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顾九思这么问，柳玉茹便笑了, 接着道：“吃饭, 你也剥了一会儿了。”

顾九思终于拿了筷子开始自己吃饭，一面吃一面继续和洛子商沈明说着话，等吃完饭后, 管家上来安排了大家的住所, 顾九思和柳玉茹进了房门, 顾九思便开始四处检查。

“你在做什么？”柳玉茹有些疑惑, 顾九思一面检查着墙壁窗户, 一面道：“看看有没有隔间，有没有偷窥的洞。咱们住在这儿, 要小心着些。”

柳玉茹坐在床边, 看着顾九思忙活，摇着扇子道：“你觉得傅宝元这人怎么样？”

“老油条。”

顾九思张口就道：“怕是不好搞啊。”

“那你打算怎么办？”柳玉茹有些好奇, “是先整顿，还是……”

“整顿也得再看看。”顾九思思索着道, “荥阳咱们不了解，先放松他们的警惕, 搞清楚他们底细之后，再做打算。”

柳玉茹点点头，她想了想, 随后道： “今晚宴席我便不去了。”

说着, 她转头瞧着外面的日头道：“等一会儿我带着人出去看看场地, 你修黄河我赚钱, ”柳玉茹转过头来，朝着他笑了笑，“相得益彰。”

柳玉茹和顾九思聊了一会儿，休息片刻后，便领着人出去了。

她这一趟主要就是踩点，四处看了看位置，寻找适合的仓库，门面，以及适合这一条航道的船。

下午她先去随意逛了逛，了解了一下当地的物价以及生活习惯。

荥阳已经是永州的州府，但是在东都呆习惯了，也不觉得这里有多么繁华热闹。规规矩矩的一些店铺，算不上出彩，也没什么花样。东西都是便宜的，而房租更是便宜。

柳玉茹坐在一家老字号的酒楼里，听着茶馆里的人说话，隔壁间似乎是几个富家小姐，絮絮叨叨说着荥阳无趣，不如东都扬州繁华。茶馆里的师父说着荥阳当地的方言，规规矩矩说着沙场将士报效国家的故事。

柳玉茹坐在长廊上，看着街上来来往往，一架轿子从路边缓缓行来，那轿子前后有人护着，鸣锣开道，百姓纷纷避让，柳玉茹便看出来，这是官家的人了。

轿子行到半路，中间突然有了一个女子冲了出来，拦在了轿子前方，跪着磕头，轿子停了下来，这停轿的位置距离柳玉茹，说远不远，说近不近，柳玉茹听得那女子在哭喊些什么，但因为是荥阳本地方言，她听得有些艰难，只陆陆续续听到：“那是家里唯一的男丁……”

人群议论纷纷，很快就有士兵冲过来，要拖走那女子，那女子尖锐惨叫着：“秦大人！秦大人！”

柳玉茹听得不忍，正要出声，就听轿子里传来一个冷静的男声：“慢着。”

那男声说的是大荣的官话，官话中带了些极其难以察觉的扬州口音，似乎已经是在外漂泊了多年，若不是仔细听着，根本听不出来。

柳玉茹一时不由得有了几分好奇，便见那官轿掀起帘子，一个四十出头的男人从轿子了走了出来。他穿着绯红色的官服，在荥阳这个地方，能穿绯红色官服的，应当是个大官。大夏需五品以上才能穿绯色官服，哪怕是傅宝元，也只穿了蓝色。柳玉茹打量着那个男人，他生得清俊，看上去颇为沉稳，他身上有种说不出的肃杀冷气，从轿子里一出来，所有人便都安静了。

他走到那女子面前，周边士兵有些为难道：“秦大人……”

“放开。”

那男人冷声开口，士兵也不敢再拉着，那女子赶紧朝着这绯衣官员跪着爬了过来，流着泪磕着头道：“秦大人，求求您，只有您能为我做主了。”

“夫人，”那男人神色平静，“这事儿不归秦某管，秦某做不了主，您也别再拦在这里，对您不好。回去，”他说着，声音小了许多，柳玉茹听不见他说什么，只看那女子终于还是哭着起身，让开了路。

