庆熹纪事十二 康健(一)

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    春日的上午没有当值,在宫中悠闲走动,对伺候在主子身边的贴身内臣来说,真是奢侈的享受。康健从慈宁宫走出,到西外路的尽头折向东边的居养院。院中静悄悄的没有人声,左手的大树又是一年的浓荫蔽日,令他不知想起什么似的,微微出了一会儿神。

    “是七爷么?”廊下步出一个苗条的身影,以袖障目婉转笑道。

    康健惊了一跳,“明珠姑娘?久违了。”

    “可不是,”明珠走过来道,“前年从寒州回来之后,只和七爷见过两面。七爷这是……”

    “啊,”康健笑道,“听说师哥最近高升到乾清宫去了,今天我得闲,想过来给他贺喜。”

    “七爷来得不巧,六爷这些天一早便去乾清宫,晚上也不知什么时候回来。”

    康健眼中笑意更胜,“姑娘倒是天天望这儿来?师哥还得姑娘操心。”

    明珠脸微微一红,“七爷在说什么?小心你师哥知道生气。”

    门外小顺子奔进来,不是时候地大呼小叫:“明珠姐姐果然在这里。”

    明珠啐了他一口道:“什么果然在这里?你师叔跟前不知有点分寸。”

    小顺子连忙向康健行礼,喘着气道:“不说这个,现在秀女进宫候选,太后的懿旨要姐姐考校女红。师傅从内务府得了消息,要姐姐快回去候旨呢。”

    明珠忙向康健告辞,小顺子也要回乾清宫听辟邪使唤,眨眼间居养院又是寂静无人,只有树叶任和煦的微风吹的沙沙细声。康健走入正房,景物如旧,一尘不染,仿佛七宝太监就要从内堂步出。康健扑通跪倒在七宝太监的正座之前,不由泣不成声。

    从去年八月至今,派往各地的征粮使不负皇命,征得粮饷共计六十万两。因高厚获罪,洪州的钱粮没有按预期征齐,但洪王却一样命人押送二十万两白银,如期送至京城。皇帝不但对洪王甚是嘉勉,还将御用的佩剑赐名定国剑,使人奉往多峰大营,勋其子洪定国为上轻车都尉,彰其平寇有功。他们君臣此番做作,朝廷内外一片歌舞升平。户部尚书罗晋和兵部尚书翁直因此上本,奏请将各地征粮使诏还。

    以皇帝的意思,仍要征粮使在各地监政,不免问起心腹几个人的意思。

    辟邪笑道:“罗晋和翁直两人各有妻弟在藩地征粮,有高厚的前车之鉴,恐怕亲人有失,想要他们早日回京,也是人之常情。”

    成亲王在一边道:“原来如此。”

    皇帝道:“朕的意思是让他们再多留一阵。眼看北边吃紧,各地没有人监政,只恐藩地到时会成心腹大患。”

    辟邪道:“奴婢倒有别的顾虑。”

    皇帝和成亲王都“哦”的一声,“讲。”

    “征粮使官职不高,身处藩王险地,犹如身负重荷,能支撑半年,实属不易了,应当召回勉励,使之与家人共聚。藩王那边被人紧盯了半年,早待发作,朝廷再要强施高压,只恐将其激怒。施政有张有驰,弦绷得太紧要断的。”

    皇帝尚在沉吟,只听辟邪笑道:“奴婢最担心的,还是藩王们个个精于权术、富可敌国,这些征粮使日子呆久了,一旦触及他们的要害,遭其毒手倒也罢了,但人非草木,有欲有望,如要心志不坚,被人收买了去——皇上岂非反遭虎噬?”

    成亲王点了点头,“皇上是真心实意当他们大用,若有人不识好歹,在背后与人合谋算计皇上,那真是该死了。”

    刘远凛凛一惊,抬头遇上辟邪深刻的微笑,脊背上顿时出了一片冷汗。

    “太傅!”皇帝叫了两声不见他回答,不由提高了声音。

    “皇上恕罪,老臣走神了。”

    “太傅怎么看?”

