琉璃世琉璃塔下卷 第71章 鸣冤惊朝堂

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    “爆竹声中一岁除,春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日,总把新桃换旧符”。

    建文元年的新年,不知不觉地来到了。

    朱允炆登基半载,做了很多事。先是改革法制,宽刑省狱,放了不少人;又减少赋税,特别是土地税,十二月时下诏“赐明岁天下田租之半”;之后苏州吴江两府的不平重税也予以解除;更规定军卫里的独子可以回家等等。比起太祖时的严政,这位新帝温和宽厚,得到了百姓的由衷爱戴。又正逢风调雨顺,无天灾无战祸,这大半年大明帝国真正是太平盛世。

    朱允炆祭完太庙和社稷庙,拜了孝陵和东陵,颇有些志得意满,由衷感激上苍的眷顾,祖先的荫佑。

    除了莲花。她在天禧寺里虽然衣食不缺,可是圣感塔里阴冷潮湿,冬日益加寒冷。

    莲花抵不住塔里寒气,眼睁睁看着一日日消瘦。

    莲花的身体本来柔弱,一年多来千里奔波,劳累惊吓,更加伤了身子。朱允炆记得成亲后的那段日子,她总是手脚冰凉,要在自己怀里焐很久才暖起来。早上上朝时担心她一个人睡冷,备了汤婆子自己离开时塞好。她在半梦半醒之时,常会嘟喃着,双臂挂着自己撒娇不让走……那个时候,多么幸福。

    朱允炆坐在龙辇里,想着莲花,又是甜蜜,又是心酸。

    圣感塔里如此寒冷,她能挺得过三年斩衰丧吗?自上次诵经,太后对莲花的观感似乎好了些,然而朱允炆犹豫了几次,还是没有提接她回宫的事情。毕竟,是宫规是太祖遗命。可是,可是就由着她在里面挨冻?

    思绪纷乱间,龙辇已至御道,就快到午门。

    耳边隐隐传来嘶喊声,侍卫的呵斥声。朱允炆凝视细听,确定是有人在吵闹,正要吩咐辇旁的张元亨去看,就听见一声巨响,鼓声震荡天际,随后是一个破裂的声嘶力竭的呐喊:“冤啊!”

    朱允炆不由一震。这午门外的“鸣冤鼓”乃太祖所设,是为了普通百姓能击鼓告御状(如此戏剧化,朱元璋大概也是看戏看来的)。但自设立至今,三十年,这是第一次被击响。一来洪武年间的官吏管理确实严格,整肃运动不断,二来百姓申冤途径开放,找当地官员或巡查御史并不难。

    究竟什么人,什么事,竟要告到京师,告到皇帝面前?

    张元亨不待朱允炆吩咐,已经匆匆奔了过去。龙辇继续往前,到了午门外。朱允炆吩咐停下,隔窗望去,张元亨正在和一个男子问话。虽隔得老远,也看得出那个男子在寒风中冻得簌簌发抖。

    张元亨见龙辇停下,急忙跑到辇前禀告:“陛下,是来告御状的。大同府的,告代王”。

    朱允炆皱了皱眉:“带到省躬殿。叫黄子澄齐泰和方孝孺一起”见张元亨答应着要走,又吩咐道:“先给他找件棉衣”。

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    省躬殿里,朱允炆高居上首,黄子澄齐泰和方孝孺三人侧坐在下方,一齐看着大明历史上第一个击响了“鸣冤鼓”的人。

    衣衫褴褛,精瘦干瘪,面容愁苦,额上一道道皱纹似刀刻的一样深,看不出多大年纪,五十应该有,六十也说不定;跪在地上,笼着张元亨刚给的一件棉衣,两只手粗糙开裂青筋暴起还有一个个脓疮。

    四人见了,又是怜悯又是愤怒。枉自整日矜诩太平盛世,竟有这样穷苦的百姓!

    方孝孺第一个忍不住:“你姓甚名谁?为何击鼓?”

    黄子澄见男子有些发抖,安慰道:“不要怕,尽管说”。

    男子颤抖着声音:“小的叫周阿大,是大同府来的。小的一家是代王的佃户,靠种王府的田地过活。前年,就是洪武三十年,秋天闹虫子收成不好,租子交不上,王府的田管家让俺在欠条上划了押”。

    周阿大说到这里,见几个人静静听着,渐渐少了些惧怕,舔了舔干裂的嘴巴继续说道:“谁想到了十月,王府亲兵来抓俺去王府干活,小的家里老的老小的小,小的如果走了,家里的农活没人干,老小也没人照顾,小的就不肯去。可是王府亲兵说小的已经收了工钱,一定要去”。

    黄子澄问:“那你拿过王府的工钱吗?”

    周阿大喊道:“俺没有啊!俺真的没有啊!就是欠租的欠条上画了押,小的不识字,王府管家说这欠条就是欠租第二年还啊”。

    方孝孺哼了一声:“鱼肉百姓!然后呢?”

    周阿大不懂鱼肉百姓什么意思,见方孝孺望着自己的目光温和,接着说道:“后来小的和王府亲兵在街上拉扯的时候,碰到了一个什么王爷”。

    齐泰问:“什么王爷?”

    周阿大回忆着:“很魁梧威风的一个王爷。对了,叫燕王爷,他那个大人姓马,过来拦住了王府亲兵,带俺一起去了代王府”。

    “燕王?”齐泰听他语无伦次,回想去年十月, 正是燕王自大宁卫回北平,难道中间去了大同府?

    周阿大道:“对,是燕王。这个王爷很好,带俺到了代王府门口,就是九龙壁那里,他和王妃说了几句,王妃就让亲兵送俺回家了,还给了俺一百个铜钱”。

    齐泰问:“九龙壁?” 方孝孺问:“后来呢?”