这官员回到了轿子上，轿子继续前行。

柳玉茹在旁边瞧着，等小二上来，她不由得道：“方才路过的，是哪位大人？”

“是刺史秦楠秦大人。”

小二笑着给柳玉茹添茶：“秦大人刚正不阿，有什么事儿，老百姓都喜欢找他告状。”

柳玉茹点点头，随后又道：“为何不找县令呢？”

这话问得小二笑容有些僵了，忙道：“县令大人忙啊，而且，秦大人长得好，大家伙也喜欢多见见。”

这话纯属胡说了，可柳玉茹也听出来，小二这是不愿意提太多。她也不强求，换了个话题，只问了问旁边的地价。小二答得很是谨慎小心，多说几句，额头上便冒了冷汗，柳玉茹见他害怕，也不再问了，让人下去后，自己坐在包间里，同印红道：“你说这些人怎的这么警惕？”

“姑爷来巡查黄河的事儿，”印红笑了笑，“下面人不得给这些老百姓上好眼药吗？”

柳玉茹听到这话，皱了皱眉头，想了想，她忙道：“你让人跟着方才那女子，最近看着她些，要是官府找她麻烦，及时来报。”

柳玉茹在酒楼里吃着饭，顾九思换好了衣服，便同洛子商、沈明一起，由傅宝元的人领着去了傅宝元设宴的地方。

傅宝元是在王家设宴，顾九思路上听明白了，这个王家就是当地最大的富商，家族庞大，荥阳显大半官员，都和王家有着往来，要么是王家的宗族子弟，要么与王家有姻亲关系，最差的，也是王家人的朋友。

王家如今当家的人叫王厚纯，已经五十多岁，听闻顾九思一行人来了，立刻献了一套院子，用来给顾九思等人落脚。

路上给顾九思驾马的车夫一直给他说着王厚纯的好话，顾九思便听着，既没有赞赏，但也没有不满。

等到了王家，顾九思领着洛子商和沈明一起下来，便看见傅宝元领着几个人站在门口等着顾九思等人，一见顾九思，这几人就迎了上来，傅宝元给顾九思介绍道：“顾大人，这就是王善人王厚纯王老板了。”

顾九思目光看过去，是一个快五十岁的男人，他看上去长得十分和蔼，脸上笑意满满，朝着顾九思行了个礼道：“顾大人。”

“王老板。”顾九思笑着回了礼。

见顾九思没有露出不满，傅宝元顿时放下心来，引着几个人进去。

王家这座别院极大，从门口走到设宴的院子，竟是足足走了一刻钟，院子里小桥流水，竟是颇有几分南方园林的景致。王厚纯借故同顾九思攀谈着：“听闻顾大人是扬州人士，草民极爱扬州景致，特意请了扬州的工匠来修建的园林，不知顾大人以为如何？”

“挺好的。”顾九思点点头，得了这赞赏，王厚纯接着话就同顾九思聊起来。一行人笑语晏晏进了院子，顾九思匆匆一扫，在场要么穿着官府，要么穿着锦服，应当就是当地的官员富商，有头有脸的人物，怕都被傅宝元请来了。

这其中有一个人在人群中显得十分惹眼，他穿着一身绯红色官袍，自己一个人端坐在高位上。他的位置离主座很近，从位置和官服来看，他的品级应当不低，但和周边人没什么往来，自己一个人坐着，低头翻阅着什么。

他看上去应当也有四十左右，但仍旧显得十分英俊，他坐姿十分端庄，在细微之处，有种说不出的庄重优雅，这是出身于世族名门才有的了的仪态，让顾九思想起叶世安这样的世家子弟。

顾九思目光落在那人身上，旁边王厚纯见了，赶忙道：“那是秦楠秦刺史。”

“秦刺史？”

顾九思重复了一句，心中却有些明了了。

刺史作为朝廷委派的监察官员，品级自然是不低的，但人缘也必然是不好的，毕竟就像在东都，谁也不会闲着没事儿去找御史台的人聊天。作为御史台的地方官员，刺史这个位置不招人待见，顾九思懂。

