庆熹纪事五 明珠(二)

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    辟邪无奈笑道:“好,好,快走,快走!再不开船,只怕吴十六的女儿也要跟来了。”

    明珠抿嘴一笑,低声道:“多谢九爷成全。”

    辟邪道:“今后‘九爷’二字万万不能出口,你若有心,只管叫我六爷。”

    “是,六爷。”

    只听小顺子欢呼雀跃,拉着明珠的手问长问短,十分亲热。康健见辟邪摇头苦笑,问道:“师哥这是叹的什么气?明珠姑娘贤惠爽利,一路上多个旅伴,还不至于让师哥如此为难。”

    辟邪笑道:“有小顺子一个人就已耳根不得清静,再有明珠一搭一档,只怕未到离都,就要逼着我跳船了。”

    这一路溯江而上,沿途用纤夫行船,比来时多花了三天时间,在双龙口折道离水,眼看离都在望,天色已晚,众人怕宫门下匙,也不紧赶,进了望龙门上岸,先在驿馆住下,第二天一早命小顺子陪着明珠在宫门外候旨,辟邪将靖仁剑仍交给姜放收管,才和康健至乾清宫外请见复命。一打听才知道皇帝今日没有早朝,已去慈宁宫定省。两人都道正巧,再赶往慈宁宫。

    太后和皇帝听了他们的回奏都很满意,再看了辟邪带回来的此次竞比优胜的小寒绢,太后道:“这寒州的工艺十几年间倒十分有长进,你们的差办得很好。”

    辟邪道:“这次寒州一行,倒有个意外的收获,原来寒州的刺绣也是不同凡响,奴婢这次自作主张带回一名绣工,这个女子的刺绣当真可称海内无出其右者。”

    太后笑道:“你们针工局里也有当了三十多年差的老工匠,你看着也不如她?”

    康健道:“奴婢见过她的绣品,实实在在当得起‘天工’二字,上次八月十五寒州布政使董里州摆宴,席间有人抬了她的一扇九折屏风出来,开价就要六千两。”

    皇帝笑道:“什么?六千两?”

    “是,席上众人纷纷标价抢购,若非董里州出价一万两先行买下,只怕最后不知要以什么价格售出。”

    皇帝勃然变色道:“董里州哪里来的这些银子,这么轻易就花一万两买一扇屏风。”

    康健知道自己多了一句嘴,忙道:“这奴婢就不知道了。”

    太后道:“既然如此,我就见见这个姑娘。”

    立即有人传旨到宫门外叫明珠,明珠到得慈宁宫殿上,口称民女,叩头行礼,太后见她清秀,对洪司言道:“你瞧这个姑娘,像不像从前段时妃的品格儿。”

    洪司言道:“正是,奴婢也看着不像中原人物。”

    明珠禀道:“太后明察秋毫,民女的父亲是大理人,二十年前迁居寒州,明珠一岁上就到中原定居,大理的事都不记得了。”

    太后道:“这就难怪,从前大理公主嫁到中原宫里,一样心灵手巧,女红出众。听说你的刺绣一件千金,可有此事?”

    “民女不过多用了些心,难得寒州乡亲捧场,怎敢称得上一件千金。”

    太后转头又问辟邪:“不知这个明珠姑娘有没有同带绣品进宫?我想看看。”

    辟邪笑道:“奴婢身边没有,只怕明珠自己带了些。”

    “是。”明珠道,“民女赶绣了一件,原想奉与太后,只怕与宫中规矩不合,不敢拿出来,既是太后垂问,便请太后品评。”说着从小顺子手中接过自己的包裹,展开一件百鸟朝凤的罗衫。

    殿上顿时春光轻泄,花香四溢,似有百鸟婉转盈耳,金凤清鸣绕梁。太后倒抽一口冷气,道:“了不得!”忙离席趋近观看,立时有四个宫女过来,帮着展平罗衫。

    辟邪道:“这件罗衫奴婢也没见过,这时也是瞠目结舌。”

    洪司言笑道:“太后既然喜欢,就先穿上试试。”

    明珠服侍太后披上,更难得穿在身上,不掩图中一花一草,一羽一翅,金凤缠身,百鸟绕背,华丽灿烂,雍容难言。

    太后伸手牵起袖口,细看袖上花案,只见花蕊羽绒无不细致到毫厘,百鸟双目均乌黑透亮,似乎浸透了春天的神采。她漫步走至镜前,展臂缓缓转动身子,那些飞鸟鲜花便仿佛乘风飞翔,随她身子满室舞动起来,更显得她容貌既美,身姿仍妙,虽年逾四十,依然可谓容色倾城。

