将夜第一百六十二章 最鲜不过一碗鸡汤

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镂空以花枝为纹的木门缓缓开启,小太监轻甩拂尘,悄无声息退开。

宁缺看着身前高高的门槛,怔了怔后整理仪容肃然而入,看着那些久违的珍贵笔砚,嗅着其实一直藏在记忆深处的泥墨气息,想起去年今日此门中发生的事情,不禁有些惘然。

书架前站着一位中年男子,背对着御书房正门。男子身上穿着件素色的薄棉衫,腰间系着黑金线夹织的腰带,略显清瘦,虽看不见容颜,但宁缺很容易猜到对方的身份。

没有太监指点,他不知道自己这时候应该是双膝跪拜,还是应该双手一揖长身而躬,按道理讲应该是前者,只是没有几个唐人愿意让膝头沾惹尘埃,一时间便有些犹豫和尴尬。

中年男子在这时候忽然开口说话,淡而温和的语调与话语内容,及时地解除了宁缺心头的尴尬与犹豫:“又不是祭天礼,不要动不动就想着下跪。”

只是简单的一句话,宁缺便对这中年男子生出了极强烈的好感,在他的想像中,雄霸天下的大唐君王的形象,向来是和威严冷漠肃厉这些词联系在一起,却没想到对方竟是如此温和。

“听说你是我的暗侍卫?”中年男子从书架上抽出一本旧书,一面观看一面随意问道。

宁缺长揖一礼,应道:“是。”

“这暗侍卫未免也太暗了些,居然连我本人都不知道。”中年男子笑了笑,从书架边缘抽出一根书签,夹在那册旧书里以为记号,忽然开口问道:“去年你是怎么进了这个房间?”

宁缺这时候正在思考应该怎样自称,在卑职草民学生和下官之间游移片刻,理所当然地把下官先行排除,听着这个问题后下意识回答道:“学生进宫领差事,被带到这里等候。”

中年男子轻噫一声,似乎对某些事情有些疑惑不解,沉默片刻后说道:“既然是领差事,怎么进了我的御书房?当时有没有人看见你进来?”

对话进行到此时,宁缺心中的紧张稍微舒缓了一些,疑惑却更多了些。在进宫的路途上他曾经设想过见到皇帝陛下后的画面,在想像中他本以为——皇帝陛下看到自己之后,一定会龙颜大悦长声而笑,连抢几步假做不悦牵着自己的双手阻止自己下跪,然后松手轻捋胡须看着自己这张清新可爱的脸连连点头,面上满是赞叹之色,强抑激动说道宁卿家,你可让朕找死了,朕要赏你良田万顷,美婢无数,至于朝中官职任你挑选……然而事实并非如此,事实证明宁缺他虽然生的不若隆庆皇子那般美丽,但患得患失的激动兴奋境况中,依然会把很多事情想的太美。

正有些轻微的失落和疑惑,便听着皇帝陛下最后这句问题,宁缺忽然想明白了一些事情。

去年是那位叫禄吉的小太监安排自己来到御书房,既然皇帝陛下寻找自己半年时间,那幅花开彼岸天在朝堂之上闹得沸沸扬扬,那名叫禄吉的小太监以及徐崇山统领,没道理不把这件事情与自己联系起来。皇帝陛下一直没有找到自己,那只说明了一件事情——无论是徐崇山统领,还是那名叫禄吉的小太监,都没有把自己曾经进入御书房的这件事情禀报皇帝陛下。

至于他们为什么没有禀报,可能有很多原因,比如忘了比如白痴了比如担心这件事情会带来怎样的麻烦,宁缺此时不清楚原因,但他清楚如果自己这时候的回答与徐统领及小太监的回答对不上,那么极有可能会给对方带去很大的麻烦,甚至也有可能为自己带来麻烦。

所以他蹙着眉尖,作认真状思考片刻后,摇头诚恳说道:“应该没有人知道。”

皇帝陛下听着身后传来的回答声,大声笑起来。他把手中那本旧书塞回书架里,转身看着御书房门口的年轻学生,感慨说道:“人品果然不错,难怪朝老二看得起你。”

宁缺望向书架前,发现对方不过是个眉眼清秀、鬓现花白的普通中年男子,并不是想像中那般威严不可方物、气势比朱雀绘像还要可怕的怪物,而且看对方神情和笑意,知道自己的回答应该算是赌对了,虽然他自己都不知道对在何处。

皇帝陛下看着宁缺,忽然招了招手,笑眯眯说道:“你过来。”

看着皇帝陛下脸上笑容,宁缺心头微紧,强行压抑着紧张走了过去。

皇帝陛下指着桌案上摊开的那幅字,笑着问道:“这幅字是你写的?”