而一个监察官员，如今依旧出现在这样不该出现的宴席上，而不是第一时间拒绝然后参奏，可见这个秦刺史，与当地官员，也是做了一定的妥协。

顾九思一面问着每个人的名字和来历，一面在心里有了盘算。等到入席后，所有人便逐一上来给顾九思、洛子商、沈明三人敬酒，只有秦楠纹丝未动，傅宝元见秦楠不动，赶紧走了过去，低头同秦楠说了什么，秦楠皱了皱眉头，许久后，他终于站起身来，然而他首先却是往着洛子商的方向走了过来，给洛子商敬了一杯酒道：“敬过洛侍郎。”

顾九思心里有些诧异，不明白秦楠为什么先给洛子商敬酒，洛子商面色如常，似乎是料到的，他甚至还刻意将杯子放低了一些，做出晚辈姿态与秦楠敬了酒，随后恭敬说了句：“秦大人客气了。”

两人把酒喝完，秦楠点点头，也没多说，他转过身去，走到顾九思面前，给顾九思规规矩矩敬了一杯，然后就下去了。

他这一出将所有人都搞得有点蒙，傅宝元见顾九思盯着秦楠，似是怕顾九思不喜，赶忙上去给顾九思道：“秦大人与洛侍郎是亲戚，他生性脾气腼腆，上来先同洛侍郎喝一杯，定定神，您别见怪。”

“亲戚？”顾九思有些疑惑，洛家满门据说都在当年没了，又哪里来的亲戚？

傅宝元赶忙回答：“他是洛大小姐的丈夫，算起来当是洛侍郎的姑父。和洛大小姐成婚后没几年，洛大小姐就没了，洛大小姐走后不到两年，洛家就……”

傅宝元看了一眼秦楠，见秦楠神色如常，应当是听不到，于是就蹲在顾九思身边，继续小声道：“我听说，他原本是寄养在洛家的，洛大小姐和他是私奔来的荥阳，所以一直没回过扬州。当年洛大小姐去得早，只留了一个儿子给他，他也一直没续弦，如今孩子大了，考了个功名，派到了凉州当了主簿，如今他就一个人照顾着老母亲在荥阳生活，一个人久了，那个性情上多少有点古怪，好不容易见到了一个亲戚，做事儿没分寸，您也别见怪。”

顾九思静静听着，一时竟也不知道傅宝元这些话是给秦楠说情，还是在挤兑秦楠。他面上不彰显情绪，只是道：“这么多年了，他也没有个续弦？”

“没有。”傅宝元叹了口气，“秦刺史对发妻一片痴心，合葬的坟都准备好了，估计是不打算再找一个了。”

顾九思听了这话，点点头，正打算说什么，就听外面传来了一声通报：“王大人到！”

听到这话，在场所有人都面带喜色，连忙站了起来，王厚纯更是直接从位置上跳起来，往门边急急赶了过去，顾九思转过头去，便看到一位头发斑白的老者走了进来。他穿着绯红色的官袍，笑着和人说这话，王厚纯上去，面带高兴道：“叔父您来了。”

“家里遇到了些事儿，来得迟了。”

那人同王厚纯说了一声，随后便走到顾九思边上来，笑着行了个礼道：“下官永州知州王思远见过顾大人，家中有事来迟，还望顾大人见谅。”

他虽然说着“下官”，可举手投足之间却没有半分恭敬。知州这个位置，便是一州最大的长官。范轩称帝后，吸取了大荣的经验，军政分离，分成了知州和节度使共同管理一州，除了幽州由周烨统一统管以外，其他各州军政都相互分离。如今没有战乱，王思远就是永州的土霸王，虽然品级不如顾九思，但实际权力却不比顾九思小。顾九思心里稍一思量，便清楚王思远来迟的原因。

傅宝元等人□□脸，王思远就唱黑脸，一面拉拢他，一面又提醒他要知道分寸，这永州，始终是王思远的地盘。

顾九思面上假作不知，他还想看看这荥阳的水到底有多混，于是他赶紧起身来，故意装作奉承道：“王大人哪里的话？您是长辈，我是晚辈，您家中有事，应当让人通告一声，改日在下上门拜访才是，您能来，已经是给了在下极大的脸面了。”

