一件事,也是最后一件。

  我想飞。庇佑在上,群星在上……我想飞啊。

  朔勒浑身的血燃烧起来,奔向心口,像是要把前胸后背烫个对穿。

  他从来没有资格诵读战誓,却那样清晰地记得,不假思索从肺腑送出每字每句。

  “为颂扬您的意旨与荣耀,吾将流血至命脉涸枯,战斗至永不再起……”沸腾的血在胸中凝聚成形,鼓荡,紧缩,汹涌脉动。朔勒受不了那样的灼烧,弓起身体,沉回水下,只是无声呐喊。

  “……握剑至双腕成骨,驰骋至苍穹……苍穹尽极……”肺中最后一丝气息逸散在嘴边。

  热力自他体内执著而缓慢地拱出,撑得背后的皮肤张紧,那团炙热的中央,像是有第二颗心在跃跃跳动,抽空了朔勒的身体。所有的力量都顶在后心那一层薄薄的皮肤上,越来越沉重,越来越猛烈,攥成了拳头,疯狂地捶打躯壳,如同被禁锢的囚徒捶打牢笼。辛辣的冷水灌进口鼻,眼前昏黑,朔勒听见自己的脊骨与胸肋在噼啪作响,身体像要炸裂了。他知道自己是要死了。

  要死……也得飞起来再死。

  那双炽灼的拳撞破了骨肉,穿透肩胛,猛然张开十指。

  清凉空气骤然涌来,从未见过的盛大日光迎面泼下。

  少年跃出水面,直冲云霄,宽阔羽翼在身后飒然绽放,如崭新的帆,一瞬间迎风张满。

  没有人教过朔勒怎样飞翔,但这对翅膀仿佛十七年来一直不曾离开过他。它们像是属于他孱弱身体的一部分,却又如此有力而陌生。

  那并不是飞鸟一般骨肉丰实的翅膀,却像是两道喷发自脊梁的明蓝火焰,在阳光下变幻万端。它们扑打着空气,晨风梳过羽翼,万千熠耀光点随之流去,拖出眩目的虹带。

  这对翅膀究竟能支撑多久,他不知道,他只能竭尽全力朝东飞。婆多那人不能再往湖心追赶,只得沿月牙形的海子两岸徒劳地尾随。

  远望海子尽头,只有蓝灰晨雾缭绕,鸥群如同洁白流云,三月油绿的绒草无际无涯,目之所及,不见一人一骑。

  朔勒焦急地振翅,让风托起躯体,将他越送越高。尘嚣隔绝,人影渐小,箭矢在他脚下折返坠落,却仍找不到大队的踪迹。他在湖面上看见自己的影子,渺小如芥子。朔勒这辈子从未在这样高的地方俯瞰大地,若是跌落下去,结局不外粉身碎骨,他心中竟也毫无畏惧,如同一个在嬉闹中被父亲抛向天空的孩子。

  他目力一贯锐利,但此刻才第一次知道自己能看得多远。如同有一柄快刀从右眼角划开,一直拉到脑后,又绕过来拉开了左眼角,一瞬间视野无限豁朗,直伸展到天地交界。他能看清野兔与旱獭在草丛深处奔窜,身边鸥鹭的每一根羽毛迎风翕张,每缕阳光照亮空气中流动的微细尘埃。

  一阵顺风自身后急速吹送,他舒展羽翼,顺势俯冲而下,离开弦月海子,沿着蜜河向北,寻找游离于大队之外的探哨,仍然一无所获,他们已被甩得太远了。朔勒猛力拍打双翼,朝蜜河与硝河的岔口飞去,他记得岔口以北有一片好草滩,也许染海和苏苏她们还留在那儿打麂子。

  吾祖炎龙,吾母天马,请你们保佑我能飞到那儿……朔勒祈祷着,却不能阻止事态恶化。一点一滴,那双翅膀从边缘开始溶解,无数光的碎片随风远去,仿如晨星在阳光中消失。

  他想自己真是个蠢货。他不是炎龙和天马的子孙,他们为什么要倾听他的祈祷?也许另有一些陌生的神祗能保护他,但他一个也不认识。他只有他自己,和这双在风中逐渐消散的翅翼。

  疼痛与疲累的汗已湿了满背,越过眉毛直往眼睛里淌,每一次振翅都似乎要把心脏从胸腔中拉扯出来,但他不能停下。

  草滩出现在河岔对面,遥远起伏的车轴草丛中仿佛有人在策马奔驰,但转眼又消失不见,朔勒第一次疑心他的眼睛欺骗了自己。他已经偏离大队前进的方向太远,时间与体力都不允许再折返回去,只能把赌注押在眼前。

  翅膀逐渐不能支持他的重量,朔勒无法自控地急速下降,他还在竭尽全力,好让自己离那个依稀的人影近些,更近些,但草海已疯狂旋转起来,迅速向他扑来。

  有那么一瞬间,他以为是托起双翅的风忽然消失了。随后他明白过来,消失的不是风,是他的翅膀。

  身体从空中跌落,狠狠拍击在冷硬地面上,压出一口空气。胸廓剧痛,朔勒知道自己爬不起来,也喊不出声了。他使劲把一只手挪到面前,攥紧一把草茎,拖动身躯,向印象中人影所在的方向爬出一步。新生的草叶锐刃划破手掌,他用完好的另一只手握了上去,拖着自己再爬一步。石砾在他肚腹上划出尖利的疼痛,但他还是一尺尺地匍匐前行。

  地面震动起来,有什么东西向他急速接近,如同鼓点在敲击。

  灰花马自草丛中跃出,有人跳下马背,扶起朔勒的肩,火一般烈艳的红发在眼前摇晃。

  “苏苏。”朔勒认出了那张脸,梦呓般从破碎的嘴唇间吐出她的名字。