宁缺用余光瞥了一眼,看着黄芽纸上笔墨淋漓的五个大字,瞬间回忆起去年某日自己写完之后的得意骄傲与爽快愉悦,轻声应道:“确是学生当日荒唐之作。”

“一点都不荒唐。”皇帝陛下微笑看着他说道:“我很喜欢你的字。”

终于开始表扬赞赏的流程,宁缺却忽然发现自己不知道该怎样应对,大概是皇帝陛下说出这句话时的语气过于自然随意,只有平静的欣赏,而没有外露的激动,就像是在说皇后娘娘昨夜剥的大葱很干净烙的大饼很香甜,这该如何谢恩如何动容?

皇帝陛下明显也不指望宁缺会被自己的一句话感动的涕泪横下,轻捋颌下长须,看着桌案上花开彼岸天五字,赏玩片刻后感慨说道:“朕找你找的好辛苦啊。”

前面皇帝陛下一直是在用我自称,这时候陡然换成朕,御书房里的气氛顿时为之一变。而且这句话里隐着的浓郁意味,较诸先前那句喜欢不知道强烈了多少倍,由极疏淡清雅转为极浓烈欣赏,宁缺对前者不适应,听着后者同样还是不知该如何应对。

皇帝陛下笑眯眯望着他,忽然开口说道:“鱼跃此时海,花开彼岸天,你只写了后一句,总觉得有些缺憾,今日既然找到了你,那为何不把两句补完?朕替你磨墨如何?”

让大唐天子替自己磨墨散笔铺纸盖印,对于世间嗜好书道的人们来说,毫无疑问是最高级的待遇,事实上是他们连想都不敢想的待遇,和这种待遇比起来,哪怕你把红袖招里所有当红姑娘全部塞进书房里添香磨墨,也完全不值一提。

听着这话,宁缺大感震惊,诚恳婉拒道:“这如何使得?至于鱼跃此时海两联,本是陛下妙手偶得,学生只是个抄录手段,今日再写……陛下珠玉在前,学生哪敢拙劣代笔?”

他自幼生活颠沛流离,在大唐帝国最底层里挣扎求生,着实没有太多与贵人们相处交往的经验,在从草原归来的旅途中与大唐公主李渔能够厮混在一处,那是因为当时的李渔是一个清秀的小婢女,他虽然知道李渔的身份,但为了让自己能够更轻松些,也一直坚持把李渔当成小婢女看待。而此时他所面对的是天底下权力最大的男人,又该如何相处?

换成别的未经世事的年轻人,今日在御书房中大概会慌乱的一塌糊涂。可宁缺终究还是宁缺,他还是个孩童时便能在险恶世间生存下来,除了腰间的柴刀和杀人时的勇气之外,比蜂蜜还要甜的嘴巴,比小狗还要可爱的摇尾乞怜本事,自也是必不可少的手段。

关于讨上峰欢心、拍贵人马屁这种事情,只要他愿意做,他便可以做的比任何人都好。在渭城时,他一个外来少年军户,能够得到满城军民喜爱,能够让渭城前后数任将军都疼若子侄,可以想见其本事,此时把这本事用来拍皇帝陛下马屁,自然是随手拈来,毫无滞碍。

听着妙手偶得珠玉在前这些词,皇帝陛下微微一愣,忍不住抬起头来看着宁缺的脸,失笑训斥道:“你这马屁拍的未免也太生硬了些,全天下人都知道朕的字写的非常糟糕,哪里担得起珠玉二字?更何况是在你这个家伙面前。”

宁缺呵呵一笑。他的脸皮极厚,浑然不以这句训斥为念,他曾经亲眼见过皇帝陛下写的字,那确实是相当的……不咋嘀,然而那又如何?再生硬的马屁终究还是马屁,陛下你哪怕心知肚明自己写的字很糟糕,可被人赞一声还是会觉得高兴,更何况是我赞的?