    两人同时发问,见周阿大正接过张元亨给的一杯水咕嘟咕嘟喝着,塞了个馒头在嘴里,又同时停住。看周阿大狼吞虎咽的样子,都有些心酸。

    周阿大一口气塞了四个馒头才停住,讪讪地道:“小的几天没吃东西了……”见几个人并无责怪,又接着说道:“不想才过了十来天,王府的管家和亲兵又来了,说是收了工钱就要去干活,硬把小的拖到了王府,修那个九龙壁,就是一个高墙,上面有九条龙那个”。

    周阿大的面色渐渐有些悲伤:“小的没办法,在王府干活,过了两个月快到年底的时候,王府忽然停了工,让大家都回家,小的急急忙忙赶回家里,小的老母却在这两个月里过世了。小的媳妇说,家里没吃的,老母生了病,不肯糟蹋粮食,自己饿了几天就走了”。

    几个人对看一眼,目光中有震惊有怜悯。

    齐泰问:“你多大?家里有什么人?”

    周阿大用手掌抹了抹眼泪:“小的今年三十四了,媳妇身子本来不好,闺女十三了,也不知还活着不。”

    三十四……黄子澄齐泰和方孝孺不由面面相觑。

    方孝孺强压怒火:“后来如何?”

    周阿大道:“小的回到家拼命干活,帮着打打短工,有时候就挖点儿野菜,一家人吃糠咽菜,也勉强能过活。不想到了四月,王府的管家和亲兵又来抓小的,小的到王府干活,不放心家里,一天偷偷跑出来。谁知跑到家一看,家里都没人了!”

    说着泪水已经流出来,周阿大一边抹泪,一边说道:“小的去问邻居赵老二,王府说是俺家欠债,要把媳妇和闺女带进府里干活,他们不肯,媳妇被推倒摔坏了,闺女被带进府里了,媳妇又哭又急,没几天就没了,是赵老二把她埋在了屋后”。

    说到这里,周阿大终于嚎啕大哭,沟壑纵横的脸上流满了眼泪鼻涕。

    张元亨递给他一块帕子,周阿大看了看不敢用,还是手掌抹了抹脸:“小的告到衙门那里,想把女儿救出来,不想王府的亲兵到处找小的,衙门那里围的进不去。小的试了几次,有一次差点被他们逮着。后来有个师爷出来,偷偷告诉俺,知府大人也没办法,让俺到京师敲那个鼓告御状。小的东躲西逃,没给王府亲兵逮着,好容易今天敲到了鼓。求万岁爷救救俺闺女,她在代王府死多活少啊!”说着又哭了出来。

    朱允炆一拍案几站了起来,在桌前来回踱步,胸膛起伏,显是怒极。

    皇帝一向温和,似这般发怒还是第一次看到。黄子澄和方孝孺回想起代王这个事情,前年秋天就开始议,到新年时太祖终于下旨代王让散去民工,三月代王又见过太祖。没想到他回了封地就故态复萌,还是继续修什么九龙壁。

    朱允炆心潮起伏,又恨又悔。

    为什么不和皇祖父说的强硬些?为什么任由代王就那么不痛不痒地回大同?如果给代王一点儿惩罚,也许周阿大的老母和媳妇就不会死!

    周阿大是这样,其他民工呢?李阿大王阿大呢?

    想到这里,朱允炆再无迟疑,叫道:“黄卿,拟旨!代王朱桂纵戮取财擅役军民,朝廷屡教不改,即削王封,贬为庶人!”

    黄子澄问道:“这周阿大的事呢?”

    朱允炆转头对周阿大温言问道:“周阿大,你是想回大同府吗?朕让代王把闺女还给你,你回家等闺女好不好?朕送你些银两,你们父女好好过活”。

    周阿大连连磕头:“万岁爷!那可敢情好!”

    黄子澄答应着,自去斟酌文字写就圣旨。张元亨领着周阿大千恩万谢地出去了。

    方孝孺赞道:“陛下果敢英明,大明之幸!”朱允炆性格一向温和,削代王王封这么大的事情,今日却瞬间决定,实在是第一次。

    黄子澄了解皇帝:“陛下,以前的事情陛下也尽力了,无需自责”。朱允炆轻叹一声,不吭声。

    方孝孺道:“今日之事,固然是代王本性不良引起的;可是藩王的权利太大,地方官吏拿藩王没办法,更其实是制度缺陷”。见朱允炆沉思,接着说道:“臣建议陛下召令诸王,不得节制文武吏士”。

    朱允炆望望三人,都是期待鼓励盼望的目光,想了想:“好!那就召令诸王!”

    黄子澄大喜:“尊旨!臣立刻办!”

    齐泰躬身又对朱允炆道:“陛下,方才这周阿大说到,在大同府碰到燕王。臣猜想是燕王自大宁卫回北平之时去了大同。这可是擅离封地,私会藩王啊”。

    朱允炆摆了摆手:“算了,燕王见见兄弟没什么大错。连周阿大也赞他是个好王爷。张昺谢贵来的奏章都说燕王忠心绝无可疑,赤忱以北疆为己任,建议朝廷嘉赏。”

    齐泰不敢再说,黄子澄道:“陛下如欲嘉赏燕王,他不是新年后要来谒陵?到时嘉赏即可”。

    朱允炆沉吟道:“不错,待燕王到京吧。到时朕和他好好谈谈”。

    不知何时,天已经黑了。正是晚饭时间,到处爆竹声声,时有焰火飞起照亮夜空。朱允炆踱步在回寝宫路上,抬头仰望空中绚烂的光芒,不禁心酸: 莲花,等你出塔,我们一起看焰火!还有看星星看飞鸟。你,挺住好吗?