说着，顾九思给王思远让了座，招呼着道：“您当上座。”

王思远听顾九思这样说，眼里立刻有了赞赏，他笑着推辞，顾九思拉着他往上座，于是两人互相吹捧半推半就的换了位置，王思远坐在高坐上，顾九思在一旁陪酒。

旁边人看着两人活动，等王思远入座后，气氛顿时就不太一样了，所有官员都没有了之前的拘谨，看着顾九思也有了几分自己人的意味。

顾九思心里明白，他这算是上道了。

他和王思远攀谈起来，几句话之后，他便改口叫上了“王大哥”，王思远叫他“顾老弟”，旁边沈明看得叹为观止，一句话不说，只敢喝酒。

傅宝元看王思远和顾九思谈得高兴，他笑眯眯走到王思远边上，小声道：“王大人，您看是上歌舞，还是酒水？”

“都上！”王思远十分豪气，转头看向顾九思道，“顾老弟打从东都来，见多识广，我们永州穷乡僻壤，唯一一点好，就是够热情，顾老弟今年几岁？”

“刚刚及冠。”顾九思笑着回答，王思远大声击掌道：“好，青年才俊！那正是好时候，可以体会一下我们荥阳的热情，上来，”王思远大声道，“都上来。”

顾九思还不知道会发生什么，他听到王思远说了两声上来之后，转过头去，就看见一群莺莺燕燕，身上笼着轻纱，踩着流云碎步，便从院子外踏步进来。

她们身上的衣服在灯光下几乎等于什么都没有，顾九思笑容僵住了，等缓过神来后，他僵硬着将目光移开，故作镇定看着远处，而沈明则是低着头，开始疯狂吃东西，再不敢抬头了。

终于见他露怯，王思远等人都笑了，傅宝元在旁边站着道：“看来顾大人果然还是年轻。”

“家里管得严，”顾九思笑着道，“还是不惹祸得好。”

“顾老弟这话说得，”王思远立刻有些不高兴，“女人能管什么事？怕不是拿着女人做托词，不想给我们面子。”

说着，王思远点了十几个姑娘道：“你们都过来，伺候顾大人。”

顾九思笑容有些挂不住了，那十几个姑娘立刻凑了上来，跪在顾九思面前，王思远喝着酒，同顾九思道：“顾老弟，这个面子，你是给还是不给呢？”

顾九思不说话，他看着跪在地上瑟瑟发抖的姑娘，听王厚纯不咸不淡道：“主子都伺候不好的姑娘，有什么用？顾大人不喜欢你们，那你们也该废了。”

一听这话，姑娘们立刻往顾九思身边围过去，顾九思见着这姿态，便明白，今晚他想要得到王思远的信任，就必须露出自己的弱点来。美色，金钱，或是其他，他不能总在拒绝。

荥阳水深，如果他今晚拒绝了，那就失去了和荥阳官员打交道的机会。他看了看旁边几乎快哭出来的姑娘，叹了口气道：“行了行了，王老板你看看，你都把人家吓成什么样了？这么多姑娘，你们让我怎么选？”

他做出无奈的姿态来，随后随后点了一个道：“你来倒酒。你……”他指着另一个，想了想，转头同王思远道：“那个，王大人，您介意今天开个局吗？”

旁边所有人愣了愣，顾九思笑了笑道：“和您说句实话，小弟对女色没什么爱好，就是好赌。今天有酒有女人，不如放开点，大家摇骰子喝酒赌大小，行不行？”

王思远听着这话，慢慢放松下来：“顾大人喜欢，怎么玩都行。”

傅宝元在他们交谈时，便让人去支起了桌子，顾九思将沈明拉到自己边上来，吆喝着同王思远道：“来来来，王大人，我们分组来玩，我输了就让我这边的人喝酒，您输了您喝。”

“喝酒多没意思，”王厚纯笑着道，“输了让姑娘脱衣服才是，来，把姑娘分开，哪边输了，就让哪边的姑娘脱衣服。”

“那我喝酒，”顾九思立刻道，“怎么能让美人受委屈？”