看着宁缺脸上不以为意的神情,皇帝陛下果然觉得有几分高兴,心想朕看中的书家虽然年纪比想像中要年轻了太多,但眼光着实犀利独到,这番评价十有八七是在拍朕马屁,但看他说的如此自然诚恳,或许剩下的那两三分说明朕的书法确实进步不少,还是颇有可观之处?

“闲话少叙,既然朕终于逮着你,你今夜便得好好写几幅字出来,让朕好好看看。”

“陛下,学生昨夜在书院精神消耗过大,身体也有些虚弱,实在是写不出什么好字。并非学生敢违圣意,只是书之一道讲究精神饱足……”

皇帝陛下的脸色变得有些难看,但想着这话确实也有道理,他很清楚书院二层楼是怎样的难进,而且想着身前这小子居然能战胜隆庆进入书院二层楼,日后必将是帝国栋梁,只怕心志也极高远,若自己一味以书家词臣看待对方,只怕对方会觉得有些羞辱。

宁缺一面为难说着,一面偷偷看着皇帝陛下的脸色,忽然间他像变戏法一般,从袖子里掏出几幅书卷,恭恭敬敬地放到了书案上。

“陛下,这是学生近年来习书行墨所作,挑了一些还能入眼的,请陛下指点。”

皇帝陛下听着这话,看着书案上的那几幅书卷,眼睛骤然一亮,快速低腰伸手把书卷摊平,然后看着书卷上那些或行或草的墨迹,陷入了长时间的沉默。

不知道过了多长时间,一声喜悦的赞叹终于打破了御书房里的安静。

皇帝陛下摇头晃脑,惊喜赞叹道:“好字!真真好字!”

他回过头来,看着宁缺眼睛放光说道:“宁卿,听闻你在长安东城开了一家铺子,想必这些年来所作绝非这廖廖数幅,且速速取来,让朕好好欣赏一番。”

宁缺愕然,迎着皇帝陛下求书若渴的目光,讷讷然尴尬回答道:“陛下,学生写的书卷,这个,那个,基本上……都是用来卖钱的。”

…………巍巍皇城南门外不远处,有座隐在青树之间的幽静道观,正是昊天道南门所在。

南门观最深处的殿宇里,先前在书院豪气干云,意欲与二师兄一争高下的神符师颜瑟,此时仿佛变成了一个做错事的孩子。他盘膝坐在深色木地板上,颌下的胡须似被焚烧过一般焦枯,目光不再猥琐一味无辜盯着身前的地板,根本不敢望向对面,然而虽然不敢望向对面,但脸上那些像山川般密集淌过的皱纹里已经满是负疚和讨好神色。

大唐国师李青山看着身前的师兄,目光幽幽有若深宫里的怨妇,平日里对师兄的尊敬早已全然化作了失望和恼怒。

“宁缺不能进入昊天道南门,这就意味着,虽然他是你的学生,但你死之后,我昊天道南门便再也没有一位自己的神符师,这也就意味着你我死后,便再也没有人能撑着南门。”

颜瑟大师抬起头来,呵呵傻笑望着师弟,安慰说道:“也不至于这般严重,宁缺既然是我的学生,日后他若成了神符师,总不可能眼看着南门出事而不管。另外我虽然人老将死,但师弟你年岁尚浅,也许你死的时候,宁缺早就死了,既然如此,他又有什么用?”

李青山面无表情看着师兄,沉默很长时间后叹息一声,摇头说道:“师兄莫非你真不知道两者之间的区别?如果宁缺进了南门,日后我再把南门之主让给他做,他便是我大唐国师,这南门便是想衰弱也难,可若他只是你的学生,日后最多成为我南门客卿,可这客卿又有何用?南晋柳白还是西陵神殿的客卿,可你什么时候见过柳白为神殿出生入死?”

