花镜第七篇：长生草
黎明的光从薄薄的窗纸中透入，映照着房间里葱茏的花木。
帘幕低垂，白底印染着淡青色莲花的帷帐里露出一截苍白纤细的手腕，静静地搁在床沿，有血珠如同断线的珠子一样，从指尖一滴滴落地，在木地板上发出单调的响声。
暗杀者静默地站在这个叫做花镜的小铺子里，抬起手揭开被一剑洞穿的帷帐，看着里面死去的女子——那个叫做白螺的女店主无声无息地靠在榻边，似乎是在睡梦里安然离去，脸色苍白得如同透明，只有眉心有微微的一点红，插着一支小小的剑。
剑极小，长不过一尺，直透颅脑。
只看得一眼，暗杀者从胸臆里默不作声地吐出了一口气：跟踪了多日，这个妖邪总算也是被诛灭了。他轻轻呼哨了一声，那把剑仿佛活了一样，应声从女子眉心反跳而起，化作一道光华回到了主人的手里。
暗杀者是一个年轻人，不过二十出头的年纪，长眉斜飞入鬓，眼神冷冽锋锐，穿着一身飘逸的青兰色长袍，头上戴了一顶羽冠，却是一副道家打扮。
只是和普通道人不同，他手上握着剑。
他查看了一下榻上被自己杀死的女子，松开手，白色的帷帐掉落下来，覆盖了榻上女子苍白的脸，很快便有血色悄无声息地浸染开来，沁得那连绵的白莲纹样仿佛是从血池里绽放出来——然而，等年轻道士回身在架子上脸盆的清水里洗干净小剑上的血，回身撩起帐子再看上一眼时，床上果然已经空了。
那个女子无影无踪，只有只有一支花搁在枕上——花瓣犹自鲜嫩，沾染着露水，但断茎上赫然有一个极深的创口，从创口里汩汩流出殷红的血来。
那是一朵白色的莲花。
年轻道人轻轻叹了一口气——果然，这个寄居在永宁巷的花镜女主人，是一个花妖。
从外貌看来，她的姿态气度有如碧落仙女，毫无妖魅气息。如果不是几个月前无意看到她在月夜凌波从河面掠过，足不沾水地采摘白萍，身形飘忽如风，他也不敢确定这个美丽女子会是个“非人”。
年轻道人从怀中掏出一张符，弹在那一支流血的莲花上，念了一声“疾”，那朵花上忽然腾起了青色的火焰！那朵花在道家真火里焚烧，忽地发出了细细的哭泣一样的声音，剧烈地扭曲着，转瞬成为一簇白烟。
“第二百三十七个。”年轻道士从怀里掏出一本古旧的册子，在上面细细记下一行字，“千年花妖。追踪九十九日，诛于泉州。”
符灰吸收了妖血，渐渐冷却，化为一堆淡红色的灰烬。
在等待符咒燃尽的短短片刻里，那个年轻道人看了一眼房间里到处摆放着的花木，一盆一盆错落有致，长势极好，显然是得到了主人精心的照料。他握着剑逡巡了一圈，没有发现丝毫的妖气，显然这房间里种的都不过是普通的花草而已。他甚至去后院和中庭看了一下，嗅了嗅泥土的味道，也没有发现丝毫异常。
没有血腥，没有死尸，甚至，没有一丝的邪气。
“奇怪。”年轻道人摇了摇头，心里忽然有隐约不安的感觉。
自从那日深夜偶然发现她的异常后，他留在泉州观察了这间叫做花镜的铺子足足三个月。这个独居的女子以卖花为生，深居简出，基本不和周围邻居交往。只有每当满月的时候，房间里会发出某些异常的声响，似乎是痛苦的低吟，伴随着淡淡的血腥。
他以为那是她在密室里做了隐秘的恶行，几次设法，终于在这一天满月的时候得了手。然而，奇怪的是当他搜索这间小铺子时，里里外外却没有任何不对的迹象。这里非常干净清爽，宛如任何世上普通女子的闺房。
这……他内心忽然有一阵隐隐的不安掠过。
然而，此刻窗户纸上已经透出了淡淡的光，可以听到雄鸡报晓，远处车马辚辚而过的声音。时间已经不早了，他如果不离开，只怕会被人看破了行藏。
在第一线日光透入这座小花铺之前，年轻道人将小剑托在掌心，念了一句咒术——那把长不过一尺的小剑忽然变大，从他掌心跃起，悬浮在室内，光华四射。年轻道人看了一眼榻上的那一堆灰烬，做了个手势，一步跃上飞剑，头也不回地穿窗掠去。
一道闪电没入黑夜，再无声息。
花镜的铺子里安静得惊人，只有架子上的白鹦鹉一直用黑豆似的眼睛看着这一幕，自始至终没有发出一声啼叫。直到那个暗杀者消失在远处，鹦鹉才扑簌簌飞落，在半空里咕哝了一声：“小姐，可以出来了——他走啦！”
后堂吱呀一声响，有一扇看不见的门悄然打开了。
一阵幽然的风席卷而来，随着风从中庭里走进来一个年轻女子，一身白衣，眼角盈盈点着一颗坠泪痣——那，分明是片刻前被杀死在床上的花镜的主人白螺！
“终于走了么？”她叹了口气，脸上有些病容，扶着桌子坐下。白鹦鹉飞落地面，化成了一个垂髫少女，连忙上来扶住，“小姐还好吧？今晚又是月圆之夜，你身体定然不舒服——偏偏这个家伙居然这个时候来找茬儿！”
“他跟踪了我那么久，定然也知道此刻我的法力会衰弱一些，才挑选这个时间下手。”白螺笑了笑，走到了榻前看着那一堆灰烬，轻轻伸出手指点了一点。仿佛被看不见的力量操纵着，那一张烧成灰的符忽然恢复了原样！
“原来是青城来的？”她拿在手里看了看，不由笑了，“难怪有点真本事。”
“青城？”雪儿蹙眉，“是蜀山的剑侠么？”
“只怕是修仙兼修剑的道家人吧？不知道是正一道还是全真教的。”白螺叹了口气，“年纪尚轻，修为却不浅，手里拿的那把剑可大有来历，只怕是纯素道长飞升后留下的白虹——难道他是紫霄宫的传人？”
“他那点修为，难道还能斗过小姐你？”雪儿不以为然，“不自量力，居然还把我们当作花妖，真是岂有此理！”
“算了，雪儿，”白螺将那张符扔掉，淡淡：“我们已经被逐出了三山碧落，谪下凡尘——既然仙界里没有我们的名字，那么说我们是花妖其实倒也不为过。”
“……”雪儿说不出话来，有些不服气。
半晌，嘀咕了一声：“可也不能不分青红皂白就杀人啊！”
“这人行事是有点莽撞……不过，也可以说是嫉恶如仇吧。”白螺微微苦笑，“我看他的面相，倒有一股清刚之气，是以除魔卫道为己任的道家年轻俊杰，假以时日，定然不是池中之物。他既然有误会，那我就不妨让他一步——反正把我当作‘花妖’给除了后，他也自然就会走了。没有必要硬生生拼一场吧？”
“亏得小姐你好脾气，”雪儿愤愤不平，“换了是我，非让他吃点苦头不可。”
“到此为止。”白螺却只是淡淡，“这个地方也住不得了——雪儿，收拾一下东西，我们马上离开泉州。”
“啊？”白鹦鹉有些恋恋不舍：“这么快就走啊……接着去哪里呢？”
白螺想了想，道：“临安。”
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天亮的时候，永宁巷已经热闹起来了，左右的店铺都开了们，只有花镜的店面还是关着。周围的邻居平时也甚少看到这个叫白螺的女店主出来，因此并不觉得异常。
只有卖针线的王四嫂觉得奇怪，拿着一角碎银子四处问人：“你们谁有见到白姑娘么？”
“没有啊。”在巷口吃早饭的人们纷纷摇头。
“忒奇怪，”王四嫂看了一眼关门的花镜，“今儿我一开门，就看到这个针线盒和一些缎布放在廊下，还有这一角碎银子——这白姑娘昨儿刚来借了一卷白丝线，说好了过几天算钱的，怎么一大清早就还了？”
邻居们都摇着头，说不出所以然来。
刚说到这里，却听花镜那边传来一阵声音，引得众人纷纷回头。只见一对老人拄着拐杖，站在廊下敲门，满头白发苍苍，衣衫浆洗得发白，看这一身打扮，显然是山区里过来的穷苦人家。
“白姑娘在么？”敲了半日，不见里面有人开门应答，只能失望地转身走下台阶。看到巷口聚集在一起吃早点的左邻右舍，老夫妻迟疑了一下，小心翼翼低走过来，做了一个揖：“叨扰了……诸位可知道白姑娘今儿去了哪里？什么时候回来？”
“不知道不知道！”烧饼郎正忙得不可开交，两手沾满了油，满脸不耐烦，“这个人整天神龙见首不见尾的，又不爱搭理别人，谁知道她去处！”
“唉，唉。”老儿叹了口气，“那么说来，今日是见不到恩公了。”
摊子上有客人正在吃一碗素面，听到这里忽然微微一震，抬起头来向这边看了一眼——那是一个英俊的年轻人，不过二十岁的模样，剑眉星目，眼神极亮，如同一泓秋水一般，用玉冠束发，羽衣长剑，却是一个道士。
二十多年前，徽宗皇帝尊崇道教。政和、宣和间，神霄教得势，皇帝宠幸的道士如王老志、林灵素等出入宫禁，号“金门羽客”，气焰赫然，甚至连皇太子都要对其忌惮三分。而南渡之后，随着两帝被掳北去，道教势力也大为衰微，不过民间道教弟子一时尚多，因此大家并不以看到道士混在人群中为意。
那个年轻道人抬起头，打量着这一对老夫妇，又看了看不远处的花镜。
“我们是专程来向白姑娘道谢的，”老儿旁边的老妇人抹了抹汗，低声：“我们走了那么长的路，好容易才到泉州府——她不在，这一篮子茉莉大白毫和白茶可怎么办呢？”
“有白茶？”王四嫂立刻来了精神，探头看了老夫妇带来的竹篮一眼，“啧啧，这可都是上等的好茶！准备挑来卖给白姑娘的？多少银子一两哪？——如果便宜的话，白姑娘不在我们也可以买一些呀！免得你们空走一趟赔钱。”
“不是的不是的，”老妇人连忙将茶叶收起，有些不好意思，“这些茶不是卖的。”
“不是卖的？”王四嫂有些不乐意了，“莫非卖茶还看主顾不成？”
“怎么敢哪！”老儿忙不迭赔礼，“不瞒诸位，我们都是政和那边的乡下人，世代种茶为生，前日和老伴挑了一些新茶，赶了几百里路，特意来泉州想卖个稍好的价钱，结果不想年纪大日头毒，我老伴刚到城外就发了急病，躺倒在官道旁，差点送了命。”
他看了一眼关着门的铺子：“若不是这位白姑娘……”
“噢，噢。”王四嫂明白过来，连连点头，“原来是来报恩的。”
“是啊。”老汉满脸感激，“若不是白姑娘涉水采了一把白萍根，我老伴肯定就这样没了——不瞒你们说，当时官道人来人往，硬是没第二个过来看上一眼！”
话说到这里，只听“啪”的一声脆响。诸人回首，之间早点摊上那个年轻道人忽然长身而起，脸色苍白，手里的筷子已经被硬生生地折断。
“喂……喂！”烧饼朗怒斥，却见对方扔下了一块碎银子，转瞬离去。
“看不出来嘛，这个白姑娘平日冷冰冰的对人爱理不理，居然还是个热心肠！”王四嫂啧啧了一声，想了想，道：“你们等一下，只怕她还没起，我去后院帮着叫一声看。”
那一对老夫妇忙不迭的道谢。
王四嫂转过后屋，叫了几声，忽然间怔住了——花镜的侧门半掩，竟然是没有关上，门缝里依稀可见地上掉落着一些杂物。
大清早的，怎么开着门，里面又没有一个人影？难道是进了贼了么？王四嫂心里一个咯噔，走过去试探地推了推门。吱呀一声，侧门应声而开——整个房间四空空荡荡的，本来满室的花草早已无影无踪，清晨的光线毫无遮挡的从窗口透入，把这个雪洞也似的房间照得内外通透。
只是一夜之间，整个店铺里已经空无一人。
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十年后。高宗绍兴十一年六月十五。
临安城北的余杭门外，运河上舟船往来如梭，一片热闹景象。
京杭大运河肇始于春秋时期，完成于隋代，至宋时最终成为纵贯南北的水上交通要道，南启临安，北至燕京。南渡十年后，战祸渐渐平息，百姓休养生息，商贾贸易重新繁荣，临安人口多达一百余万，漕运也可谓盛极一时。
运河渡口每日里有上百艘官船私船进出，往来贯通了大江南北。
“这位客官，可是要坐船么？”一个船家看到有人来到渡口，立刻殷勤地迎了上去——如今已经是薄暮时分了，他这三天还没开张过，此刻只盼收能拉到一个肥些的生意，也好填了这些天的亏空。
然而抬头一看，却是一怔：来到码头上的居然是两个女子。当先一个不过十七八岁的年纪，穿着白衣，眼角有一滴盈盈的坠泪痣。另一位年纪略小，做丫鬟装束，伶俐活泼，手里捧着一个包袱，跟在主人后面。
当先女子还没有开口，后面的丫鬟便抢先道：“船家，我们要包这条船。”
“包船？”船家倒是一怔，有些犹豫地打量着来人：“就姑娘两个人？”
丫鬟点了点头：“就我们两个！怎么，不做女人生意啊？”
“这……”船老大不由露出吃惊的表情来：如今是南宋初年，民间甚重礼法，一般好人家女子平日里都足不出户，这般抛头露面地孤身出远门的，难道是……一念及此，他不由重新打量了对方几眼：那个女子的容貌甚是清雅秀丽，气质高华，竟又不似那些沦落烟花的风尘女子。见多识广的船家一时间也猜不出对方的身份，有些发呆。
“到底去不去啊？”那个丫鬟却不耐烦起来，跺脚，“我们有急事要去天台山，你如果不愿接这趟生意，我们就另外找别家去了！”
“去天台山？”船老大一听是一单出远门的大生意，登时回过神来，忙不迭地堆起了一脸笑容，“不是吹嘘，这码头上也就我金老大最熟悉这条水路，再无别家肯撑船去那么远的地方——不信姑娘你问问。”
“哦。”白衣女子轻轻应了一声，却不置可否。
金老大看着对方的脸色，也不明白是满意还是不满意，连忙再补充：“您看，我家的是油蓬船，如今是盛夏，也可免除日头毒晒——两位姑娘花朵一般的样貌，水嫩的皮肉，真是神仙样的人，又怎能去坐那种连蓬都没有的破船？”
他虽是粗人，但这话却说得讨巧，那个丫鬟听了顿时转怒为喜，啐了一口：“你见过神仙么？说得倒是好听！”
“小人没那福气见，不过料想和两位姑娘也不差多少。”金老大笑嘻嘻道。
白衣女子终于微微笑了一笑，启口问：“那么，要多少船钱？”