    太后望着镜中人物,忽叹了口气,道:“那日若身着这样的衣裙,就算与梅君共舞一曲作别又有何妨?”她转身又笑道:“皇帝定是觉得你母后年纪大了,却如小孩子见了新衣般,越发的没出息起来。”

    皇帝也是初见天工,惊得目眩神迷,只道:“岂敢。”引得太后与洪司言都笑起来。

    太后对明珠道:“你是为了置办公主嫁妆来的,家里还有父母兄弟,谁也不忍留你一生一世,只盼你好针工局的那帮蠢才,让我眼里少看些俗物就好了。”

    皇帝笑道:“太后此言把辟邪也骂在里面,早知自取其辱,何必带明珠进宫。”

    太后道:“他是个好孩子,心里还想着主子,知道用心办差,皇帝好好赏他。”

    辟邪连忙谢恩。明珠却盈盈叩首道:“太后和蔼慈悲,民女愿在宫中服侍太后一辈子。”

    太后皇帝自然称赞不已,只有辟邪知她此言所指,只能跟着众人苦笑。

    太后又问明珠如何安置,辟邪回道:“明珠总不成归在内监的针工局,奴婢看还是放在尚功局,待公主出嫁之后,还可教习宫中女红程课。北五所还有空房,就在奴婢住的居养院附近,因她是民间来的,奴婢怕她礼数不严,在各位主子面前失礼,还是先有奴婢督导,再者那里离针工局也近,凡事方便。”

    “甚好,”太后道,“尚功局还有空缺,现在就封明珠为尚功局掌制女官。”

    明珠领旨谢恩出来,辟邪笑道:“这倒好,你一进来就是正八品的女官,我还要管你叫大人啦。”

    明珠哼了一声道:“我稀罕么?”

    门前吉祥对辟邪使了个眼色,低声道:“你赶快回居养院。”

    “什么事?”

    吉祥不便多说,只是摇了摇头。

    辟邪不及安置明珠,带着她和小顺子赶回居养院,正碰上如意出来,见到辟邪,一把拉住他道:“你回来的正好,再晚,就见不到了。”

    “驱恶?”辟邪大吃一惊,飞奔至东厢,见驱恶气息奄奄,脸色青白,双目兀自睁着,看到辟邪仍勉强笑道:“你可回来了,想不到咱们兄弟还能见上一面。”

    辟邪急道:“我走时还是好好的,这是怎么了?”

    “我的腿化脓没治了,挣扎了一个多月,现在是挺不过去了。”

    “太医呢?没来看过么?”

    “来了,”驱恶笑道,“还说我内伤未愈,他妈的,一句好话没有。”驱恶言语里仍带市井气味,一着急又带出脏话,转眼往门前一瞧,道:“呦,对不住,这里还有女客呢。”

    辟邪道:“这是我从寒州带来的绣工,叫明珠。”

    驱恶道:“你做事历来都有深意,这姑娘也不是简单人物,”说着向明珠招招手,细细看了看,对明珠道,“姑娘,我受师傅所托,一直护着这个师弟,我是不行啦,今后你替我看着他可好?”

    明珠见他濒死之际仍是心思敏捷、洒脱自如,十分钦佩,笑道:“五爷放心,交给我。”

    驱恶哈哈一笑,昏昏睡去。

    一时又近入夜,辟邪神色愈发凝重,紧紧握着双拳,守在驱恶床前,忽听驱恶哼了一声,慢慢转醒,连忙递上水去,觉得触手的肌肤滚烫,知道驱恶高烧不断,不禁忧心如焚。

    驱恶就着他的手喝了几口水,清醒了一些,望着辟邪道:“小六,今晚你我永别,我有些事一定要说。”

    辟邪知道此时再多安慰也是无用,道:“师哥只管说,我听着。”

    驱恶强敛精神,道:“咱们兄弟九年,我待你像我亲兄弟,师兄弟七个里,就是我俩交情最好,你的人,我最清楚,虽然这些年师傅教你的都是些心狠手辣的伎俩,我仍知道你是个仁善的人,我虽然不知道你以前和太后结了什么仇,不过还是要劝你,仇恨这个东西,伤的不是别人,是自己。”

    “师哥……”