颜瑟同意书院二师兄的要求,以个人名义收宁缺为符道学生,却完全断绝了宁缺进入昊天道南门的可能,他的心中本自羞愧,回来面对李青山已然觉得有些无颜,此时听着李青山的话语越来越沉重,更是难堪到了极点,最后竟是不敢再看对方幽怨目光,狼狈掩面而走。

一路过树穿廊,昊天道南门弟子道僮道姑恭谨行礼避让,颜瑟大师今日却是全无表现自己和蔼好色一面的想法,面色铁青匆匆前行,舍了正门直奔侧门而去,待推开侧门走入偏巷,伸手掸去肩头青叶,满是皱纹的苍老面容上总算回复了几分正常。

虽说对不起师门,但终究是找到了传人,颜瑟惭愧之余,其实难抑心头喜悦,先前在南门观中,在国师李青山身前,那些喜悦被羞愧掩盖,此时入了侧巷终于开始展露。

一辆马车堵在巷口,看着车辕上的某侯府徽记,他微微一怔。

一名管事模样的男人从马车上跳了下来,上下打量了颜瑟大师两眼,似乎有些疑惑这名老道士的长相,半天后才把自家主人的殷切嘱咐记了起来,谦卑一笑诚恳说道:“小人给颜瑟大师请安了,小人是安乐侯府大管事,今日奉侯爷之命特来寻您,听闻大师手中有张字帖……”

颜瑟大师冷冷盯着这名管事的脸,根本懒得想对方的来意,直接寒声说道:“滚。”

说完这个字,他直接推开那名管事,抬步傲然向巷口走去。

那名侯府管事在他身后脸色极其难看,然而想着颜瑟高高在上的神符师身份,却哪里敢有半点怨言,只是不停跟着他的脚步,带着哭音喊道:“大师,您听小人把话说完。”

巷口忽然传来一道苍老的声音:“颜瑟大师是何等样身份的人?你又是何等样身份的人?安乐侯不拘有何事询问颜瑟大师,或庄仪请入侯府,或肃容前来相见,均须执晚辈之礼,居然就让你一个管事出面,侯爷这事儿做的未免孟浪了些。”

侯府管事不敢惹一位神符师,但却不代表在长安城里他不敢惹的人很多,听着这番看似劝戒,实际上是毫不掩饰挑拔的话,他怒从心头起,走出巷口,看着那名白发苍苍站在一架绿竹轿椅旁的老人,挥手训斥道:“我是什么样身份……”

忽然间他身体僵硬,声音颤抖起来,紧忙单膝跪地行礼,说道:“哪里值得大学士您费神关心,小人实在是糊涂到了极点,这便回去将大学士的话传给侯爷。”

那位白发苍苍的老人淡淡看着跪在身前的侯府管事,挥手说道:“没想到你应变本事倒还不错,做个侯府管事,倒算是称职。”

老人姓王名侍臣,乃大唐文渊阁大学士,历三朝而不衰,深得陛下器重尊敬,即便是亲王李沛言看着这老人也要让道问安,更何况是区区一个安乐侯。

侯府管事虽不知这位王大学士为何出现在南门观偏巷外,但哪里还敢多话,向着两位老人连连行礼,然后带着自家马车风一般逃走。

颜瑟大师蹙眉望着王大学士,拱手一礼问道:“老学士,今日乃休沐之期,不用上朝,你为何会出现在这里?出宫顺道可不是什么好理由。”

“前些日子我和老祭酒吵了一架,这个理由充不充分?”王大学士咳了两声,回答道。

颜瑟想了想,拂袖恼火道:“你们吵架那是去年冬天的事情,哪是前些天?”

“反正那幅花开彼岸天的双钩摹本,是在那个老家伙府上。那个老家伙非但不让我看,还经常拿这件事情来气我。”王大学士难掩心中激荡,抚须怒道:“双钩摹本过于拘泥线条原意,徒有原作其形,却无其意,哪里有陛下赐我那副摹本好?”

“你这话说的就不讲理了。”颜瑟深知这段公案,摇头做公论道:“方家皆知,若要摹原作之本义本迹,双钩法当然是最好的方法。”

颜瑟是昊天南门硕果仅存的神符师,王侍臣乃是历经三朝的元老,数十年来二人也算熟识,并且有一个共同的身份,那就是世间书坛大家,此时说起临摹之法,自然不会相让。

“就算双钩摹本最佳。”王侍臣微微一笑,傲然说道:“那又如何?待我今日拿了那幅鸡汤帖回去,不挂书房,却挂在中堂之上,气不死那个老匹夫。”

“且慢。”颜瑟异道:“鸡汤帖是什么东西?”