“五两银子。”金老大生看了看女子手里沉甸甸的包裹，心知是一位有钱的主儿，便大着胆子出了个比平日高一倍的价格，“包吃包住，还有小曲儿听，包两位满意。”
“我们自己带了吃食，谁要吃你家那些腌臜东西！”那个丫鬟又啐了一口，“那小曲儿如果是你唱的，非得把我们的隔天饭都呕出来不可。”
“嘿，嘿！姑娘不知道了吧？我——”金老大还待吹牛，白衣女子却只是笑了笑，对一边的丫鬟低声：“雪儿，别饶舌了，上船吧。”
眼见终于谈成了一笔生意，金老大登时笑逐颜开，连忙拉过纤绳，将油蓬船靠上埠头，口里连声叮咛：“姑娘，小心些，慢慢上。”
然而那个活泼的丫鬟也不等船家搭起舢板，足尖只是在岸边一点，便轻身跃入了船上——她身轻如燕，跳上来时油蓬船居然连摇都没有摇一下，走入舱里靠窗座下，将手里的包袱放在了案上，四顾看了看。
这条船不算太大，里面收拾得也干净，用一道布帘子分隔成前后两部分，前面是可容七八人的客舱，后面却隔了一个小小的休憩间出来，里面被褥器具一应俱全。
“还不错吧？”金老大笑道，“这可是不久前为一个迁官的老爷家眷特意设的，正好配得起给两位姑娘住一宿。”
雪儿嘀咕了一声：“小姐，权且坐一坐吧！”
那个白衣女子踩着踏板盈盈走上船头，弯腰入舱，倒也不像个挑剔的人，在窗口捡了一个位置坐下后，道：“那就开船吧，我们有些赶时间。”
“好嘞！”船家一边解开缆绳，一边问，“过两天就是观音成道日了。姑娘是去天台的国清寺上香么？或者是去桐柏宫拜三清？”
“都不是，”白衣女子笑了笑，“只是去山里看望一位朋友。”
她的眼睛一直看着运河的水面，忽然间眼神一停，仿佛在人群里看到了什么一般，微微露出惊讶的神色。
“小姐？”雪儿蹙眉，顺着看过去，“怎么了？”
“船家……等一下！”忽然间一个声音在码头上喊，“等一下！等一下喂！”
“什么事？”金老大探出头去。
已经是下午，夕阳映照在河面上，璀璨如血。水的光影里，依稀只见一个穿着道袍的人远处奔来，脚步轻盈如飞，却是一个扎着双角的道童。那个十五六岁的道童一边挥舞着双手，一边大叫大嚷：“少等，少等！我家主人要搭船！”
“你家主人？”金老大蹙起浓眉，顺着落日看过去。
落日溶金，光华璀璨。在那样灿烂的金光里，可以看到一个高挑的人影走过来，那是个二十开外的年轻男子，披着道家穿的羽衣，束发玉冠下面容俊挺，眉飞入鬓，衣袂在斜阳下翻飞，宛如神仙中人。
白衣女子从帘下望着那个人，不由微微蹙了眉来。看得那个人走来，她身边的丫鬟已经紧张起来了，低声嘀咕：“小姐……这人好生眼熟！”
“嗯。”白衣女子点了点头，看着对方走过来，“泉州故人。”
“泉州？”雪儿霍然明白过来，“那个牛鼻子？！”
已经十年了，世事沧桑变幻，然而眼前的这个人竟完全没有老去，依然如同当年在泉州看到时那样，剑眉星目，就如二十刚出头的少年人。然而等得他走近，白螺却暗自吸了一口气——十年不见，这个人应该在修道上又有了更长足的进步，可是为什么此刻走过来却步履沉重，反而落在了那个小道童之后？而且，他的眼神也失去了以前的锐利，显得有些污浊。那种污浊，令她一见之下隐隐警惕。
那个道人缓步走过来，不时低声咳嗽，手里提着一个木箱子，看起来似乎颇为沉重。金老大一看来的是个道士，心里啐了一口晦气，口里便不客气的拒绝：“两位，抱歉，这船已经有客人包了，不带人！”
“在下有十万火急之事，需得连夜赶去，”那个道人咳嗽了几声，语气有些虚弱，“问了一圈，都说这条水路只有金老大最熟，还请帮忙则个。”
他从怀里摸出一锭银子：“这里是十两。”
金老大本来老大不乐意搭上和尚道士这种晦气人，但一看雪白的大锭银子，不由得眼睛也亮了一下，一时间心意动摇，回头看了看舱里：“可是……”
宋代礼教大防最是严谨，孤身上路的女客本已经是罕见，而女客若和年轻道士结伴而行，那简直是伤风败俗之事了，即便他松口，只怕舱里的女客也是抵死不同意的。然而，舱里那个白衣女子卷帘看着码头上走过来的人，却默然蹙起了眉头，眼神有些奇特。
怎么？金老大心里咯噔了一下，却见岸上的那个年轻道人同时也望向了这边——两个人，一个在舱里一个在岸上，就这样四目相对。
那一瞬，船家仿佛看到一种奇特的光在这个道士的眼里猛然亮了一下。
金老大不由吃了一惊：这个道人好生无礼，这样眼勾勾的，莫不是看上了舱里女客的美貌？就在这时，船上的白衣女子忽然叹息了一声：“无妨，船家，就让这位道长上来吧！十年修得同船渡，也算是一场缘分。”
“啊？”金老大愣了一下，有些回不过神。
“如此，多谢了。”那个年轻道人听得对方同意，立刻长揖到地，转头对身边童子道，“灵宝，还不快把东西搬上船！”
“是。”那个童子拿起地上的木箱，也不见他如何用力，纵身一下子就跃上了船头——然而他跃起时虽然看起来轻便利落，落下时却重得要命，简直如同一砣铁块猛然砸下，居然就将整条船都压得迅速倾往一侧，差点便翻了过去。
“哎呀！”那个小道士本想卖弄一下身手，然而不料船上不比陆地，只吓得一声惊叫，连忙抱住那个箱子，跌了个屁股开花。当下也顾不得疼痛，连忙爬起来看了一眼木箱，松了口气：“还好，还好……”
小丫鬟看到对方这样手足无措的狼狈样，不由嗤的笑了一声。
“小杂毛！在搞什么！”船一个剧烈摇晃，金老大慌忙用竹篙点住码头上的石头，吓得脸都变白了，“要弄翻我的船么？拿上来的是什么东西，那么沉！”
“抱歉，抱歉，小徒做事鲁莽了……”
他正要挥舞竹篙打过去，手臂却顿时酸软无力。金老大一转头，立刻又吓了一跳，“你……你何时上的船？”那个年轻道人居然不知何时已经到了他身后，扣住了他的手，温言赔礼，动作之快，简直如同鬼魅！
“还不开船？”雪儿却在船舱里高声催促，“我们还要赶时间呢！”
“好好好。”金老大又看了那个沉重的木箱子一眼，暗自揣测着什么，不再说话，拿竹篙在岸上一点将船撑了开去。
是什么东西有那么沉？难道是一箱子黄金？
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航船夜雨，去往天台境内。
船从临安出发，从京杭运河南下到绍兴，再经鉴湖、若耶溪、剡溪、灵溪、金溪，直达石梁。这一条水路，是一条不折不扣的“唐诗之路”。从晋代谢灵运开始，有无数名家曾经走过：李白、杜甫、孟浩然、刘禹锡、贾岛、杜牧……
然而此刻，在乌篷船里坐着的，却是一对年轻的男女。
金老大披了蓑衣，在船头冒雨撑篙，不时好奇地看着舱里——帘幕低垂，烛影绰绰，道童和丫鬟都已经下去整理行装了，灯下只看得见那一对男女隔桌而坐，低声交谈，声音轻而细，宛如此刻落在蓬上的簌簌夜雨。
“敢问道长名号？”
“在下明风衡，来自青城山紫霄宫。敢问姑娘芳名？”
“妾身姓白，单名螺，临安人氏。”
说到这里，舱里安静了一瞬，明风衡又开口：
“那么，请问白姑娘此次去往何处？”
“天台县赤城山。”白螺微微笑了一下，并无隐瞒，“有两位故交久未探访，前日修书邀妾身前去一聚——不知道长仙驾欲往何处？”
明风衡也笑了：“不瞒姑娘，在下和灵宝也正准备去往天台。”
白螺笑道：“如此说来，倒真是巧了。”
明风衡轻叹一口气：“看来真的是冥冥中有些夙缘未了啊。”
越说越不像话！金老大啐了一口，将船往河心里撑了过去。居然有女人和年轻道人暗夜共处一室，还谈得如此投机，接下来说不定就要作出什么蝇营狗苟之事来——真是世风日下！他一边在心里骂着，一边却好奇心起，忍不住地越凑越近。
然而舱里的声音就此安静下去，再也听不到声响。
这两个人，到底在里面干些什么？
金老大简直快遏制不住自己的好奇心了，正准备蹑手蹑脚地过去挑开窗帘看上一眼，却只听船头簌簌一声响，吓了他一跳。
转头看去，却见是两位年少的丫鬟道童出舱汲水。两人年纪都小，性格又活泼，半日便熟悉了起来，此刻共同为各自主人准备盥洗用具，不由得就在船尾聊开了。那个叫灵宝的道童打了一桶水上来，道：“哎，好奇怪——主人居然肯和你家小姐同船！”
“什么？”雪儿登时不快起来，“居然？肯？你家主人很了不起么？”
“我家主人当然了不起！他是紫霄宫的继承者，青城道家的掌门人，”灵宝傲然，指着雪儿嗤道，“你们这些肉眼凡胎的凡夫俗子，遇到了神仙却还不知道庆幸，回头肯定悔之无及。”
“呵，”雪儿讥笑，“你主人是神仙？”
“可不是我吹牛，不是神仙也差不多是半神了。”灵宝哼了一声，“跟你说，我跟了师父十年，可从来没有见他老过：十年前是二十岁，十年后还是这般样貌！光这一点就够吓人了吧？”
雪儿微微一震，口里却不服输：“道家修炼内丹，吐纳静坐，就算驻颜有术也不是什么稀奇事——何况你师父又不是女人，要这般爱惜这幅臭皮囊有什么用？”
她口齿伶俐，登时将灵宝抢白得说不出话来，半晌才气哼哼地道：“真是个刁钻丫头！难怪以前我家主人从来不肯和女人同行……哼，今日不知怎么了，居然不避忌你家小姐！”他抓了抓脑袋，嘀咕了一声：“莫非是动了凡心？”
雪儿忍不住噗哧笑了出来。不等她说什么，灵宝顿了顿，又露出一个惫懒的笑来：“不过，就是动了也无妨，反正我们是正一道的。”
雪儿倒是好奇起来：“正一道又如何？”
“连这个都不知道啊？”灵宝捉狭地看了她一眼，笑得神秘，“正一道是火居道士，不像全真教那些倒霉的家伙，我们不但可以吃荤，还可以娶妻呢！嘿嘿……你不知道，这些年有多少漂亮的闺秀小姐想嫁给我师父！”
雪儿想要抢白他几句，却眼睛一转，追问：“那你师父到底怎么个厉害法？说来听听——我听说以前道君皇帝身边的那些道士都个个厉害得不得了，难道你家主人是他们的弟子不成？”
“嘿，不知道了吧？”灵宝原本年龄也不大，乃是半路被明风衡收养的孤儿，多年山居清修枯燥，此刻看到一个和自己同龄的少女如此殷勤相问，一时间不由得起了得意卖弄之心，大言不惭，“你说的那些是神霄教派的吧？林灵素、李得柔那些牛鼻子，个个都是欺世盗名的家伙，哪里能和我家主人相比！我家主人可是纯素道长的亲传大弟子！”
“啊？”雪儿不信，“吹牛的吧？”
“当然是真的！”灵宝汲了水，侧过头来，压低声音神秘兮兮地道，“你知道我背着的那个箱子里是什么东西么？说出来吓死你——”
刚说到这里，“啪”的一声，忽然有一物打在了额头上，惊得他噤口。那是一粒被捏成一团的软蜡，刚被从烛上掰下来，然而打在头上却如同生铁般疼，起了一个红肿大包。
“还不快去烧水？”舱内传来明风衡冷冷的声音。
“是……是。”灵宝显然极怕这个师父，立刻噤若寒蝉地提着水回了后舱。
“雪儿，”帘后也传来白螺的声音，“别饶舌，盥洗去。”
“是，小姐。”雪儿吐了一下舌头，连忙也溜回了后舱。
船舱内，烛影摇红，明风衡有些尴尬地笑了一笑：“小徒年少不懂事，信口雌黄惯了，白姑娘切莫见怪。”
白螺微微笑了一下。她没有说话，明风衡便也不好再说什么。两人在灯下相对坐着，一时无话，只有头顶的船篷上落下簌簌雨声。白螺静静地听着，眼神不易觉察的一变：在这个舱里，只听得到一个人的呼吸声！
航船在黑暗的河流上漂流，只听啪的一声，烛花爆了一下。
“人生如逆旅，一晃十年，”忽然间，明风衡长叹了一声，“这些年在下漂泊天涯，也算是勘破生死，却有一桩恨事一直耿耿于怀，至今不忘……”
白螺忽地微笑：“人人难免留遗憾，道长何必太介怀？”
明风衡本来还想说什么，听得她如此一言，便看着船外黑色的河流，沉默下去。片刻，忽然间抬手掩住嘴，微微咳嗽了几声。
“道长身体似有不适？”白螺低声问。
明风衡勉强笑了一笑：“偶感风寒，小恙而已。”
“师父，好了。”灵宝烧好了水，在船尾喊。明风衡应了一声，起身对白螺点了点头，便转身走了出去。
白螺独自在船舱里坐了一会儿，眼神落在他们带进来的那个大木箱上，略略停了一下：那是一只红酸枝木的箱子，四壁都是素面，只有正上方雕了个太极八卦图。灵宝上船后就把它妥善地放在了船舱的最角落里，旁边放了一些他们俩个随身携带的行囊雨伞之类的，似乎是刻意要把它给弄得不引人注目。
那个木箱本也是极普通的，可白螺只看了一眼，脸色便有些变了：这个箱子不过三尺见方，却显得极重，更奇特的是箱盖缝隙上贴了一圈黄纸——她弯下腰，细细看了一看，发现是道家的五雷符，只是上面都是用血书写成。那些血咒还不止一层，竟是重重叠叠写了三遍，血迹有新有旧。
她伸出手在上面抹了一下，收回手指一看，眼神登时凝聚起来。只待再看，却听后面脚步声起，有人急促地走了过来，她连忙站起。
“小姐，干嘛要和这两个道士一起走！”雪儿弄好了盥洗的用水，气鼓鼓的进来，将方才在船尾的话复述了一遍，嘀咕，“那个小牛鼻子的嘴巴要多坏有多坏，还说什么火居道士可以娶妻——呸！”
“哦，正一道的道士么，倒的确是可以娶妻的。他没说谎话。”白螺随口淡淡道，目光还是不离那个木箱左右，脸色越来越凝重。
“小姐？”雪儿看得她神色不对，不由自主地顺着看过去，也看到了那个暗红色的木箱，忽地嘀咕了一声，“这个东西……可透着古怪。”
“你看。”白螺点了点头，抬起了自己的手——她的右手中指和食指上赫然留着两点发黑的红色，竟似是血干涸后留下的痕迹！雪儿凑上去闻了一闻，隐隐察觉有一丝刺鼻的腐烂气息，只是被人用朱砂的味道强行盖了过去，并不明显。