“那您喝，”王厚纯抬手，笑眯眯道，“万一输多了，怕是您也喝不了，护不住美人了。”

这一番你来我往，气氛顿时热络起来，顾九思和沈明凑在一顿，沈明小声道：“你玩就玩，把我拖过来做什么？”

“你把姑娘隔开，”顾九思小声道，“我害怕。”

“你害怕我不怕？！”

沈明瞪大了眼，顾九思赶紧安抚他道：“不说了不说了，还是赌钱高兴点。”

说着，顾九思便带着大家开始刷玩起来。

押大小数点划拳……这赌场上的东西顾九思没有不会玩的，他赌起钱来兴致就高，场面被他搞得热热闹闹，王思远不由得都放松了警惕。

顾九思赌技不算好，有输有赢，对面输了就让姑娘脱衣服，他这边输了就喝酒，没一会儿，顾九思和沈明就被灌得不行，洛子商在一旁时不时替他们喝两杯，优哉游哉看着戏。

他们在王府闹得热火朝天，柳玉茹也逛完了荥阳城，正准备回府。此刻天色正暗着，柳玉茹经过一家青楼，发现青楼门前冷冷清清，几乎没什么女子坐在楼上揽客。柳玉茹不由得愣了愣，有些奇怪道：“荥阳城里的花娘，都不揽客的吗？”

“揽客啊，”车夫听得柳玉茹发问，不紧不慢道，“不过今晚稍微生得好些的花娘都去招待贵客了，生得丑哪里好意思让她们出来揽客？那不是砸招牌吗？”

“贵客？”柳玉茹心里“咯噔”一下，不由得道，“什么贵客？”

“就最近东都来的客人。”

说着，那车夫有些好奇道：“听您的口音，应当也是东都那边的？最近朝廷派了人来，说是要修黄河，您不知道？”

听到这话，柳玉茹心里一沉。

她沉默了片刻，车夫没听见她的声音，不由得心里有些忐忑，回头道：“这位夫人怎么不说话？”

“大哥，我想起来有些事儿，”柳玉茹突然开口道，“您先将我放在这儿。”

车夫有些奇怪，但还是将她放下了马车。柳玉茹领着印红和侍卫下了马车，随后便道：“给我找架马车，我要去王府。”

印红立刻道：“明白！”

印红很快便去找了辆马车，柳玉茹上了马车，看了看天色，紧皱着眉头。

印红看柳玉茹似是不高兴，忙安慰道：“夫人您别担心，姑爷性情正直，就算他们叫了花娘，姑爷也一定会为您守身如玉的！”

“我不是担心这个。”

柳玉茹摇了摇头：“九思如今一心想要混进他们的圈子，但他们不会这样轻易让九思混进去，必然要拿住九思把柄，今日叫了这样多花娘，九思如果太强硬拒绝，怕后面再和他们打交道就麻烦了。这些姑娘是要拒绝的，但不能由他出面。”

“您说的是。”

印红点点头：“您去替他拒了就是了。”

柳玉茹应了一声，她转头看了一眼街道，叹了口气道：“这样肆无忌惮公然招妓，也不怕刺史参奏，荥阳城这些官员，胆子太大了。”

柳玉茹和印红说着，便到了王府门口，王府此刻灯火通明，站在门前就能听到里面男男女女打闹之声，听到这些声音，印红脸色顿时大变，旁边跟着来的侍卫也不由得看向柳玉茹，柳玉茹神色镇定如常，同房门道：“妾身乃顾九思顾大人之妻，如今夜深，前来探望夫君，烦请开门。”

听到这话，房门脸色就不太好看了，但他赶紧恭敬道：“您且稍等。”

“都通报身份了，”印红不满道，“还不让您进去，这是做什么呢？”

柳玉茹想了想，点头道：“你说得对，我不该给他们时间。”

印红有些没听懂，她还没反应过来，就柳玉茹转头同侍卫吩咐：“刀来。”

侍卫有些发蒙，却还是把刀递给了柳玉茹，柳玉茹提着刀上前，敲响了大门，房门刚把门打开，柳玉茹就直接把刀插进门缝，冷静道：“妾身顾九思之妻，前来接我夫君回家。”