“就是你在红袖招里拿走的那张帐簿纸。”

王大学士看着他神情凝重说道:“现如今风声已经传开,东城老笔斋曾经卖出去的那些书帖,都已经被人收走。我觉得那些书帖并无特殊意味,但这鸡汤帖却是大不相同,你凭这鸡汤帖断定宁缺有神符师潜质,意义非凡。若能让老夫把此帖收入宅中,岂不是大妙?”

颜瑟感慨说道:“这风言风语果然传播的比符书还要迅疾。”

王大学士盯着他说道:“闲话少叙,安乐侯蠢到极点,居然派个管事就来找你讨要。我可是三朝大学士,亲自来巷口堵你,而且要的是你学生的书帖,这面子给的已经够大了,你可千万不要说不给我面子,不然我们两个人都会变得很没面子。”

“我从你这番话里只听出老流氓的气息,根本没觉得你准备要面子。”颜瑟恼火说道:“你我相识数十年,真想不到你这个堂堂三朝大学士,居然也会为这种小事情乱了本心!”

王大学士大怒说道:“若是别的事情倒也罢了,花开一帖这一年在长安城里闹得太凶,那个老匹夫欺我太盛,若不能把这面子找回来,我三朝大学士还怎样在朝堂上立足?”

颜瑟看着他,忽然开口说道:“一万。”

王大学士脸上的怒容顿时敛去,呵呵一笑说道:“四千。”

颜瑟从袖中取出那张薄薄的帐簿纸,递了过去,说道:“成交。”

王大学士接过那张薄纸,看都没有看一眼,转身一屁股坐回那顶绿竹轿椅,对随从大声吼道:“还愣着干什么!赶紧回府!把容宝斋最好的兴师傅给我请到府里来!然后让老三准备明日开府宴客,庆贺生辰,邀宾客前来赏鸡汤帖!”

绿竹轿椅一路挟风弄尘狂奔而走,隐隐传来大学士与管家的对话。

“老爷,您的八十大寿上个月已经过了。”

“蠢货!老大的二丫头刚好这个月过生日!”

“把金无彩那小丫头也请来,最最重要的是,不要忘了请她那个老不死外公!”

“如果他不来,我亲自上门去请!”

…………宁缺这时正在皇宫里紧张面圣,寻找一切机会拍马屁颂圣,他并不知道自己去年酒后写的那幅便笺纸已经被卖出了两千两银子,而且还只是友情价。

至于那张便笺纸书写内容的对象、从来没有机会看见那张便笺纸的桑桑,这时候正在临四十七巷老笔斋里紧张无语。

听着门外不停传来的密集叩门声,隔着门缝看着那些挥舞着银票,面露焦急神色的各府管事,还有那些站在街对面兴奋议论的各色人等,小侍女完全不知道该怎样应付这种局面。

想起少爷临走前的交待,她把收集好的所有书帖全部整理好,打开床板拿出匣子,与那些珍贵的银票整齐摆放在一起,然后拿了两根极粗的铁链子,把门窗全部锁死。

做完这些事情,她又走回前铺,把难以关严的铺门板用大铁钉用力钉死,这才稍微放心了些,顾不得外面一波高过一波的声浪,擦掉额头上的汗珠,背着大黑伞和几件宁缺交待过最重要的中堂,打开小院后门悄悄溜了出去。

此时天时尚早,正是吃午饭的时候,当桑桑走进红袖招青楼时,没有看到什么莺莺燕燕的场景,只是闻到了无数美酒佳肴的味道,已经一天一夜没吃东西的她忍不住吞了口唾沫。

简大家的贴身婢女小草,正在顶楼扶着栏杆看着下面发呆,忽然看到桑桑出现在楼堂之中,顿时大喜,用最快的速度冲了下去,双手牵起桑桑的双手,好一阵埋怨:

“最近这些日子为什么一直没有过来?是不是你家少爷禁了你的足?宁缺这人也真是的,简大家不让他来这些风月之地,是想让他将心思放到学业上,居然借此对你撒气!还有啊,我听说你这半年经常去公主府里做客,是不是见惯了贵人,就忘了我们这些轻贱朋友?”

桑桑哪里顾得听小草的埋怨,她此时要和整座长安城里闻风而动的人们抢时间,直接问道:“我家少爷去年大醉那一次,曾经在你们这儿写过一张便笺纸,在哪儿?”