“天！”雪儿低呼了一声，“这难道是……”
话音未落，忽然听到船尾传来一声重响，似有什么重重倒了下去。灵宝的声音随即在黑夜里传来，惊慌失措：“师父……师父！你怎么了？”
白螺脸色霍然一变，立刻飞奔而出。
外面还在淅淅沥沥的下着夜雨，船尾的甲板上横着一个人，羽衣道冠，正是明风衡。铁桶倒在舱板上，水蜿蜒流淌，他的徒弟灵宝不知所措地跪在那里，一边推着没有知觉的人，一边带着哭音大喊，完全不知道该怎么办。
白螺俯下身搭了一下脉，便松了一口气：“还好，先送到舱里躺下。”
“怎么了？这是怎么了？”金老大此刻也从船头赶到，一见这等场景也慌了神，“他……他死了？我的天，早知道就不该让牛鼻子道人上船！”
“没事，”白螺回头看了一眼闻声赶来的船家，“这位道长因为偶感小恙而有些不舒服——你回去继续做你的事，不必惊慌。”
“……”金老大还想问什么，然而在女子淡漠镇定的目光下居然缩了回来——这个女人身上有一股说不出的奇怪气质，冷冰冰，却又让人觉得很舒服，就像夏日里的冰镇酸梅汤，一口气喝下去毛孔舒爽，让人想不起去和她作对。更何况……
金老大忍不住眼睛骨碌碌一转，瞥了一眼空荡荡的前舱。那只木箱子还放在角落里，没人看管，不知道里面装着什么，只是沉甸甸的好引人遐想。
“好，那就不打扰了。”金老大唯唯诺诺地退了下去。
看得船家离开，白螺吩咐：“灵宝，麻烦扶你师父到榻上躺下。”
灵宝正在六神无主，听得她那么一说，便忙不迭的按令行事。雪儿执灯过来，放在榻边。灯下只见明风衡双目紧闭，脸色苍白，额上却现出了一线殷红，从发际直贯到眉心，竟似是用血画出一般！灵宝一见，便惊得“啊”的叫出声音来。
“别吵。”白螺把明风衡安置在榻上，细细把了一下脉，又看了一看对方气色，手指迅速地掐算着，脸色阴晴不定。
“我，我师父他没事吧？”灵宝稍稍定下心来，结巴着问。
“喂，”雪儿忍不住嘲笑了他一句，“这就是你那上天入地无所不能的师父？”
“……”灵宝此刻却顾不得她的冷嘲热讽，只是盯着昏迷的明风衡，忐忑，“我师父……我师父他不会出什么事吧？他到底怎么了？”
白螺叹了口气，忽地问：“你们前一段时间，可曾去过什么不干净的地方？”
“不干净？”灵宝愣了一下。
白螺加了一句：“就是阴气很重的地方。”
“这……”小道童迟疑了一下，才道：“白姑娘还真的问准了——这一两年，师父一直在北边被金人占了的地方修行。一路从建康到忻州，走了上千里路，最近才刚刚才回到临安这边。”
“胆子真大，”雪儿啧啧赞叹，“北边的金人都是虎狼般的凶性，若发现你们两个汉人偷偷越境潜入，还不当作探子给扣起来？你们去那里修行？那里有啥好修行的？”
白螺沉默了一下，却道，“你们是去去收敛尸体、超度亡魂的么？”
灵宝用袖子擦了擦眼角，点点头，低声：“太惨了，那边。”
叽叽喳喳的雪儿吃了一惊，看了这个哽咽的小道童一眼，不由也不说话了。她们虽然不曾去过长江以北沦陷于金兵之手的地方，但也听说靖康之难后那边的惨况：无数村镇被焚烧，无数百姓被屠杀，一些地方几百里不见人烟，只能闻到尸臭味。
“你有一个好师父。”白螺叹了口气，对灵宝道，“只是这事却有些麻烦——既然你们是道家，身上可有带金丹之类的东西么？”
“有的，有的”灵宝忙忙地回答，“寒羽湟、赤石脂、矾石、磁石、云母……”
“拿一点赤石脂来给我。”白螺低声吩咐。
“是！”等灵宝下去后，她又转头向雪儿：“去拿我包袱过来——顺便关上门，拉下帘子，别惊动了船家。”
“是。”雪儿迅速退了下去。
白螺支开了两人，迅速伸手进明风衡胸口的衣襟里去探了一探，脸色顿时大变——等她抽出手，整个手掌上都印染满了暗红色的血，带着污浊的腐臭和朱砂味，和那个木箱子里沁出来的一模一样！
腐臭，殷红，透着尸骨的气息。
“小姐，拿来了！”雪儿从外面捧了包袱，探头进来，“要哪种药？”
白螺连忙将明风衡的衣襟重新盖好，头也不回地一伸手：“把我们出门前准备在路上吃的饭团拿两个出来给我。”
“啊？”雪儿愕然。
“快给我！”白螺低叱，“再去看看灵宝怎么还没打水过来！”
“好，好。”雪儿连忙点头，摸了两个用艾叶包着的黑糯米饭团放到小姐手掌心——小姐这般沉不住气，可真是罕见！难道还真的对这个牛鼻子道士上心了么？虽然这家伙是有一副不错的皮囊，可是……
她刚嘀咕着一转身，忽地听到前面舱里的灵宝又发出了一声大叫！
“这、这是怎么回事？”他喊，“快……快来看看！”
“这小厮，总是大惊小怪！烧个水也……”雪儿嘀咕着，有些不以为意。然而那声音却迅速地大了起来，仿佛被人揪着脖子，透出一股凄厉和恐惧：“救……救命！救——”
在喊到第三声的时候，只听砰的一声，声音嘎然而止。
雪儿脸色一变，立刻三步并作两步奔了过去，一边大声问：“怎么了？”
这艘船本来就不大，前后舱之间也不过数丈的距离，不过是一个转身来回。从她听到呼救声到奔到，只不过用了短短一弹指的时间——然而前舱灯影剧烈地摇晃，空空荡荡，却已经没有一个人！
地上只有一滩血迹和凌乱的挣扎痕迹，行李被打翻了一地，丹药洒得到处都是。舱板上赫然有几个血红的掌印和拖曳的痕迹，显然是灵宝被什么东西缠住，倒着往后拖了几步，他拼命挣扎却还是无法反抗，短短片刻便消失了。
“小姐……”雪儿这才觉得彻骨的寒意，失声，“小姐！”
白螺抢身而来，一眼看到舱里的情况，顾不得说一句话，迅速将雪儿推到一边，反手一掌劈在了虚空里。只听喀喇一声，那一只放在角落里的木箱子忽然震了一震，自动打了开来！那一瞬，邪气汹涌而来，还来不及看到里面有什么，一蓬污血便飞溅出来，将整个船舱都笼罩在一片污浊中。
“小姐！”雪儿惊呼，“小心！”
在千钧一发之际，一道雪亮的电光忽然掠来——那把白虹剑刺破迷雾，呼啸而来，剑上有凛凛青色的锋芒，剑芒所到之处邪气纷纷退避，仿佛有灵性般地一转，扇形展开的光幕护住了她们两人。趁着这个空档，白螺双手一合，一道清风平地旋转而起，将那一蓬血死死裹住，一滴也没有溅出。
“何方魔物！”雪儿清叱一声，扑拉一声跃在半空，双翅瞬地展开，献出了白鹦鹉的真身——打开的箱子里有什么东西在蠕动，全身血红。雪儿一把将那个东西抓了出来，尖尖利爪扬起，尖喙便要将对方眼珠啄食出来。
“住手！”忽然间有人厉叱。
雪儿一惊，听出居然是明风衡的声音，利爪便顿住了。
方才昏迷的人居然在此刻醒了过来。随着他的喊声，那把白虹剑飞速回旋，一下子将雪儿逼了开去。然而，就在双方都停顿的短短片刻里，只听咔嗒一声，那个打开的木箱子又自动阖起，所有邪气都迅速倒吸而入，丝毫不剩，只留下地上那个血污满身的一团还在微微颤动。
“灵……灵宝？”雪儿大吃一惊，松开了爪子。那一团血污啪的一声跌落在地上，蠕动着，发出断续的微弱呻吟。仔细听去，他嘴里断断续续念的却是什么“太上台星，应变无停。驱邪缚魅，保命护身。智慧明净，心神安宁。三魂永久，魄无丧倾。急急如律令”。
“净心神咒？”白螺愕然。
——在这样危急关头，居然还知道不停的念咒来护住最后一缕心脉，明风衡倒是找了个机灵弟子。否则被那样厉害的魔物吞噬，就算被救了回来只怕也会失了魂魄。
“怎么回事？”雪儿收拢双翅落回地上，变回了人形，确认了躺在地上的果然是片刻前忽然消失又忽然出现的小道士，不由满腹不解——只是短短片刻，怎么就变成这样人不人鬼不鬼的模样？这个小牛鼻子是怎么了？
她站在那里左看看又看看，希望白螺或者明风衡给出一个解释，然而明风衡只是强自支撑着喝了一声，便又倒了下去。那把白虹剑没有立刻飞回他身边，依旧在半空停着，剑尖颤巍巍地对准那一个阖上的木箱，锋芒锐利，警惕万分。
有什么东西在这里头。
白螺走上前去看着那一只木箱，双眉紧蹙——果然，四面封着的符已经被撕裂，那个红酸枝木的箱子越发的血红了，触手湿润，竟似乎有血从里面沁出来一样！当她的手指按上去时，明显地感觉到箱子还在不停地震动，仿佛里面有什么在蠢蠢欲动，想要破壁而出。
她手上默默凝聚起灵力，几次用力，居然无法压服。
“搞什么啊！到底……”雪儿扶起了地上的灵宝，用手巾擦干净了他脸上的血污，喃喃。就在那一瞬间，她看到小姐手心里忽然闪出了一道凛冽的光华——“啪”的一声，白螺将一物反扣在木箱上，整个颤动的箱子立刻平静了。
“啊？”雪儿失声，“小姐你……怎么把花镜都拿出来了？”
“若非花镜，其他都镇不住这箱子里的东西。”白螺低声道，似也极疲倦。她将那面小小的镜子镜面朝下压在箱子上，默默念动咒语，等里面的东西不再动弹，才支撑着站起身来，指了指地上的灵宝：“雪儿，拿一点雄黄，帮他擦洗一下。”
“啊？”雪儿看着血污满身的灵宝，捏住了鼻子。
白螺看了一眼她，似是洞穿了她的心思，“别嫌脏嫌臭，去，给他洗干净。”
雪儿嘀咕：“话说男女授受不亲……”
白螺淡淡：“你不过是只鹦鹉，别和人一样学舌。”
雪儿被抢白，气了个挣，然而终归还是无奈，只能捏着鼻子伸出手将那个小道士提了起来，走到船头，没好气地扑通往水里噗通一浸。昏迷的人登时动了起来，呛了水，连声的叫：“鬼！救命……救……”
“见你个大头鬼啊！”雪儿没好气，给他脑袋上打了个爆栗子，手里却不停，接二连三地把他摁到了水里又拉出。如此重复了五六次，刺鼻的腥味才淡了，只是灵宝也被她折腾得有气无力，瘫软在船头叫都叫不出来。
“好了。”雪儿伸出手，轻轻松松把他扔到甲板上。
“你……你……”灵宝呻吟着，全身尽湿，挣扎着想爬起来，“杀人啊？”
“真是不识好人心，刚从鬼门关里回来一趟知不知道？还不喊一声恩人好姐姐？”雪儿没好气地骂了一句。
血污尽去，灵宝清醒过来，打两个激灵：“我师父呢？”
“放心，有我家小姐在。”雪儿撇嘴，忽地笑，“这回知道了吧？我家小姐才是真正厉害的高人——比你那个吹牛师父强多了！”
“你……”灵宝不忿，爬起来便要和她论理。然而雪儿懒得和他多话，施施然从包袱里翻出一物，扔给了他，“喏，我们这次出门没带雄黄——只剩这端午节做的香包里估计还有点，你自己去拆了，放到水里化开擦一擦身子吧！”
这个香包做得精致，上面用五彩丝线缠绕出菱形花纹，四个角上都垂落流苏，内中香气馥郁，填满了雄黄和各种香料，竟是闺阁女子亲手所制。
灵宝看得呆了，涎着脸揣在怀里，笑：“好姐姐，真是人美手也巧。”
“小牛鼻子！”雪儿啐了一口，笑叱，“都剩半条命了，还有心思说这些！也不怕被人听了……”说到这里，她忽地一怔，居然忘了下面的话。
“怎么？”灵宝顿时也紧张起来。
“船家呢？”雪儿失声，“船家哪里去了！”
——是的，方才他们在舱里闹了这一场，惊天动地，居然却不见金老大出面来看一眼，这也太稀奇了。船在江心，四面无路，那个船家居然忽然间就不见了踪影！
“不用找了，”灵宝却是指了指那个箱子，“在那里面。”
“啊？！”这回轮到了雪儿大吃一惊。
那个箱子四周封印的纸全部碎裂，但上面压了花镜后，已经安静下来，和普通的木箱没有任何区别——但细细听去，却听到有一阵阵奇特的声音从中传出来，窸窸窣窣，就如无数只蚕在暗夜里吃着桑叶，又如有人在黑影里独自磨牙。
那种切齿咀嚼的声音，听得人毛骨悚然。
“方才我回到前舱去拿汤婆子给师父烧水，看到箱子四壁封印的符咒都被揭下了，船家半个身体都在箱子里面，只剩下一只手在外面拼命挣扎。”灵宝看着那个箱子，脸上尤自留着惊恐之情，“我想上去把他拉出来，结果，结果……”
他说不下去，脸色苍白，全身又颤栗起来。
“……”雪儿也是吸了口冷气。是了，定然是这个船家贪财，看到他们出手大方，身上又带着沉重的箱子，便以为里面藏了什么宝物。等得明风衡忽然发病倒地，他们几个人在后舱里忙成一团，便一个人偷偷跑到前面打开了箱子，想做一些苟且之事。不料却……
却发生了什么呢？
雪儿看了一眼那个箱子，低声：“那里头，到底是什么？”
－
灯下，白螺伸出手轻轻揭开了明风衡的衣襟——然而，映入眼帘的景象令她不由倒吸了一口冷气：明风衡的胸口包着层层叠叠的白色绑带，上面敷着厚厚一层朱砂和香料，简直如同一个即将入殓的人！
然而，即便是那么多层的绑带也无法阻挡污液的渗出，一眼看上去，他胸口似乎破了一个黑色的大洞，触目惊心。
白螺不曾料到会看到如此严重的伤势，握着黑糯米的手不由僵在了那里：难怪渡口第一次见面时，便觉得他脚步滞重，似有重病在身，难道是……她看着榻上的年轻道人。灯影摇晃之下，他的面容还是那么清俊英挺，有修仙练剑之人的出尘高逸，然而印堂里却隐隐透出了死气，身体也已经开始腐烂。
片刻后，绑带被全数拆除，黑糯米满满地敷了一片，然而还是压不住那隐隐的腥味和腐烂气息。明风衡脸色苍白如纸，微闭着眼睛，然而瞳孔却是隐隐发蓝——那种蓝色非常妖异，出现在这样一个修道之人身上，显得分外可怖。
白螺俯下身在他胸口听了一下，然后抬头看着他，眼里有疑问：“刚才在舱里的时候我就注意到了：你没有呼吸，也没有心跳声。”
她用手点在他胸口璇玑穴上，微微用力，只听到噗的一声，如同按到了某种软而腐烂的稻草，两根手指顿时直插入了他胸口里！