    刘远道:“臣以为辟邪所虑甚有道理。征粮使还是先召回吧。”

    皇帝就此决定,准了罗晋和翁直的折子,拟将四方征粮使召回。此后又议了些别的政事,吉祥忍不住又来催促,道:“万岁爷,今日是秀女进宫待选的日子,太后遣人来催过多次了,要万岁爷驾到亲选。”

    皇帝道:“你过去请太后替朕选了便是,乾清宫实在脱不开身。”

    “充实后宫也是皇家的大事,”成亲王劝道,“皇上亲眼看一看岂不更好。”

    吉祥道:“太后还有懿旨,问成亲王府里缺不缺人,可随皇上一同过去。”

    成亲王笑道:“你回禀太后,儿子府里佳丽太多,今年不缺人。”

    吉祥领命而出,一个多时辰之后才回来喜滋滋禀道:“恭喜万岁爷,太后替万岁爷选了几个真正绝色的美人。”

    皇帝大笑,“绝色的美人?”其时宫中皇妃以谊妃的姿色为首,已是难得一见的佳丽,因问道:“比谊妃怎么样?”

    吉祥好生作难,想了想道:“奴婢没比过。”言下之意只怕更胜一筹。

    皇帝道:“人漂亮固然是件好事,不知人品性格儿怎么样,若是仗着有几分姿色想着专宠跋扈,空有躯壳岂非憾事。”

    成亲王在一边干咳一声,皇帝才道自己失言——自己母后正是绝色容颜,专宠十几年不衰。当即道:“太后今日有封了什么人么?”

    吉祥道:“封了两个,訸淑仪、谐淑仪。”

    皇帝道:“朕有空去看看,今日不早了,你们都跪安吧。”

    辟邪与小顺子回到居养院时,明珠也正巧才回来。辟邪一天水米未进,口干舌燥,明珠烹了茶来,道:“今日选秀,我在一边看见了。中原地大,不但卧虎藏龙,连美人也是个个不同。”

    小顺子嘴甜,“姐姐说笑,哪比得上大理人杰地灵,能出姐姐这样的人物。”

    辟邪喝了半盏茶,才笑了笑,突然挥手将小顺子手中的茶碗拍在地下。

    小顺子惊得一跳,“师、师傅,我说错话了么?”

    “茶里有毒。”辟邪张口将刚才喝下的茶水吐出,镇静道,“找些水来我喝。”

    小顺子已经吓得呆了,手足发抖。明珠虽急,仍心思敏捷,道:“不可,只怕是在水缸里投毒。”自己转奔到食柜边,从内取出今早送来的两罐羊奶,喂与辟邪。辟邪饿了一天,腹中空空如也,只强令刚才喝下的羊奶呕出,再喝了大半罐稀释毒性,仍觉毒力渐渐向经络散发,不敢怠慢,当即靠在墙上盘膝而座,聚敛精神,默运内力周旋相抗。不消片刻脸色渐变晶莹透明,身周白气飘散,发梢衣物之上细密水珠凝聚,正是内力催到十成的征像。明珠见他双手由白转青,那层青气又慢慢消退,知道他将毒力逼至指尖散出,不由稍觉安心,才刚松了口气,辟邪却嘴唇刹青,猛地呛出一口鲜血。明珠脸色大变,抢上前扶住辟邪的身子。

    “师傅!”小顺子急得热泪直迸。

    辟邪眼窝深陷,靠在案上猛嗽一阵,艰难道:“不要声张,请陈先生悄悄过来。”

    小顺子点点头,发足狂奔而出。

    辟邪对明珠道:“这间屋子毒性太大,不能再呆了。”由明珠慢慢搀至东厢,在炕上坐了,咳嗽不止,冷汗层出。

    好在不刻陈襄擦着汗,随小顺子奔到,立即被请至房内诊视。

    辟邪挥手将明珠和小顺子屏退,明珠放心不下,悄悄在窗外倾听。

    房中只传来辟邪阵阵咳嗽,半晌才听到陈襄叹了口气,“毒是散出来了,可这内伤再度发作,便再也无法痊愈了。”

    辟邪道:“是我不知轻重,运功急了些。先生看这伤到底怎么样?”

    陈襄笑道:“没什么,以你内力修行补足,顶多冬日里咳喘些个。只可惜你年纪尚轻,从此背负这个病根,不能不说是件憾事。”之后片刻寂静,想必陈襄正在开方子。“你也是大人了,记得少和别人打架。”辟邪咳嗽中一记失笑。陈襄突然道:“明珠姑娘,进来吧,你那么呆着不舒服!”