小草微微一怔,旋即说道:“我帮你去问问。”

片刻后,小草跑了回来,说道:“问过了,好像是水珠姐姐当时顺手拿走了,你找这个东西做甚?已经隔了这么长时间,谁知道被扔去了哪儿。”

…………曹佑宁在长安城里说话向来有几分底气,因为他的姐夫是工部侍郎,而且自去年底工部尚书出缺之后,他的姐夫便被视作下一任工部尚书。然而谁知道事情在今年春初陡然发生了变化,从河运总督府回京的某位大员,成为了他姐夫强劲的竞争对手。陛下对这个任命一直保持着沉默,而宰相和那几位大学士也一直没有拿定主意。

在这种紧张关键的时刻,他的侍郎姐夫变得越来越低调沉默,于是乎曹佑宁在长安城里说话的底气也越来越弱,尤其是此时此刻,面对着红袖招里的头牌红姑娘水珠儿,他说话的语气已经不能用低调来形容,甚至显得有些谦卑。

“我说好姑娘,您就行行好,把那张帖子让给我吧。”

曹佑宁看着椅中那位丰润水盈的女子,若平日只怕早已心神摇晃想要扑上去,只是今天他的心神全部被那件事情占据,完全顾不得这些。

他诚恳说道:“你刚才说的那位叫宁缺的学生,便是宫里那张花开帖的主人,如今陛下已经确认了他的身份,这时候正和他在御书房里说话,如果我骗你,只怕还能省些银子,但你我也算相识,断不至于如此待你,水珠姑娘,你可也不能这般待我呀!”

水珠儿此时已经从先前的震惊中醒了过来,有些头痛地揉了揉额头,无奈说道:“可是那张帐簿纸……”

曹佑宁极认真地纠正道:“不是帐簿纸,南门观里的风声已经传遍长安城,现在所有人都知道那幅书帖,那幅书帖应该叫鸡汤帖。”

水珠儿无可奈何摆摆手,说道:“好吧,就依你,可那张……鸡汤帖,确实不在我手里。当日我取回来后,当夜便被人拿走了。”

“谁拿走了?”曹佑宁紧张问道:“姑娘您可得仔细回忆,要知道这张字帖非同寻常,那位南门供奉正是凭此帖判定宁缺有神符师潜质,此帖日后必然会成为天下名帖!”

水珠儿没好气一笑,说道:“这还用得着好生回忆什么,那个老道士脏的一塌糊涂,性情怪异,却偏生出手大方,我怎么会忘记这种常客。”

曹佑宁听着她的形容,愣了半晌后忽然猛地一拍大腿,震惊说道:“哎呀!我的小祖宗啊!那可不是什么脏道士,那道人肯定就是神符师颜瑟大师!”

水珠儿大吃一惊,用手绢掩唇,久久说不出话来。她心想这个世界究竟是怎么了?居然在一天之内就变得如此荒诞,那个可爱的可疼的少年郎居然成了陛下苦苦寻觅半年的大书家,而那个隔上月余便会来饮酒作乐一番的猥琐脏老道,居然是位神符师!

忽然间她想到一件事情,惊喜站起身来,吩咐婢女从屋后抬出一张废弃不用的小桌子。

“你看看这张桌子,上面是那位脏老道……不,是那位昊天道南门供奉、硕果仅存神符师、国师大人师兄颜瑟大师用他毕生功力有感而发,在这桌面临摹的鸡汤帖!”

她用手抹去桌上的灰尘,看着那些潦草的字迹,觉得自己果然是个巨眼识人的风尘别样花,实在是太有先见之明了,一面自我欣赏一面毫不停顿地说出了一大段话……曹佑宁把脸凑到桌面,盯着那些潦草却深刻入木的字迹,眼眸逐渐变得明亮起来,喜悦说道:“水珠儿姑娘,价钱随你开,不用再说这些来烘托气氛了。”

水珠以手绢掩唇吃吃一笑,脸上全无尴尬神色,说道:“三千两。”

曹佑宁直起身来,毅然说道:“成交。”

“不能卖。”

院门忽然被人推开,桑桑和小草快步走了进来。

曹佑宁异道:“为何不能卖?”

桑桑仔细看了一眼桌上的那些字迹,对水珠儿认真说道:“卖拓本。”

…………

(未完待续)