她轻轻失声，明风衡却反过来安慰她：“没事。吓到姑娘了么？”明风衡咳嗽着，似有些不好意思地努力伸出手，想把衣襟掩起来，“已经没救了……不必费神。”
白螺将手指拔出，嗅了一嗅，一股腐败的尸体气息扑鼻而来，不由得变了脸色：璇玑穴本是人身上的十二死穴之一，只要稍稍用力便会致人死命——然而此刻她几乎穿透了他的胸骨，他却毫无反应！
她叹了口气，抬起头：“恕我直言：到了现在，阁下到底算是什么呢？”
“我也不知道。”许久，明风衡睁开眼睛，叹息了一声，“从三个月前死里逃生开始，我就不知道自己到底是个什么东西了……”
白螺看着他，他的眼神已经污浊，然而却没有丝毫的畏惧和退缩。
她将手指擦拭干净，道：“这是尸毒，已经深入肺腑。”
“我知道。”明风衡淡淡，额心那一道红痕如血般可怖，“再过上七天，等灵台泯灭，我便会丧失神智，彻底成为一个怪物了。”
“……”她不料他内心居然明镜也似的，一时间到不知道说什么好，只是小心地掩好他胸口的伤处，低声：“这到底是……”
明风衡沉默了一下，道：“三个月前，我去了一趟潭州”
潭州！白螺不由得吸了一口气。
潭州本是繁华之地，曾有四五十万户人家，人烟茂盛，水陆交通便利。然而建炎四年正月，金国大将兀术率军从江西分兵入湘，所到之处血流成河，迅速于正月二十四日抵达潭州城下，派人传令城中之人投降。潭州军民誓不屈膝，在太守率领下殊死抵抗了十数天，令金兵损伤惨重。
城破后，兀术大怒，下令屠城。
一场持续了六天的空前大屠杀，令城中百万百姓一夕化为冤鬼，等金兵退去后，曾经繁华的潭州已经沦为废墟和修罗场。
然而，这个城市的灾难还不止于此。
仅仅一年后，绍兴元年，利州观察使孔彦舟举兵背叛南宋，率巨舰数千从水路进犯潭州，攻陷城池后烧杀抢掠，无恶不作。刚刚恢复一些元气的潭州城又一次遭到致命打击，那些侥幸逃过金兵屠城的百姓被叛军屠戮殆尽，从此彻底沦为荒无人烟的的空城。
两场接蹱而来的大难之后，昔日繁华的城里再也没有一个活人，只有尸体堆满了大街小巷，白骨曝晒于集市，乌鸦恶犬群集撕咬，恶臭传出几十里外。连白日里也是阴风惨惨，日光昏暗，时有旋风呜呜集于空巷，至今凡是有斗胆进入城中的人，从未见生还过。
——那样冤魂恶鬼云集的死亡之地，这个人竟敢孤身深入！
白螺叹了口气：“你就是在那儿被咬了么？”
明风衡抚摩着胸口的伤处，阖上了眼睛：“入城开始，我就抱了必死之心。我让灵宝在城外等我七天七夜。如果第八天早晨不见我出来，就设坛替我收魂。幸运的是，我居然出来了——”他叹了口气，“只是不知道算不算是‘活着’出来。”
白螺微微一震：“你遇到了什么？”
明风衡迟疑了一下，却终归只是叹息了一声：“我也不知道。”
“连你自己都不知道？”她不由得诧异。
“是，”他脸上似有惭愧之色，“那东西来的太快，我根本看不清，当时只觉得一团乌云扑面而来，里面有东西瞬忽而来，啃食了我的心脉。如果不是师父留下的白虹剑，估计我就不能生还了。”
她微微震了一下，叹气：“你也太冒险了。那种地方，连我也退避三舍。”
“我也知道此地凶险无比，多年不曾有人踏足。可是，这城中的百万冤魂，无数恶鬼，终究须要有人来渡他们升天啊！”明风衡摇了摇头，咳嗽着，“否则……否则，滞留阳世越久，怨念就越强，到最后终必会成为巨鬼凶煞，为祸天下。”
白螺默默点了点头，忧虑地看了他一眼，蹙眉：“那个箱子里的是……”
“就是那个东西……被我暂时封印了，”明风衡低声道，“我知道自己的力量不足以诛灭它，便想把它带往天台玉霄峰桐柏宫交给鹤峰真人。”
白螺点了点头，心中洞明。
从三国时代开始，天台山便是道家圣地。唐代茅山派第十二代宗师司马承祯曾结庐于此，自号“天台白云子”，传授弟子七十余人。而宋代以来，天台山紫阳真人著《悟真篇》，提出性命双修、开创内丹术，天台道教更是到了顶峰，甚至有压过国清寺佛道的势头。
鹤峰真人是如今天台山桐柏宫的主持，也是和青城山纯素道长齐名的两大陆地神仙，道法高超，举世崇敬。明风衡作为纯素道长的大弟子，若前去求助定然也会获得援手——只是……从现在他的情况来看，估计是撑不到抵达桐柏宫的那一天了。
明风衡看着她，忽地低声道：“十年前泉州之事，白姑娘愿意原谅在下么？”
白螺微微一震，看着他：“你早认出我来了？”
“从第一眼我就认出你了……”明风衡微笑起来，眼神却复杂，“十年前我曾在泉州错把你当作花妖诛杀，事后一直为此追悔——在码头上重新看到你的那一刻，心里真是如同卸下了一块大石头，就算是死也死得瞑目。”
白螺笑了一笑，不置可否。
“我此次原本不敢与任何人同舟，生怕连累对方，但姑娘当年能这般轻松地用幻术骗过在下，修为定然远在风衡之上。”明风衡的语音微弱，直直凝视着她，“如今风衡身负魔物，孤舟于天地间，四处无援，有两件事不得不拜托——请看在天下苍生份上，万勿推脱。”
“何事？”白螺微微蹙眉。
“如果……如果我无法活着抵达桐柏宫，”明风衡停顿了一下，“既然白姑娘也要顺路去天台，那能否替我去一趟玉霄峰，将木箱亲手交给鹤峰真人？”
白螺沉默了一下，“那第二件事呢？”
“如果，咳咳……”明风衡定定看着她，咳嗽着，一字一句，“如果我被尸毒侵蚀，沦为了魔物——那就有劳白姑娘动手，亲自斩杀我于白虹剑下！如何？”
“……”白螺一震，长久无语，低低地叹了口气：“你明知我不是人，还放心把那么重要的事托付给我？”
明风衡摇了摇头，剧烈地咳嗽着：“当年我年轻气盛……咳咳，以为凡是妖物，都必然是祸害，一旦遇上了便非要置其于死地……如今却是明白了，善恶在于一心……咳咳，那和‘是人’‘非人’，其实并无关联。”
白螺终于微笑起来，那一瞬，她容光照人，犹如冰雪。
“恭喜。十年来，你修为真的是大进了。”她轻盈地站起身来，抬手覆在他的额头上，俯下身在耳边轻声，“好好休息吧，别担心这些了，有我在呢。”
明风衡大喜：“那姑娘是答应了？”
白螺却不置可否，微笑：“先睡吧……等一觉醒来，我们就该到石梁了。”
她的手指冰凉而柔软，轻轻抚过他的额头和双眼——彷佛有神奇的力量，他的眼睛不自禁地阖起，缓缓沉入了睡眠。
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“白姑娘！我师父他没事吧？”刚从后舱出来，灵宝就急不可待地跳上来问。他已经换了一身簇新的道袍，全身上下都是扑鼻的雄黄味道，白螺被熏得往后退了一步，掩鼻道：“他刚入睡，没什么大碍。”
“真的么？”灵宝喜极而泣，“那就……那就太好了！”
“现在我们要连夜去天台，一刻也不能耽误。”白螺却没时间听他哭着千恩万谢，抬起手指了指船尾，“你们轮流撑船，十二个时辰赶路——灵宝刚受伤，雪儿，你先来！”
“啊？”雪儿张大了嘴，“我来撑船？这……”
然而白螺也没时间听她罗嗦抱怨，径直走到了船尾，探手入水，低低念了一句什么。只听哗啦啦一声，无数东西瞬地从水底探了上来！
“鬼！水鬼！”灵宝已成惊弓之鸟，立刻跳了起来。
“你瞎了么？”雪儿没好气地敲了他一记，“是水草！”
灵宝愣了一下，这才看清楚在冷月下从水底探上船头的果然是无数水草和荇菜，仿佛活了一样匍匐在白螺手底下，叶片一起一伏。白螺垂手抚摸了一下那些东西，轻声吩咐了几句，只听哗啦啦又一声，那些水草忽然间又一齐缩回了水底。
就在灵宝惊诧之间，漂在河中的船忽然猛地往前一动，他一踉跄，摔了一个嘴啃泥。
“动了……动了！”他惊讶地大喊起来，“船自己在动！”
“傻瓜，看水底！”雪儿嘲笑。趴在船头看下去，只见清清的水中有无数的水草缠了上来，密密麻麻，仿佛无数只手一起伸过来，合力在水底推着这条船！
“天啊……”灵宝只看得咋舌不下，五体投地。
白螺收回手站起，淡淡：“我已吩咐沿河所有水族植物帮忙出力——雪儿，别偷懒，两天内我们必须要到达天台！”
“两天？”雪儿吃惊，“怎么可能啊？”
“明道长的伤，最多只能撑两天了。”白螺冷冷道，“无论如何都要赶到！”
“是。”雪儿应了一声，愁眉苦脸地拄着竹篙站了起来，嘴里嘀嘀咕咕，“这哪里是出来消夏避暑的呀！简直是来做苦力的！”
―――――――――――――――――――――――――
接下来的行程很顺利。第二天傍晚，船已进入若耶溪。第三天，抵达嵊县境内。只要再过半天，傍晚时分便能到石梁——石梁位于天台石桥山下，乃是金溪的起点，也是他们这一次旅途的终点。
到达石梁后水路到此为止，便须下船步行。
“哇，这速度，快得简直像是马车！”灵宝手里奋力撑着竹篙，眼睛却看着旁边那些不时被甩到后头去的船，得意洋洋，“看把那些船夫给吓的！”
“别得意忘形，”雪儿坐在船舷上，双足放在水里，一路激起飞琼碎玉，“如果不是小姐施了法，你能快成这样？跟你说我家小姐很厉害吧？”
“厉害，真是厉害。”经过前日一番惊心动魄的事情，灵宝已经全心折服，忙不迭地奉承，“能和两位姑娘同船，真的是灵宝前世修来的福气！”
对方马屁如潮，雪儿却是颇为受用，看了看后舱，嘀咕：“怎么还没好？”
从那天晚上开始，小姐就没有出来过，日夜一直和那个明风衡呆在一起，都不知道在里面做些什么。在红尘里来去数百年，还从来不见她对谁那么上心过——想到这里，她忽地被自己脑海里浮出的念头吓了一跳。
“哎，我觉得你家小姐和我师父真的很配诶！”灵宝却适时地把她内心想的直说了出来，“不知你家小姐仙乡何处？何处高就？可曾婚配？”
雪儿白了他一眼，“我们在临安开花铺。”
“哦！花铺，那真的是和我们八竿子打不着……”灵宝抓了抓脑袋，嘀咕，“你家小姐介意嫁到青城山来么？虽然那里是深山老林，不比临安繁华，但我师父英俊非凡，又是紫霄宫的继承者，也不辱没了你家小姐啊！”
雪儿哼了一声：“做梦！我家小姐早三百年前就许了人了！”
这一闷棍打得狠，灵宝一下子噎住，一句话也说不出来，半晌失望地喃喃：“许了人？不会吧……”忽地又看着她，紧张地问：“你呢？不会也许了人吧？”
“呸！”雪儿笑着啐了他一口。
灵宝看到她没承认，松了口气，涎着脸笑起来：“那……那你愿不愿意来青城山？青城天下幽，有很多特产，比如洞天乳酒啊，贡茶啊白果炖鸡，道家泡菜什么的……好吃的多了去了！你要是——”
雪儿脸上微微一红，白了他一眼，刚想说什么。船却忽地一震，仿佛磕到什么，停了下来。她吃惊地探出头看了一看，叫道：“哎呀！已经到仙筏桥了！”
他们一路逆流而上，已经到了金溪的尽头。深山的渡口上空无一人，只有他们一条船横在码头上，船下那些水草紧紧地簇拥着，仿佛缆绳一样将船固定在水面。
“太好了，比预计快。”帘后传出一个声音，白螺站在窗子后，有些疲惫地拂开帘子。
那一瞬雪儿倒吸了一口气，发现她的面颊苍白得没有一丝血色，透出一股诡异的青白来——她踮着脚，小心翼翼往帘子后面看了一眼，只看到明风衡躺在榻上，脸色也是一般的青白，然而额心那一抹血色却是淡了下去，几乎已经看不见了。
为了压制他体内的毒性，估计小姐在这两天一夜里耗费了极大的灵力。
“小姐，我们下船吧！”她心里忐忑，连忙想进舱内去收拾行李。然而白螺却站在帘子后摆了摆手，阻拦了她：“不了，我们先不下船。”
“啊？”雪儿顿住了脚，“不下船？”
“明道长的身体尚未康复，无法行走。我留在这里照看他，你们两人分头去找人来——灵宝去请桐柏宫请鹤峰真人，雪儿，你快去赤城山顶找绛罗和结香，就说……”白螺的声音低下去，侧耳在雪儿耳边说了什么。
小丫鬟有些愕然，“什么？那二位估计是不肯的吧？”
“那么就去偷！”白螺淡淡，“总而言之，一定要拿到！”
“偷？”雪儿看到小姐的脸色，知道不是说笑，愣了一下，“那太危险了吧？那两个女人的修为都比我厉害，万一被她们抓住还不被拔光……”
“昔日白素贞修炼不过五百年，都能从南极仙翁处盗得仙草，”白螺淡淡出言相激，“我还以为你比她至少多修炼了一百年。”
“别和我提那条蛇！她算啥？”雪儿果然一顿足，“去就去！”
她应了一声，再不迟疑，忽地向虚空中一跃，雪白的羽翼从肋下舒展，转瞬恢复了真身。白鹦鹉头也不回地扑扇着翅膀穿窗而去，只留下灵宝目瞪口呆地看着摇晃的帘子，直到鹦鹉飞得看不见，半晌还是说不出话来。
“她、她也不是人？”小道童口吃般地看着白螺，“是个鹦、鹦鹉？”
白螺微微笑了一笑：“是啊。是一只还没许人的鹦鹉。”
灵宝一时间没有想到这是在打趣他，只是怔怔地看着雪儿飞去的方向，一时间有些不敢相信地喃喃：“可是，可是……好端端的一个小姑娘，怎么会忽然变成……”
“咳咳……快去！”明风衡靠在枕上，断断续续地咳嗽着，催促徒儿，“桐柏宫在玉霄峰，你尽快去请鹤峰真人来，就说……就说青城纯素道友的弟子有难，速速来石梁相见。如果，如果晚了的话……”
“是！”灵宝回过神来，不敢再耽误，跳下船跃上码头。他弯下腰，在脚下缚了两个甲马，做起了道家的神行法，瞬地便一溜烟跑远了。
白螺走过去，卷起了船舱的帘子，望了出去。
已经是斜阳西下，红色的落日挂在山峦上，即将沉没，将淡红色的余辉涂抹了整个天地。仙筏桥不远处便是著名的石梁，一道飞瀑从十多丈高的石梁上倾泻而下，水气迷漫，声如雷鸣。阳光斜照之下，一道虹霓横过水面，时隐时现，宛如通往仙境的桥梁。
然而这样的光影里，却隐隐透出一股
帘幕低垂，白底印染着淡青色莲花的帷帐里露出一截苍白纤细的手腕，静静地搁在床沿，有血珠如同断线的珠子一样，从指尖一滴滴落地，在木地板上发出单调的响声。
暗杀者静默地站在这个叫做花镜的小铺子里，抬起手揭开被一剑洞穿的帷帐，看着里面死去的女子——那个叫做白螺的女店主无声无息地靠在榻边，似乎是在睡梦里安然离去，脸色苍白得如同透明，只有眉心有微微的一点红，插着一支小小的剑。
剑极小，长不过一尺，直透颅脑。
只看得一眼，暗杀者从胸臆里默不作声地吐出了一口气：跟踪了多日，这个妖邪总算也是被诛灭了。他轻轻呼哨了一声，那把剑仿佛活了一样，应声从女子眉心反跳而起，化作一道光华回到了主人的手里。
暗杀者是一个年轻人，不过二十出头的年纪，长眉斜飞入鬓，眼神冷冽锋锐，穿着一身飘逸的青兰色长袍，头上戴了一顶羽冠，却是一副道家打扮。
只是和普通道人不同，他手上握着剑。
他查看了一下榻上被自己杀死的女子，松开手，白色的帷帐掉落下来，覆盖了榻上女子苍白的脸，很快便有血色悄无声息地浸染开来，沁得那连绵的白莲纹样仿佛是从血池里绽放出来——然而，等年轻道士回身在架子上脸盆的清水里洗干净小剑上的血，回身撩起帐子再看上一眼时，床上果然已经空了。
那个女子无影无踪，只有只有一支花搁在枕上——花瓣犹自鲜嫩，沾染着露水，但断茎上赫然有一个极深的创口，从创口里汩汩流出殷红的血来。
那是一朵白色的莲花。
年轻道人轻轻叹了一口气——果然，这个寄居在永宁巷的花镜女主人，是一个花妖。
从外貌看来，她的姿态气度有如碧落仙女，毫无妖魅气息。如果不是几个月前无意看到她在月夜凌波从河面掠过，足不沾水地采摘白萍，身形飘忽如风，他也不敢确定这个美丽女子会是个“非人”。
年轻道人从怀中掏出一张符，弹在那一支流血的莲花上，念了一声“疾”，那朵花上忽然腾起了青色的火焰！那朵花在道家真火里焚烧，忽地发出了细细的哭泣一样的声音，剧烈地扭曲着，转瞬成为一簇白烟。
“第二百三十七个。”年轻道士从怀里掏出一本古旧的册子，在上面细细记下一行字，“千年花妖。追踪九十九日，诛于泉州。”
符灰吸收了妖血，渐渐冷却，化为一堆淡红色的灰烬。
在等待符咒燃尽的短短片刻里，那个年轻道人看了一眼房间里到处摆放着的花木，一盆一盆错落有致，长势极好，显然是得到了主人精心的照料。他握着剑逡巡了一圈，没有发现丝毫的妖气，显然这房间里种的都不过是普通的花草而已。他甚至去后院和中庭看了一下，嗅了嗅泥土的味道，也没有发现丝毫异常。
没有血腥，没有死尸，甚至，没有一丝的邪气。
“奇怪。”年轻道人摇了摇头，心里忽然有隐约不安的感觉。
自从那日深夜偶然发现她的异常后，他留在泉州观察了这间叫做花镜的铺子足足三个月。这个独居的女子以卖花为生，深居简出，基本不和周围邻居交往。只有每当满月的时候，房间里会发出某些异常的声响，似乎是痛苦的低吟，伴随着淡淡的血腥。
他以为那是她在密室里做了隐秘的恶行，几次设法，终于在这一天满月的时候得了手。然而，奇怪的是当他搜索这间小铺子时，里里外外却没有任何不对的迹象。这里非常干净清爽，宛如任何世上普通女子的闺房。
这……他内心忽然有一阵隐隐的不安掠过。
然而，此刻窗户纸上已经透出了淡淡的光，可以听到雄鸡报晓，远处车马辚辚而过的声音。时间已经不早了，他如果不离开，只怕会被人看破了行藏。
在第一线日光透入这座小花铺之前，年轻道人将小剑托在掌心，念了一句咒术——那把长不过一尺的小剑忽然变大，从他掌心跃起，悬浮在室内，光华四射。年轻道人看了一眼榻上的那一堆灰烬，做了个手势，一步跃上飞剑，头也不回地穿窗掠去。
一道闪电没入黑夜，再无声息。
花镜的铺子里安静得惊人，只有架子上的白鹦鹉一直用黑豆似的眼睛看着这一幕，自始至终没有发出一声啼叫。直到那个暗杀者消失在远处，鹦鹉才扑簌簌飞落，在半空里咕哝了一声：“小姐，可以出来了——他走啦！”
后堂吱呀一声响，有一扇看不见的门悄然打开了。
一阵幽然的风席卷而来，随着风从中庭里走进来一个年轻女子，一身白衣，眼角盈盈点着一颗坠泪痣——那，分明是片刻前被杀死在床上的花镜的主人白螺！
“终于走了么？”她叹了口气，脸上有些病容，扶着桌子坐下。白鹦鹉飞落地面，化成了一个垂髫少女，连忙上来扶住，“小姐还好吧？今晚又是月圆之夜，你身体定然不舒服——偏偏这个家伙居然这个时候来找茬儿！”
“他跟踪了我那么久，定然也知道此刻我的法力会衰弱一些，才挑选这个时间下手。”白螺笑了笑，走到了榻前看着那一堆灰烬，轻轻伸出手指点了一点。仿佛被看不见的力量操纵着，那一张烧成灰的符忽然恢复了原样！
“原来是青城来的？”她拿在手里看了看，不由笑了，“难怪有点真本事。”
“青城？”雪儿蹙眉，“是蜀山的剑侠么？”
“只怕是修仙兼修剑的道家人吧？不知道是正一道还是全真教的。”白螺叹了口气，“年纪尚轻，修为却不浅，手里拿的那把剑可大有来历，只怕是纯素道长飞升后留下的白虹——难道他是紫霄宫的传人？”
“他那点修为，难道还能斗过小姐你？”雪儿不以为然，“不自量力，居然还把我们当作花妖，真是岂有此理！”
“算了，雪儿，”白螺将那张符扔掉，淡淡：“我们已经被逐出了三山碧落，谪下凡尘——既然仙界里没有我们的名字，那么说我们是花妖其实倒也不为过。”
“……”雪儿说不出话来，有些不服气。
半晌，嘀咕了一声：“可也不能不分青红皂白就杀人啊！”
“这人行事是有点莽撞……不过，也可以说是嫉恶如仇吧。”白螺微微苦笑，“我看他的面相，倒有一股清刚之气，是以除魔卫道为己任的道家年轻俊杰，假以时日，定然不是池中之物。他既然有误会，那我就不妨让他一步——反正把我当作‘花妖’给除了后，他也自然就会走了。没有必要硬生生拼一场吧？”
“亏得小姐你好脾气，”雪儿愤愤不平，“换了是我，非让他吃点苦头不可。”
“到此为止。”白螺却只是淡淡，“这个地方也住不得了——雪儿，收拾一下东西，我们马上离开泉州。”
“啊？”白鹦鹉有些恋恋不舍：“这么快就走啊……接着去哪里呢？”
白螺想了想，道：“临安。”
－
天亮的时候，永宁巷已经热闹起来了，左右的店铺都开了们，只有花镜的店面还是关着。周围的邻居平时也甚少看到这个叫白螺的女店主出来，因此并不觉得异常。
只有卖针线的王四嫂觉得奇怪，拿着一角碎银子四处问人：“你们谁有见到白姑娘么？”
“没有啊。”在巷口吃早饭的人们纷纷摇头。
“忒奇怪，”王四嫂看了一眼关门的花镜，“今儿我一开门，就看到这个针线盒和一些缎布放在廊下，还有这一角碎银子——这白姑娘昨儿刚来借了一卷白丝线，说好了过几天算钱的，怎么一大清早就还了？”
邻居们都摇着头，说不出所以然来。
刚说到这里，却听花镜那边传来一阵声音，引得众人纷纷回头。只见一对老人拄着拐杖，站在廊下敲门，满头白发苍苍，衣衫浆洗得发白，看这一身打扮，显然是山区里过来的穷苦人家。
“白姑娘在么？”敲了半日，不见里面有人开门应答，只能失望地转身走下台阶。看到巷口聚集在一起吃早点的左邻右舍，老夫妻迟疑了一下，小心翼翼低走过来，做了一个揖：“叨扰了……诸位可知道白姑娘今儿去了哪里？什么时候回来？”
“不知道不知道！”烧饼郎正忙得不可开交，两手沾满了油，满脸不耐烦，“这个人整天神龙见首不见尾的，又不爱搭理别人，谁知道她去处！”
“唉，唉。”老儿叹了口气，“那么说来，今日是见不到恩公了。”
摊子上有客人正在吃一碗素面，听到这里忽然微微一震，抬起头来向这边看了一眼——那是一个英俊的年轻人，不过二十岁的模样，剑眉星目，眼神极亮，如同一泓秋水一般，用玉冠束发，羽衣长剑，却是一个道士。
二十多年前，徽宗皇帝尊崇道教。政和、宣和间，神霄教得势，皇帝宠幸的道士如王老志、林灵素等出入宫禁，号“金门羽客”，气焰赫然，甚至连皇太子都要对其忌惮三分。而南渡之后，随着两帝被掳北去，道教势力也大为衰微，不过民间道教弟子一时尚多，因此大家并不以看到道士混在人群中为意。
那个年轻道人抬起头，打量着这一对老夫妇，又看了看不远处的花镜。
“我们是专程来向白姑娘道谢的，”老儿旁边的老妇人抹了抹汗，低声：“我们走了那么长的路，好容易才到泉州府——她不在，这一篮子茉莉大白毫和白茶可怎么办呢？”
“有白茶？”王四嫂立刻来了精神，探头看了老夫妇带来的竹篮一眼，“啧啧，这可都是上等的好茶！准备挑来卖给白姑娘的？多少银子一两哪？——如果便宜的话，白姑娘不在我们也可以买一些呀！免得你们空走一趟赔钱。”
“不是的不是的，”老妇人连忙将茶叶收起，有些不好意思，“这些茶不是卖的。”
“不是卖的？”王四嫂有些不乐意了，“莫非卖茶还看主顾不成？”
“怎么敢哪！”老儿忙不迭赔礼，“不瞒诸位，我们都是政和那边的乡下人，世代种茶为生，前日和老伴挑了一些新茶，赶了几百里路，特意来泉州想卖个稍好的价钱，结果不想年纪大日头毒，我老伴刚到城外就发了急病，躺倒在官道旁，差点送了命。”
他看了一眼关着门的铺子：“若不是这位白姑娘……”
“噢，噢。”王四嫂明白过来，连连点头，“原来是来报恩的。”
“是啊。”老汉满脸感激，“若不是白姑娘涉水采了一把白萍根，我老伴肯定就这样没了——不瞒你们说，当时官道人来人往，硬是没第二个过来看上一眼！”
话说到这里，只听“啪”的一声脆响。诸人回首，之间早点摊上那个年轻道人忽然长身而起，脸色苍白，手里的筷子已经被硬生生地折断。
“喂……喂！”烧饼朗怒斥，却见对方扔下了一块碎银子，转瞬离去。
“看不出来嘛，这个白姑娘平日冷冰冰的对人爱理不理，居然还是个热心肠！”王四嫂啧啧了一声，想了想，道：“你们等一下，只怕她还没起，我去后院帮着叫一声看。”
那一对老夫妇忙不迭的道谢。
王四嫂转过后屋，叫了几声，忽然间怔住了——花镜的侧门半掩，竟然是没有关上，门缝里依稀可见地上掉落着一些杂物。
大清早的，怎么开着门，里面又没有一个人影？难道是进了贼了么？王四嫂心里一个咯噔，走过去试探地推了推门。吱呀一声，侧门应声而开——整个房间四空空荡荡的，本来满室的花草早已无影无踪，清晨的光线毫无遮挡的从窗口透入，把这个雪洞也似的房间照得内外通透。
只是一夜之间，整个店铺里已经空无一人。
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十年后。高宗绍兴十一年六月十五。
临安城北的余杭门外，运河上舟船往来如梭，一片热闹景象。
京杭大运河肇始于春秋时期，完成于隋代，至宋时最终成为纵贯南北的水上交通要道，南启临安，北至燕京。南渡十年后，战祸渐渐平息，百姓休养生息，商贾贸易重新繁荣，临安人口多达一百余万，漕运也可谓盛极一时。
运河渡口每日里有上百艘官船私船进出，往来贯通了大江南北。
“这位客官，可是要坐船么？”一个船家看到有人来到渡口，立刻殷勤地迎了上去——如今已经是薄暮时分了，他这三天还没开张过，此刻只盼收能拉到一个肥些的生意，也好填了这些天的亏空。
然而抬头一看，却是一怔：来到码头上的居然是两个女子。当先一个不过十七八岁的年纪，穿着白衣，眼角有一滴盈盈的坠泪痣。另一位年纪略小，做丫鬟装束，伶俐活泼，手里捧着一个包袱，跟在主人后面。
当先女子还没有开口，后面的丫鬟便抢先道：“船家，我们要包这条船。”
“包船？”船家倒是一怔，有些犹豫地打量着来人：“就姑娘两个人？”
丫鬟点了点头：“就我们两个！怎么，不做女人生意啊？”
“这……”船老大不由露出吃惊的表情来：如今是南宋初年，民间甚重礼法，一般好人家女子平日里都足不出户，这般抛头露面地孤身出远门的，难道是……一念及此，他不由重新打量了对方几眼：那个女子的容貌甚是清雅秀丽，气质高华，竟又不似那些沦落烟花的风尘女子。见多识广的船家一时间也猜不出对方的身份，有些发呆。
“到底去不去啊？”那个丫鬟却不耐烦起来，跺脚，“我们有急事要去天台山，你如果不愿接这趟生意，我们就另外找别家去了！”
“去天台山？”船老大一听是一单出远门的大生意，登时回过神来，忙不迭地堆起了一脸笑容，“不是吹嘘，这码头上也就我金老大最熟悉这条水路，再无别家肯撑船去那么远的地方——不信姑娘你问问。”
“哦。”白衣女子轻轻应了一声，却不置可否。
金老大看着对方的脸色，也不明白是满意还是不满意，连忙再补充：“您看，我家的是油蓬船，如今是盛夏，也可免除日头毒晒——两位姑娘花朵一般的样貌，水嫩的皮肉，真是神仙样的人，又怎能去坐那种连蓬都没有的破船？”
他虽是粗人，但这话却说得讨巧，那个丫鬟听了顿时转怒为喜，啐了一口：“你见过神仙么？说得倒是好听！”
“小人没那福气见，不过料想和两位姑娘也不差多少。”金老大笑嘻嘻道。
白衣女子终于微微笑了一笑，启口问：“那么，要多少船钱？”
“五两银子。”金老大生看了看女子手里沉甸甸的包裹，心知是一位有钱的主儿，便大着胆子出了个比平日高一倍的价格，“包吃包住，还有小曲儿听，包两位满意。”
“我们自己带了吃食，谁要吃你家那些腌臜东西！”那个丫鬟又啐了一口，“那小曲儿如果是你唱的，非得把我们的隔天饭都呕出来不可。”
“嘿，嘿！姑娘不知道了吧？我——”金老大还待吹牛，白衣女子却只是笑了笑，对一边的丫鬟低声：“雪儿，别饶舌了，上船吧。”
眼见终于谈成了一笔生意，金老大登时笑逐颜开，连忙拉过纤绳，将油蓬船靠上埠头，口里连声叮咛：“姑娘，小心些，慢慢上。”
然而那个活泼的丫鬟也不等船家搭起舢板，足尖只是在岸边一点，便轻身跃入了船上——她身轻如燕，跳上来时油蓬船居然连摇都没有摇一下，走入舱里靠窗座下，将手里的包袱放在了案上，四顾看了看。
这条船不算太大，里面收拾得也干净，用一道布帘子分隔成前后两部分，前面是可容七八人的客舱，后面却隔了一个小小的休憩间出来，里面被褥器具一应俱全。
“还不错吧？”金老大笑道，“这可是不久前为一个迁官的老爷家眷特意设的，正好配得起给两位姑娘住一宿。”
雪儿嘀咕了一声：“小姐，权且坐一坐吧！”
那个白衣女子踩着踏板盈盈走上船头，弯腰入舱，倒也不像个挑剔的人，在窗口捡了一个位置坐下后，道：“那就开船吧，我们有些赶时间。”
“好嘞！”船家一边解开缆绳，一边问，“过两天就是观音成道日了。姑娘是去天台的国清寺上香么？或者是去桐柏宫拜三清？”
“都不是，”白衣女子笑了笑，“只是去山里看望一位朋友。”
她的眼睛一直看着运河的水面，忽然间眼神一停，仿佛在人群里看到了什么一般，微微露出惊讶的神色。
“小姐？”雪儿蹙眉，顺着看过去，“怎么了？”
“船家……等一下！”忽然间一个声音在码头上喊，“等一下！等一下喂！”
“什么事？”金老大探出头去。
已经是下午，夕阳映照在河面上，璀璨如血。水的光影里，依稀只见一个穿着道袍的人远处奔来，脚步轻盈如飞，却是一个扎着双角的道童。那个十五六岁的道童一边挥舞着双手，一边大叫大嚷：“少等，少等！我家主人要搭船！”
“你家主人？”金老大蹙起浓眉，顺着落日看过去。
落日溶金，光华璀璨。在那样灿烂的金光里，可以看到一个高挑的人影走过来，那是个二十开外的年轻男子，披着道家穿的羽衣，束发玉冠下面容俊挺，眉飞入鬓，衣袂在斜阳下翻飞，宛如神仙中人。
白衣女子从帘下望着那个人，不由微微蹙了眉来。看得那个人走来，她身边的丫鬟已经紧张起来了，低声嘀咕：“小姐……这人好生眼熟！”
“嗯。”白衣女子点了点头，看着对方走过来，“泉州故人。”
“泉州？”雪儿霍然明白过来，“那个牛鼻子？！”
已经十年了，世事沧桑变幻，然而眼前的这个人竟完全没有老去，依然如同当年在泉州看到时那样，剑眉星目，就如二十刚出头的少年人。然而等得他走近，白螺却暗自吸了一口气——十年不见，这个人应该在修道上又有了更长足的进步，可是为什么此刻走过来却步履沉重，反而落在了那个小道童之后？而且，他的眼神也失去了以前的锐利，显得有些污浊。那种污浊，令她一见之下隐隐警惕。
那个道人缓步走过来，不时低声咳嗽，手里提着一个木箱子，看起来似乎颇为沉重。金老大一看来的是个道士，心里啐了一口晦气，口里便不客气的拒绝：“两位，抱歉，这船已经有客人包了，不带人！”
“在下有十万火急之事，需得连夜赶去，”那个道人咳嗽了几声，语气有些虚弱，“问了一圈，都说这条水路只有金老大最熟，还请帮忙则个。”
他从怀里摸出一锭银子：“这里是十两。”
金老大本来老大不乐意搭上和尚道士这种晦气人，但一看雪白的大锭银子，不由得眼睛也亮了一下，一时间心意动摇，回头看了看舱里：“可是……”
宋代礼教大防最是严谨，孤身上路的女客本已经是罕见，而女客若和年轻道士结伴而行，那简直是伤风败俗之事了，即便他松口，只怕舱里的女客也是抵死不同意的。然而，舱里那个白衣女子卷帘看着码头上走过来的人，却默然蹙起了眉头，眼神有些奇特。
怎么？金老大心里咯噔了一下，却见岸上的那个年轻道人同时也望向了这边——两个人，一个在舱里一个在岸上，就这样四目相对。
那一瞬，船家仿佛看到一种奇特的光在这个道士的眼里猛然亮了一下。
金老大不由吃了一惊：这个道人好生无礼，这样眼勾勾的，莫不是看上了舱里女客的美貌？就在这时，船上的白衣女子忽然叹息了一声：“无妨，船家，就让这位道长上来吧！十年修得同船渡，也算是一场缘分。”
“啊？”金老大愣了一下，有些回不过神。
“如此，多谢了。”那个年轻道人听得对方同意，立刻长揖到地，转头对身边童子道，“灵宝，还不快把东西搬上船！”
“是。”那个童子拿起地上的木箱，也不见他如何用力，纵身一下子就跃上了船头——然而他跃起时虽然看起来轻便利落，落下时却重得要命，简直如同一砣铁块猛然砸下，居然就将整条船都压得迅速倾往一侧，差点便翻了过去。
“哎呀！”那个小道士本想卖弄一下身手，然而不料船上不比陆地，只吓得一声惊叫，连忙抱住那个箱子，跌了个屁股开花。当下也顾不得疼痛，连忙爬起来看了一眼木箱，松了口气：“还好，还好……”
小丫鬟看到对方这样手足无措的狼狈样，不由嗤的笑了一声。
“小杂毛！在搞什么！”船一个剧烈摇晃，金老大慌忙用竹篙点住码头上的石头，吓得脸都变白了，“要弄翻我的船么？拿上来的是什么东西，那么沉！”
“抱歉，抱歉，小徒做事鲁莽了……”
他正要挥舞竹篙打过去，手臂却顿时酸软无力。金老大一转头，立刻又吓了一跳，“你……你何时上的船？”那个年轻道人居然不知何时已经到了他身后，扣住了他的手，温言赔礼，动作之快，简直如同鬼魅！
“还不开船？”雪儿却在船舱里高声催促，“我们还要赶时间呢！”
“好好好。”金老大又看了那个沉重的木箱子一眼，暗自揣测着什么，不再说话，拿竹篙在岸上一点将船撑了开去。
是什么东西有那么沉？难道是一箱子黄金？
－
航船夜雨，去往天台境内。
船从临安出发，从京杭运河南下到绍兴，再经鉴湖、若耶溪、剡溪、灵溪、金溪，直达石梁。这一条水路，是一条不折不扣的“唐诗之路”。从晋代谢灵运开始，有无数名家曾经走过：李白、杜甫、孟浩然、刘禹锡、贾岛、杜牧……
然而此刻，在乌篷船里坐着的，却是一对年轻的男女。
金老大披了蓑衣，在船头冒雨撑篙，不时好奇地看着舱里——帘幕低垂，烛影绰绰，道童和丫鬟都已经下去整理行装了，灯下只看得见那一对男女隔桌而坐，低声交谈，声音轻而细，宛如此刻落在蓬上的簌簌夜雨。
“敢问道长名号？”
“在下明风衡，来自青城山紫霄宫。敢问姑娘芳名？”
“妾身姓白，单名螺，临安人氏。”
说到这里，舱里安静了一瞬，明风衡又开口：
“那么，请问白姑娘此次去往何处？”
“天台县赤城山。”白螺微微笑了一下，并无隐瞒，“有两位故交久未探访，前日修书邀妾身前去一聚——不知道长仙驾欲往何处？”
明风衡也笑了：“不瞒姑娘，在下和灵宝也正准备去往天台。”
白螺笑道：“如此说来，倒真是巧了。”
明风衡轻叹一口气：“看来真的是冥冥中有些夙缘未了啊。”
越说越不像话！金老大啐了一口，将船往河心里撑了过去。居然有女人和年轻道人暗夜共处一室，还谈得如此投机，接下来说不定就要作出什么蝇营狗苟之事来——真是世风日下！他一边在心里骂着，一边却好奇心起，忍不住地越凑越近。
然而舱里的声音就此安静下去，再也听不到声响。
这两个人，到底在里面干些什么？
金老大简直快遏制不住自己的好奇心了，正准备蹑手蹑脚地过去挑开窗帘看上一眼，却只听船头簌簌一声响，吓了他一跳。
转头看去，却见是两位年少的丫鬟道童出舱汲水。两人年纪都小，性格又活泼，半日便熟悉了起来，此刻共同为各自主人准备盥洗用具，不由得就在船尾聊开了。那个叫灵宝的道童打了一桶水上来，道：“哎，好奇怪——主人居然肯和你家小姐同船！”
“什么？”雪儿登时不快起来，“居然？肯？你家主人很了不起么？”
“我家主人当然了不起！他是紫霄宫的继承者，青城道家的掌门人，”灵宝傲然，指着雪儿嗤道，“你们这些肉眼凡胎的凡夫俗子，遇到了神仙却还不知道庆幸，回头肯定悔之无及。”
“呵，”雪儿讥笑，“你主人是神仙？”
“可不是我吹牛，不是神仙也差不多是半神了。”灵宝哼了一声，“跟你说，我跟了师父十年，可从来没有见他老过：十年前是二十岁，十年后还是这般样貌！光这一点就够吓人了吧？”
雪儿微微一震，口里却不服输：“道家修炼内丹，吐纳静坐，就算驻颜有术也不是什么稀奇事——何况你师父又不是女人，要这般爱惜这幅臭皮囊有什么用？”
她口齿伶俐，登时将灵宝抢白得说不出话来，半晌才气哼哼地道：“真是个刁钻丫头！难怪以前我家主人从来不肯和女人同行……哼，今日不知怎么了，居然不避忌你家小姐！”他抓了抓脑袋，嘀咕了一声：“莫非是动了凡心？”
雪儿忍不住噗哧笑了出来。不等她说什么，灵宝顿了顿，又露出一个惫懒的笑来：“不过，就是动了也无妨，反正我们是正一道的。”
雪儿倒是好奇起来：“正一道又如何？”
“连这个都不知道啊？”灵宝捉狭地看了她一眼，笑得神秘，“正一道是火居道士，不像全真教那些倒霉的家伙，我们不但可以吃荤，还可以娶妻呢！嘿嘿……你不知道，这些年有多少漂亮的闺秀小姐想嫁给我师父！”
雪儿想要抢白他几句，却眼睛一转，追问：“那你师父到底怎么个厉害法？说来听听——我听说以前道君皇帝身边的那些道士都个个厉害得不得了，难道你家主人是他们的弟子不成？”
“嘿，不知道了吧？”灵宝原本年龄也不大，乃是半路被明风衡收养的孤儿，多年山居清修枯燥，此刻看到一个和自己同龄的少女如此殷勤相问，一时间不由得起了得意卖弄之心，大言不惭，“你说的那些是神霄教派的吧？林灵素、李得柔那些牛鼻子，个个都是欺世盗名的家伙，哪里能和我家主人相比！我家主人可是纯素道长的亲传大弟子！”
“啊？”雪儿不信，“吹牛的吧？”
“当然是真的！”灵宝汲了水，侧过头来，压低声音神秘兮兮地道，“你知道我背着的那个箱子里是什么东西么？说出来吓死你——”
刚说到这里，“啪”的一声，忽然有一物打在了额头上，惊得他噤口。那是一粒被捏成一团的软蜡，刚被从烛上掰下来，然而打在头上却如同生铁般疼，起了一个红肿大包。
“还不快去烧水？”舱内传来明风衡冷冷的声音。
“是……是。”灵宝显然极怕这个师父，立刻噤若寒蝉地提着水回了后舱。
“雪儿，”帘后也传来白螺的声音，“别饶舌，盥洗去。”
“是，小姐。”雪儿吐了一下舌头，连忙也溜回了后舱。
船舱内，烛影摇红，明风衡有些尴尬地笑了一笑：“小徒年少不懂事，信口雌黄惯了，白姑娘切莫见怪。”
白螺微微笑了一下。她没有说话，明风衡便也不好再说什么。两人在灯下相对坐着，一时无话，只有头顶的船篷上落下簌簌雨声。白螺静静地听着，眼神不易觉察的一变：在这个舱里，只听得到一个人的呼吸声！
航船在黑暗的河流上漂流，只听啪的一声，烛花爆了一下。
“人生如逆旅，一晃十年，”忽然间，明风衡长叹了一声，“这些年在下漂泊天涯，也算是勘破生死，却有一桩恨事一直耿耿于怀，至今不忘……”
白螺忽地微笑：“人人难免留遗憾，道长何必太介怀？”
明风衡本来还想说什么，听得她如此一言，便看着船外黑色的河流，沉默下去。片刻，忽然间抬手掩住嘴，微微咳嗽了几声。
“道长身体似有不适？”白螺低声问。
明风衡勉强笑了一笑：“偶感风寒，小恙而已。”
“师父，好了。”灵宝烧好了水，在船尾喊。明风衡应了一声，起身对白螺点了点头，便转身走了出去。
白螺独自在船舱里坐了一会儿，眼神落在他们带进来的那个大木箱上，略略停了一下：那是一只红酸枝木的箱子，四壁都是素面，只有正上方雕了个太极八卦图。灵宝上船后就把它妥善地放在了船舱的最角落里，旁边放了一些他们俩个随身携带的行囊雨伞之类的，似乎是刻意要把它给弄得不引人注目。
那个木箱本也是极普通的，可白螺只看了一眼，脸色便有些变了：这个箱子不过三尺见方，却显得极重，更奇特的是箱盖缝隙上贴了一圈黄纸——她弯下腰，细细看了一看，发现是道家的五雷符，只是上面都是用血书写成。那些血咒还不止一层，竟是重重叠叠写了三遍，血迹有新有旧。
她伸出手在上面抹了一下，收回手指一看，眼神登时凝聚起来。只待再看，却听后面脚步声起，有人急促地走了过来，她连忙站起。
“小姐，干嘛要和这两个道士一起走！”雪儿弄好了盥洗的用水，气鼓鼓的进来，将方才在船尾的话复述了一遍，嘀咕，“那个小牛鼻子的嘴巴要多坏有多坏，还说什么火居道士可以娶妻——呸！”
“哦，正一道的道士么，倒的确是可以娶妻的。他没说谎话。”白螺随口淡淡道，目光还是不离那个木箱左右，脸色越来越凝重。
“小姐？”雪儿看得她神色不对，不由自主地顺着看过去，也看到了那个暗红色的木箱，忽地嘀咕了一声，“这个东西……可透着古怪。”
“你看。”白螺点了点头，抬起了自己的手——她的右手中指和食指上赫然留着两点发黑的红色，竟似是血干涸后留下的痕迹！雪儿凑上去闻了一闻，隐隐察觉有一丝刺鼻的腐烂气息，只是被人用朱砂的味道强行盖了过去，并不明显。
“天！”雪儿低呼了一声，“这难道是……”
话音未落，忽然听到船尾传来一声重响，似有什么重重倒了下去。灵宝的声音随即在黑夜里传来，惊慌失措：“师父……师父！你怎么了？”
白螺脸色霍然一变，立刻飞奔而出。
外面还在淅淅沥沥的下着夜雨，船尾的甲板上横着一个人，羽衣道冠，正是明风衡。铁桶倒在舱板上，水蜿蜒流淌，他的徒弟灵宝不知所措地跪在那里，一边推着没有知觉的人，一边带着哭音大喊，完全不知道该怎么办。
白螺俯下身搭了一下脉，便松了一口气：“还好，先送到舱里躺下。”
“怎么了？这是怎么了？”金老大此刻也从船头赶到，一见这等场景也慌了神，“他……他死了？我的天，早知道就不该让牛鼻子道人上船！”
“没事，”白螺回头看了一眼闻声赶来的船家，“这位道长因为偶感小恙而有些不舒服——你回去继续做你的事，不必惊慌。”
“……”金老大还想问什么，然而在女子淡漠镇定的目光下居然缩了回来——这个女人身上有一股说不出的奇怪气质，冷冰冰，却又让人觉得很舒服，就像夏日里的冰镇酸梅汤，一口气喝下去毛孔舒爽，让人想不起去和她作对。更何况……
金老大忍不住眼睛骨碌碌一转，瞥了一眼空荡荡的前舱。那只木箱子还放在角落里，没人看管，不知道里面装着什么，只是沉甸甸的好引人遐想。
“好，那就不打扰了。”金老大唯唯诺诺地退了下去。
看得船家离开，白螺吩咐：“灵宝，麻烦扶你师父到榻上躺下。”
灵宝正在六神无主，听得她那么一说，便忙不迭的按令行事。雪儿执灯过来，放在榻边。灯下只见明风衡双目紧闭，脸色苍白，额上却现出了一线殷红，从发际直贯到眉心，竟似是用血画出一般！灵宝一见，便惊得“啊”的叫出声音来。
“别吵。”白螺把明风衡安置在榻上，细细把了一下脉，又看了一看对方气色，手指迅速地掐算着，脸色阴晴不定。
“我，我师父他没事吧？”灵宝稍稍定下心来，结巴着问。
“喂，”雪儿忍不住嘲笑了他一句，“这就是你那上天入地无所不能的师父？”
“……”灵宝此刻却顾不得她的冷嘲热讽，只是盯着昏迷的明风衡，忐忑，“我师父……我师父他不会出什么事吧？他到底怎么了？”
白螺叹了口气，忽地问：“你们前一段时间，可曾去过什么不干净的地方？”
“不干净？”灵宝愣了一下。
白螺加了一句：“就是阴气很重的地方。”
“这……”小道童迟疑了一下，才道：“白姑娘还真的问准了——这一两年，师父一直在北边被金人占了的地方修行。一路从建康到忻州，走了上千里路，最近才刚刚才回到临安这边。”
“胆子真大，”雪儿啧啧赞叹，“北边的金人都是虎狼般的凶性，若发现你们两个汉人偷偷越境潜入，还不当作探子给扣起来？你们去那里修行？那里有啥好修行的？”
白螺沉默了一下，却道，“你们是去去收敛尸体、超度亡魂的么？”
灵宝用袖子擦了擦眼角，点点头，低声：“太惨了，那边。”
叽叽喳喳的雪儿吃了一惊，看了这个哽咽的小道童一眼，不由也不说话了。她们虽然不曾去过长江以北沦陷于金兵之手的地方，但也听说靖康之难后那边的惨况：无数村镇被焚烧，无数百姓被屠杀，一些地方几百里不见人烟，只能闻到尸臭味。
“你有一个好师父。”白螺叹了口气，对灵宝道，“只是这事却有些麻烦——既然你们是道家，身上可有带金丹之类的东西么？”
“有的，有的”灵宝忙忙地回答，“寒羽湟、赤石脂、矾石、磁石、云母……”
“拿一点赤石脂来给我。”白螺低声吩咐。
“是！”等灵宝下去后，她又转头向雪儿：“去拿我包袱过来——顺便关上门，拉下帘子，别惊动了船家。”
“是。”雪儿迅速退了下去。
白螺支开了两人，迅速伸手进明风衡胸口的衣襟里去探了一探，脸色顿时大变——等她抽出手，整个手掌上都印染满了暗红色的血，带着污浊的腐臭和朱砂味，和那个木箱子里沁出来的一模一样！
腐臭，殷红，透着尸骨的气息。
“小姐，拿来了！”雪儿从外面捧了包袱，探头进来，“要哪种药？”
白螺连忙将明风衡的衣襟重新盖好，头也不回地一伸手：“把我们出门前准备在路上吃的饭团拿两个出来给我。”
“啊？”雪儿愕然。
“快给我！”白螺低叱，“再去看看灵宝怎么还没打水过来！”
“好，好。”雪儿连忙点头，摸了两个用艾叶包着的黑糯米饭团放到小姐手掌心——小姐这般沉不住气，可真是罕见！难道还真的对这个牛鼻子道士上心了么？虽然这家伙是有一副不错的皮囊，可是……
她刚嘀咕着一转身，忽地听到前面舱里的灵宝又发出了一声大叫！
“这、这是怎么回事？”他喊，“快……快来看看！”
“这小厮，总是大惊小怪！烧个水也……”雪儿嘀咕着，有些不以为意。然而那声音却迅速地大了起来，仿佛被人揪着脖子，透出一股凄厉和恐惧：“救……救命！救——”
在喊到第三声的时候，只听砰的一声，声音嘎然而止。
雪儿脸色一变，立刻三步并作两步奔了过去，一边大声问：“怎么了？”
这艘船本来就不大，前后舱之间也不过数丈的距离，不过是一个转身来回。从她听到呼救声到奔到，只不过用了短短一弹指的时间——然而前舱灯影剧烈地摇晃，空空荡荡，却已经没有一个人！
地上只有一滩血迹和凌乱的挣扎痕迹，行李被打翻了一地，丹药洒得到处都是。舱板上赫然有几个血红的掌印和拖曳的痕迹，显然是灵宝被什么东西缠住，倒着往后拖了几步，他拼命挣扎却还是无法反抗，短短片刻便消失了。
“小姐……”雪儿这才觉得彻骨的寒意，失声，“小姐！”
白螺抢身而来，一眼看到舱里的情况，顾不得说一句话，迅速将雪儿推到一边，反手一掌劈在了虚空里。只听喀喇一声，那一只放在角落里的木箱子忽然震了一震，自动打了开来！那一瞬，邪气汹涌而来，还来不及看到里面有什么，一蓬污血便飞溅出来，将整个船舱都笼罩在一片污浊中。
“小姐！”雪儿惊呼，“小心！”
在千钧一发之际，一道雪亮的电光忽然掠来——那把白虹剑刺破迷雾，呼啸而来，剑上有凛凛青色的锋芒，剑芒所到之处邪气纷纷退避，仿佛有灵性般地一转，扇形展开的光幕护住了她们两人。趁着这个空档，白螺双手一合，一道清风平地旋转而起，将那一蓬血死死裹住，一滴也没有溅出。
“何方魔物！”雪儿清叱一声，扑拉一声跃在半空，双翅瞬地展开，献出了白鹦鹉的真身——打开的箱子里有什么东西在蠕动，全身血红。雪儿一把将那个东西抓了出来，尖尖利爪扬起，尖喙便要将对方眼珠啄食出来。
“住手！”忽然间有人厉叱。
雪儿一惊，听出居然是明风衡的声音，利爪便顿住了。
方才昏迷的人居然在此刻醒了过来。随着他的喊声，那把白虹剑飞速回旋，一下子将雪儿逼了开去。然而，就在双方都停顿的短短片刻里，只听咔嗒一声，那个打开的木箱子又自动阖起，所有邪气都迅速倒吸而入，丝毫不剩，只留下地上那个血污满身的一团还在微微颤动。
“灵……灵宝？”雪儿大吃一惊，松开了爪子。那一团血污啪的一声跌落在地上，蠕动着，发出断续的微弱呻吟。仔细听去，他嘴里断断续续念的却是什么“太上台星，应变无停。驱邪缚魅，保命护身。智慧明净，心神安宁。三魂永久，魄无丧倾。急急如律令”。
“净心神咒？”白螺愕然。
——在这样危急关头，居然还知道不停的念咒来护住最后一缕心脉，明风衡倒是找了个机灵弟子。否则被那样厉害的魔物吞噬，就算被救了回来只怕也会失了魂魄。
“怎么回事？”雪儿收拢双翅落回地上，变回了人形，确认了躺在地上的果然是片刻前忽然消失又忽然出现的小道士，不由满腹不解——只是短短片刻，怎么就变成这样人不人鬼不鬼的模样？这个小牛鼻子是怎么了？
她站在那里左看看又看看，希望白螺或者明风衡给出一个解释，然而明风衡只是强自支撑着喝了一声，便又倒了下去。那把白虹剑没有立刻飞回他身边，依旧在半空停着，剑尖颤巍巍地对准那一个阖上的木箱，锋芒锐利，警惕万分。
有什么东西在这里头。
白螺走上前去看着那一只木箱，双眉紧蹙——果然，四面封着的符已经被撕裂，那个红酸枝木的箱子越发的血红了，触手湿润，竟似乎有血从里面沁出来一样！当她的手指按上去时，明显地感觉到箱子还在不停地震动，仿佛里面有什么在蠢蠢欲动，想要破壁而出。
她手上默默凝聚起灵力，几次用力，居然无法压服。
“搞什么啊！到底……”雪儿扶起了地上的灵宝，用手巾擦干净了他脸上的血污，喃喃。就在那一瞬间，她看到小姐手心里忽然闪出了一道凛冽的光华——“啪”的一声，白螺将一物反扣在木箱上，整个颤动的箱子立刻平静了。
“啊？”雪儿失声，“小姐你……怎么把花镜都拿出来了？”
“若非花镜，其他都镇不住这箱子里的东西。”白螺低声道，似也极疲倦。她将那面小小的镜子镜面朝下压在箱子上，默默念动咒语，等里面的东西不再动弹，才支撑着站起身来，指了指地上的灵宝：“雪儿，拿一点雄黄，帮他擦洗一下。”
“啊？”雪儿看着血污满身的灵宝，捏住了鼻子。
白螺看了一眼她，似是洞穿了她的心思，“别嫌脏嫌臭，去，给他洗干净。”
雪儿嘀咕：“话说男女授受不亲……”
白螺淡淡：“你不过是只鹦鹉，别和人一样学舌。”
雪儿被抢白，气了个挣，然而终归还是无奈，只能捏着鼻子伸出手将那个小道士提了起来，走到船头，没好气地扑通往水里噗通一浸。昏迷的人登时动了起来，呛了水，连声的叫：“鬼！救命……救……”
“见你个大头鬼啊！”雪儿没好气，给他脑袋上打了个爆栗子，手里却不停，接二连三地把他摁到了水里又拉出。如此重复了五六次，刺鼻的腥味才淡了，只是灵宝也被她折腾得有气无力，瘫软在船头叫都叫不出来。
“好了。”雪儿伸出手，轻轻松松把他扔到甲板上。
“你……你……”灵宝呻吟着，全身尽湿，挣扎着想爬起来，“杀人啊？”
“真是不识好人心，刚从鬼门关里回来一趟知不知道？还不喊一声恩人好姐姐？”雪儿没好气地骂了一句。
血污尽去，灵宝清醒过来，打两个激灵：“我师父呢？”
“放心，有我家小姐在。”雪儿撇嘴，忽地笑，“这回知道了吧？我家小姐才是真正厉害的高人——比你那个吹牛师父强多了！”
“你……”灵宝不忿，爬起来便要和她论理。然而雪儿懒得和他多话，施施然从包袱里翻出一物，扔给了他，“喏，我们这次出门没带雄黄——只剩这端午节做的香包里估计还有点，你自己去拆了，放到水里化开擦一擦身子吧！”
这个香包做得精致，上面用五彩丝线缠绕出菱形花纹，四个角上都垂落流苏，内中香气馥郁，填满了雄黄和各种香料，竟是闺阁女子亲手所制。
灵宝看得呆了，涎着脸揣在怀里，笑：“好姐姐，真是人美手也巧。”
“小牛鼻子！”雪儿啐了一口，笑叱，“都剩半条命了，还有心思说这些！也不怕被人听了……”说到这里，她忽地一怔，居然忘了下面的话。
“怎么？”灵宝顿时也紧张起来。
“船家呢？”雪儿失声，“船家哪里去了！”
——是的，方才他们在舱里闹了这一场，惊天动地，居然却不见金老大出面来看一眼，这也太稀奇了。船在江心，四面无路，那个船家居然忽然间就不见了踪影！
“不用找了，”灵宝却是指了指那个箱子，“在那里面。”
“啊？！”这回轮到了雪儿大吃一惊。
那个箱子四周封印的纸全部碎裂，但上面压了花镜后，已经安静下来，和普通的木箱没有任何区别——但细细听去，却听到有一阵阵奇特的声音从中传出来，窸窸窣窣，就如无数只蚕在暗夜里吃着桑叶，又如有人在黑影里独自磨牙。
那种切齿咀嚼的声音，听得人毛骨悚然。
“方才我回到前舱去拿汤婆子给师父烧水，看到箱子四壁封印的符咒都被揭下了，船家半个身体都在箱子里面，只剩下一只手在外面拼命挣扎。”灵宝看着那个箱子，脸上尤自留着惊恐之情，“我想上去把他拉出来，结果，结果……”
他说不下去，脸色苍白，全身又颤栗起来。
“……”雪儿也是吸了口冷气。是了，定然是这个船家贪财，看到他们出手大方，身上又带着沉重的箱子，便以为里面藏了什么宝物。等得明风衡忽然发病倒地，他们几个人在后舱里忙成一团，便一个人偷偷跑到前面打开了箱子，想做一些苟且之事。不料却……
却发生了什么呢？
雪儿看了一眼那个箱子，低声：“那里头，到底是什么？”
－
灯下，白螺伸出手轻轻揭开了明风衡的衣襟——然而，映入眼帘的景象令她不由倒吸了一口冷气：明风衡的胸口包着层层叠叠的白色绑带，上面敷着厚厚一层朱砂和香料，简直如同一个即将入殓的人！
然而，即便是那么多层的绑带也无法阻挡污液的渗出，一眼看上去，他胸口似乎破了一个黑色的大洞，触目惊心。
白螺不曾料到会看到如此严重的伤势，握着黑糯米的手不由僵在了那里：难怪渡口第一次见面时，便觉得他脚步滞重，似有重病在身，难道是……她看着榻上的年轻道人。灯影摇晃之下，他的面容还是那么清俊英挺，有修仙练剑之人的出尘高逸，然而印堂里却隐隐透出了死气，身体也已经开始腐烂。
片刻后，绑带被全数拆除，黑糯米满满地敷了一片，然而还是压不住那隐隐的腥味和腐烂气息。明风衡脸色苍白如纸，微闭着眼睛，然而瞳孔却是隐隐发蓝——那种蓝色非常妖异，出现在这样一个修道之人身上，显得分外可怖。
白螺俯下身在他胸口听了一下，然后抬头看着他，眼里有疑问：“刚才在舱里的时候我就注意到了：你没有呼吸，也没有心跳声。”
她用手点在他胸口璇玑穴上，微微用力，只听到噗的一声，如同按到了某种软而腐烂的稻草，两根手指顿时直插入了他胸口里！
她轻轻失声，明风衡却反过来安慰她：“没事。吓到姑娘了么？”明风衡咳嗽着，似有些不好意思地努力伸出手，想把衣襟掩起来，“已经没救了……不必费神。”
白螺将手指拔出，嗅了一嗅，一股腐败的尸体气息扑鼻而来，不由得变了脸色：璇玑穴本是人身上的十二死穴之一，只要稍稍用力便会致人死命——然而此刻她几乎穿透了他的胸骨，他却毫无反应！
她叹了口气，抬起头：“恕我直言：到了现在，阁下到底算是什么呢？”
“我也不知道。”许久，明风衡睁开眼睛，叹息了一声，“从三个月前死里逃生开始，我就不知道自己到底是个什么东西了……”
白螺看着他，他的眼神已经污浊，然而却没有丝毫的畏惧和退缩。
她将手指擦拭干净，道：“这是尸毒，已经深入肺腑。”
“我知道。”明风衡淡淡，额心那一道红痕如血般可怖，“再过上七天，等灵台泯灭，我便会丧失神智，彻底成为一个怪物了。”
“……”她不料他内心居然明镜也似的，一时间到不知道说什么好，只是小心地掩好他胸口的伤处，低声：“这到底是……”
明风衡沉默了一下，道：“三个月前，我去了一趟潭州”
潭州！白螺不由得吸了一口气。
潭州本是繁华之地，曾有四五十万户人家，人烟茂盛，水陆交通便利。然而建炎四年正月，金国大将兀术率军从江西分兵入湘，所到之处血流成河，迅速于正月二十四日抵达潭州城下，派人传令城中之人投降。潭州军民誓不屈膝，在太守率领下殊死抵抗了十数天，令金兵损伤惨重。
城破后，兀术大怒，下令屠城。
一场持续了六天的空前大屠杀，令城中百万百姓一夕化为冤鬼，等金兵退去后，曾经繁华的潭州已经沦为废墟和修罗场。
然而，这个城市的灾难还不止于此。
仅仅一年后，绍兴元年，利州观察使孔彦舟举兵背叛南宋，率巨舰数千从水路进犯潭州，攻陷城池后烧杀抢掠，无恶不作。刚刚恢复一些元气的潭州城又一次遭到致命打击，那些侥幸逃过金兵屠城的百姓被叛军屠戮殆尽，从此彻底沦为荒无人烟的的空城。
两场接蹱而来的大难之后，昔日繁华的城里再也没有一个活人，只有尸体堆满了大街小巷，白骨曝晒于集市，乌鸦恶犬群集撕咬，恶臭传出几十里外。连白日里也是阴风惨惨，日光昏暗，时有旋风呜呜集于空巷，至今凡是有斗胆进入城中的人，从未见生还过。
——那样冤魂恶鬼云集的死亡之地，这个人竟敢孤身深入！
白螺叹了口气：“你就是在那儿被咬了么？”
明风衡抚摩着胸口的伤处，阖上了眼睛：“入城开始，我就抱了必死之心。我让灵宝在城外等我七天七夜。如果第八天早晨不见我出来，就设坛替我收魂。幸运的是，我居然出来了——”他叹了口气，“只是不知道算不算是‘活着’出来。”
白螺微微一震：“你遇到了什么？”
明风衡迟疑了一下，却终归只是叹息了一声：“我也不知道。”
“连你自己都不知道？”她不由得诧异。
“是，”他脸上似有惭愧之色，“那东西来的太快，我根本看不清，当时只觉得一团乌云扑面而来，里面有东西瞬忽而来，啃食了我的心脉。如果不是师父留下的白虹剑，估计我就不能生还了。”
她微微震了一下，叹气：“你也太冒险了。那种地方，连我也退避三舍。”
“我也知道此地凶险无比，多年不曾有人踏足。可是，这城中的百万冤魂，无数恶鬼，终究须要有人来渡他们升天啊！”明风衡摇了摇头，咳嗽着，“否则……否则，滞留阳世越久，怨念就越强，到最后终必会成为巨鬼凶煞，为祸天下。”
白螺默默点了点头，忧虑地看了他一眼，蹙眉：“那个箱子里的是……”
“就是那个东西……被我暂时封印了，”明风衡低声道，“我知道自己的力量不足以诛灭它，便想把它带往天台玉霄峰桐柏宫交给鹤峰真人。”
白螺点了点头，心中洞明。
从三国时代开始，天台山便是道家圣地。唐代茅山派第十二代宗师司马承祯曾结庐于此，自号“天台白云子”，传授弟子七十余人。而宋代以来，天台山紫阳真人著《悟真篇》，提出性命双修、开创内丹术，天台道教更是到了顶峰，甚至有压过国清寺佛道的势头。
鹤峰真人是如今天台山桐柏宫的主持，也是和青城山纯素道长齐名的两大陆地神仙，道法高超，举世崇敬。明风衡作为纯素道长的大弟子，若前去求助定然也会获得援手——只是……从现在他的情况来看，估计是撑不到抵达桐柏宫的那一天了。
明风衡看着她，忽地低声道：“十年前泉州之事，白姑娘愿意原谅在下么？”
白螺微微一震，看着他：“你早认出我来了？”
“从第一眼我就认出你了……”明风衡微笑起来，眼神却复杂，“十年前我曾在泉州错把你当作花妖诛杀，事后一直为此追悔——在码头上重新看到你的那一刻，心里真是如同卸下了一块大石头，就算是死也死得瞑目。”
白螺笑了一笑，不置可否。
“我此次原本不敢与任何人同舟，生怕连累对方，但姑娘当年能这般轻松地用幻术骗过在下，修为定然远在风衡之上。”明风衡的语音微弱，直直凝视着她，“如今风衡身负魔物，孤舟于天地间，四处无援，有两件事不得不拜托——请看在天下苍生份上，万勿推脱。”
“何事？”白螺微微蹙眉。
“如果……如果我无法活着抵达桐柏宫，”明风衡停顿了一下，“既然白姑娘也要顺路去天台，那能否替我去一趟玉霄峰，将木箱亲手交给鹤峰真人？”
白螺沉默了一下，“那第二件事呢？”
“如果，咳咳……”明风衡定定看着她，咳嗽着，一字一句，“如果我被尸毒侵蚀，沦为了魔物——那就有劳白姑娘动手，亲自斩杀我于白虹剑下！如何？”
“……”白螺一震，长久无语，低低地叹了口气：“你明知我不是人，还放心把那么重要的事托付给我？”
明风衡摇了摇头，剧烈地咳嗽着：“当年我年轻气盛……咳咳，以为凡是妖物，都必然是祸害，一旦遇上了便非要置其于死地……如今却是明白了，善恶在于一心……咳咳，那和‘是人’‘非人’，其实并无关联。”
白螺终于微笑起来，那一瞬，她容光照人，犹如冰雪。
“恭喜。十年来，你修为真的是大进了。”她轻盈地站起身来，抬手覆在他的额头上，俯下身在耳边轻声，“好好休息吧，别担心这些了，有我在呢。”
明风衡大喜：“那姑娘是答应了？”
白螺却不置可否，微笑：“先睡吧……等一觉醒来，我们就该到石梁了。”
她的手指冰凉而柔软，轻轻抚过他的额头和双眼——彷佛有神奇的力量，他的眼睛不自禁地阖起，缓缓沉入了睡眠。
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“白姑娘！我师父他没事吧？”刚从后舱出来，灵宝就急不可待地跳上来问。他已经换了一身簇新的道袍，全身上下都是扑鼻的雄黄味道，白螺被熏得往后退了一步，掩鼻道：“他刚入睡，没什么大碍。”
“真的么？”灵宝喜极而泣，“那就……那就太好了！”
“现在我们要连夜去天台，一刻也不能耽误。”白螺却没时间听他哭着千恩万谢，抬起手指了指船尾，“你们轮流撑船，十二个时辰赶路——灵宝刚受伤，雪儿，你先来！”
“啊？”雪儿张大了嘴，“我来撑船？这……”
然而白螺也没时间听她罗嗦抱怨，径直走到了船尾，探手入水，低低念了一句什么。只听哗啦啦一声，无数东西瞬地从水底探了上来！
“鬼！水鬼！”灵宝已成惊弓之鸟，立刻跳了起来。
“你瞎了么？”雪儿没好气地敲了他一记，“是水草！”
灵宝愣了一下，这才看清楚在冷月下从水底探上船头的果然是无数水草和荇菜，仿佛活了一样匍匐在白螺手底下，叶片一起一伏。白螺垂手抚摸了一下那些东西，轻声吩咐了几句，只听哗啦啦又一声，那些水草忽然间又一齐缩回了水底。
就在灵宝惊诧之间，漂在河中的船忽然猛地往前一动，他一踉跄，摔了一个嘴啃泥。
“动了……动了！”他惊讶地大喊起来，“船自己在动！”
“傻瓜，看水底！”雪儿嘲笑。趴在船头看下去，只见清清的水中有无数的水草缠了上来，密密麻麻，仿佛无数只手一起伸过来，合力在水底推着这条船！
“天啊……”灵宝只看得咋舌不下，五体投地。
白螺收回手站起，淡淡：“我已吩咐沿河所有水族植物帮忙出力——雪儿，别偷懒，两天内我们必须要到达天台！”
“两天？”雪儿吃惊，“怎么可能啊？”
“明道长的伤，最多只能撑两天了。”白螺冷冷道，“无论如何都要赶到！”
“是。”雪儿应了一声，愁眉苦脸地拄着竹篙站了起来，嘴里嘀嘀咕咕，“这哪里是出来消夏避暑的呀！简直是来做苦力的！”
―――――――――――――――――――――――――
接下来的行程很顺利。第二天傍晚，船已进入若耶溪。第三天，抵达嵊县境内。只要再过半天，傍晚时分便能到石梁——石梁位于天台石桥山下，乃是金溪的起点，也是他们这一次旅途的终点。
到达石梁后水路到此为止，便须下船步行。
“哇，这速度，快得简直像是马车！”灵宝手里奋力撑着竹篙，眼睛却看着旁边那些不时被甩到后头去的船，得意洋洋，“看把那些船夫给吓的！”
“别得意忘形，”雪儿坐在船舷上，双足放在水里，一路激起飞琼碎玉，“如果不是小姐施了法，你能快成这样？跟你说我家小姐很厉害吧？”
“厉害，真是厉害。”经过前日一番惊心动魄的事情，灵宝已经全心折服，忙不迭地奉承，“能和两位姑娘同船，真的是灵宝前世修来的福气！”
对方马屁如潮，雪儿却是颇为受用，看了看后舱，嘀咕：“怎么还没好？”
从那天晚上开始，小姐就没有出来过，日夜一直和那个明风衡呆在一起，都不知道在里面做些什么。在红尘里来去数百年，还从来不见她对谁那么上心过——想到这里，她忽地被自己脑海里浮出的念头吓了一跳。
“哎，我觉得你家小姐和我师父真的很配诶！”灵宝却适时地把她内心想的直说了出来，“不知你家小姐仙乡何处？何处高就？可曾婚配？”
雪儿白了他一眼，“我们在临安开花铺。”
“哦！花铺，那真的是和我们八竿子打不着……”灵宝抓了抓脑袋，嘀咕，“你家小姐介意嫁到青城山来么？虽然那里是深山老林，不比临安繁华，但我师父英俊非凡，又是紫霄宫的继承者，也不辱没了你家小姐啊！”
雪儿哼了一声：“做梦！我家小姐早三百年前就许了人了！”
这一闷棍打得狠，灵宝一下子噎住，一句话也说不出来，半晌失望地喃喃：“许了人？不会吧……”忽地又看着她，紧张地问：“你呢？不会也许了人吧？”
“呸！”雪儿笑着啐了他一口。
灵宝看到她没承认，松了口气，涎着脸笑起来：“那……那你愿不愿意来青城山？青城天下幽，有很多特产，比如洞天乳酒啊，贡茶啊白果炖鸡，道家泡菜什么的……好吃的多了去了！你要是——”
雪儿脸上微微一红，白了他一眼，刚想说什么。船却忽地一震，仿佛磕到什么，停了下来。她吃惊地探出头看了一看，叫道：“哎呀！已经到仙筏桥了！”
他们一路逆流而上，已经到了金溪的尽头。深山的渡口上空无一人，只有他们一条船横在码头上，船下那些水草紧紧地簇拥着，仿佛缆绳一样将船固定在水面。
“太好了，比预计快。”帘后传出一个声音，白螺站在窗子后，有些疲惫地拂开帘子。
那一瞬雪儿倒吸了一口气，发现她的面颊苍白得没有一丝血色，透出一股诡异的青白来——她踮着脚，小心翼翼往帘子后面看了一眼，只看到明风衡躺在榻上，脸色也是一般的青白，然而额心那一抹血色却是淡了下去，几乎已经看不见了。
为了压制他体内的毒性，估计小姐在这两天一夜里耗费了极大的灵力。
“小姐，我们下船吧！”她心里忐忑，连忙想进舱内去收拾行李。然而白螺却站在帘子后摆了摆手，阻拦了她：“不了，我们先不下船。”
“啊？”雪儿顿住了脚，“不下船？”
“明道长的身体尚未康复，无法行走。我留在这里照看他，你们两人分头去找人来——灵宝去请桐柏宫请鹤峰真人，雪儿，你快去赤城山顶找绛罗和结香，就说……”白螺的声音低下去，侧耳在雪儿耳边说了什么。
小丫鬟有些愕然，“什么？那二位估计是不肯的吧？”
“那么就去偷！”白螺淡淡，“总而言之，一定要拿到！”
“偷？”雪儿看到小姐的脸色，知道不是说笑，愣了一下，“那太危险了吧？那两个女人的修为都比我厉害，万一被她们抓住还不被拔光……”
“昔日白素贞修炼不过五百年，都能从南极仙翁处盗得仙草，”白螺淡淡出言相激，“我还以为你比她至少多修炼了一百年。”
“别和我提那条蛇！她算啥？”雪儿果然一顿足，“去就去！”
她应了一声，再不迟疑，忽地向虚空中一跃，雪白的羽翼从肋下舒展，转瞬恢复了真身。白鹦鹉头也不回地扑扇着翅膀穿窗而去，只留下灵宝目瞪口呆地看着摇晃的帘子，直到鹦鹉飞得看不见，半晌还是说不出话来。
“她、她也不是人？”小道童口吃般地看着白螺，“是个鹦、鹦鹉？”
白螺微微笑了一笑：“是啊。是一只还没许人的鹦鹉。”
灵宝一时间没有想到这是在打趣他，只是怔怔地看着雪儿飞去的方向，一时间有些不敢相信地喃喃：“可是，可是……好端端的一个小姑娘，怎么会忽然变成……”
“咳咳……快去！”明风衡靠在枕上，断断续续地咳嗽着，催促徒儿，“桐柏宫在玉霄峰，你尽快去请鹤峰真人来，就说……就说青城纯素道友的弟子有难，速速来石梁相见。如果，如果晚了的话……”
“是！”灵宝回过神来，不敢再耽误，跳下船跃上码头。他弯下腰，在脚下缚了两个甲马，做起了道家的神行法，瞬地便一溜烟跑远了。
白螺走过去，卷起了船舱的帘子，望了出去。
已经是斜阳西下，红色的落日挂在山峦上，即将沉没，将淡红色的余辉涂抹了整个天地。仙筏桥不远处便是著名的石梁，一道飞瀑从十多丈高的石梁上倾泻而下，水气迷漫，声如雷鸣。阳光斜照之下，一道虹霓横过水面，时隐时现，宛如通往仙境的桥梁。
然而这样的光影里，却隐隐透出一股