清明上河图密码第7章

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“五成?”两人又同声质疑。

“在下也知,五成这个数,难合两位行首之意。但货缺价该涨,情谊更须顾,因此才说出这个对半之数。等各地矾货陆续到来,再降回常价。两位行首各放开眼,让一步。生意之事,重在江河长流,两位都是长辈,这道理自然无须冯赛再多言。”

两人又各自垂眼思量半晌,染行行首先抬头发话:“他若能答应守住五成这个限,我便叫染行的人都回去。”

“我答应。”

“好!一言为定!”冯赛忙说。

此事总算平息。冯赛又说了些缓转闲话,两人渐渐松活下来,露出些笑,彼此说了些寒酸带刺、相互打趣之语,冯赛见他们嫌恨释尽,这才起身告辞。出来后,他才长舒了一口气,急忙上马,赶回岳父家。家中只有一个老染工看门,说并没有人来报信。冯赛听了,重又担心起来。

直到天黑后,周长清才派了窦六来,说那八十万贯钱袋陈三十二已经取出,果然有两个人跟踪他到那个宅院。并且已经有两个男子一伙,执意住进十千脚店后门边的一间房舍。

冯赛这才放了一半心。不知那两个男子是哪一方所派,若是谭力一方,恐怕正是截断矾货的樊泰,四人之中,樊泰露面最少。

那么,李弃东呢?他眼下藏在何处?

三、暗室

梁兴被火围困,正在急思对策,忽然听到隔壁一声惊叫,是梁红玉那使女,恐怕才从睡中惊醒,自然是要冲出门去。

梁兴忙摘下壁上挂的一把宝剑,疾步走到门边,要去救那使女。可刚打开门,火焰便扑面灼来。接着,一声锐响又疾射而至。他只得迅即将门关上。叮的一声,又一支短箭钉在了门板上。随即,隔壁传来吱呀开门声,接着一声惨叫,而后扑通一响,那个使女恐怕被短箭射中倒地。浓烟从门缝下涌入,呛得梁兴剧咳起来,眼睛也顿时熏出了泪。

“接着!”身后忽然传来梁红玉声音,一件物事随即飞向他。他伸手接住,是一件浸湿的绢衫。他忙用那湿衫捂住口鼻,见梁红玉也用一条湿衫蒙住半边脸,端着烛台,打开墙边一个大木橱,掀起一块贴了铜皮的底板,回头向他招手。

梁兴一愣,原来那底下藏了个暗室。他正要过去,却听见隔壁那使女在呻吟低哭。他忙朝梁红玉示意一眼,撂下长剑,将那条湿衫绑在口颈间,从门边衣架上抓过一件红锦褙子,重又打开门,将褙子抛了出去,趁势蹲下身子,疾速出去,俯身赶到隔壁,火光中见一个十四五岁绿衣少女躺在门边,胸口插着一支短箭。他伸臂挟住,照旧蹲身急行,将那使女拖了回去。烟焰间嗖嗖几声锐响,短箭不断射来。一支射中了他后背,一阵剧痛,他却顾不得,护住那使女抢进门中。梁红玉在一旁迅即关上了门。

房内浓烟弥漫,火焰已燃着窗纸,外头不远处传来几个妇人惊叫失火。他挟着那使女走到木橱边,梁红玉手里握着那柄长剑,让他先下。他抬腿钻了下去,底下是一道窄梯,勉强容一人通过,两边都是灰墙。恐怕是一楼巧用错觉遮掩,相隔二尺,砌了两堵墙,从相邻两间房中看,却都只有一堵。人更难想到通往地下暗室的入口竟设在二楼木橱里。

梯子太窄,梁兴将使女侧抱在怀前,一步步向下行去。梁红玉也随即钻了进来,将顶板盖死,举着烛台在上头照路。梯子极长,有一层半楼高,下到梯底,已是地下几尺深处了。眼前一条窄道,尽头是一扇铁门,挂着把铜锁。

梁红玉从他肩膀上递过一把钥匙,梁兴腾出一只手接过来打开了锁,里头是一间小小斗室,四面灰墙,只有一张小木床。梁兴走进去,将那使女轻放到床上。回头一看,梁红玉已关上了铁门,将罩口鼻的湿衫用剑割作几条,塞紧了门缝,而后端起地上的烛台,转身望向他,目光清寒,竟无丝毫惊慌。

他越加钦佩这个女子,竟有些不敢对视,便移开目光,环视这斗室,里头有些潮闷,便问:“那人原本关在这里?”

梁红玉却不接话,只说:“你们两个中的箭得拔出来。”说着走过来,将烛台递给梁兴,从腰间解下一个绢袋,打开袋口,里头是一把极小的匕首,几个瓷药瓶,一卷白纱。

“箭头有倒钩,得割开皮肉才取得出来。我只在一旁瞧过几回,并没取过。先取你的试手,没有麻药,你得忍痛——”

梁兴忙说:“不怕。”

梁红玉点点头,抽出那把匕首,刀刃极尖薄锋利。她将刀尖伸向烛火,来回燎了燎,而后走到梁兴背后,割开了中箭处衣衫,轻声说:“咬着牙。”梁兴忙点点头,随即后背一阵刺痛,刀尖割进了肉里,原本没咬的牙顿时咬紧。接着,又一阵钻心之痛,后背的箭被拔扯出去。他不由得闷哼了一声。梁红玉将那支带血的短箭塞进他手里,随后取出药瓶,给伤口敷了些药。

梁兴忙道了声谢,梁红玉却似没听见,走到床边,去看那使女,随即轻声说:“她的已不必取了??”

梁兴一惊,忙将烛台凑近,见那使女面色蜡白,一动不动。他伸出手指去探,已没了鼻息。

梁红玉静望那使女半晌,轻声说:“她也是官宦家女儿,原先是人服侍她,到这里,却服侍了我近半年。她样样都做不好,又好哭。为这哭,我责骂过她许多回。再苦再伤,眼泪万万不能叫旁人瞧见。人原本只欺你一分,见你哭,便会欺你三分。如今也好,她再不必忍泪了??”

梁兴见梁红玉眼中泪光一闪,忙低下头,又不忍再看那使女,便转过身,重又去环视这地下斗室,却无甚可看,只有四面墙,屋顶也不高,伸手便能摸到。

“外面这些人是你引来的?”梁红玉忽又开口。

梁兴在楼上便已想到此事,却不及细想。这时听到,越发惭愧,不知该如何作答,低头默然回想,离开任店后,自己一路走来,格外小心留意,并无人跟踪。但旋即想到,自己疏忽了一条,摩尼教在京城各处都有教众隐迹,或许是来红绣院途中被某个教徒看到。不过,摩尼教并非要杀紫衣人,而是要生擒。这等火烧绣楼,应该并非摩尼教所为。

“他们迟早也会寻到这里,我也在等他们——”梁红玉嘴角微笑,却眼露寒光。

“外面这些人恐怕不是摩尼教徒,清明那天,有个冷脸汉带人劫走了钟大眼的船??”

“我见了。那人什么来路?”

“暂不清楚。”

梁红玉眉尖微蹙,低头默想片刻,才又说:“那紫衣人不是寻常之人。我将他关在这里,铁门一直锁着。第三天,他竟消失不见。过了两天,却又出现。又过了两天,又不见了影。这般来来回回几遭,七八天前,他又不见了,却再没回来——”

“哦?这里可有其他秘道?”

“我查过许多回,只有这四堵墙,连地蛄钻的缝儿都没见。”

梁兴见梁红玉眼含疑惑,更微有些惊惧,应该没有说谎,忙去细看了一圈,四面都是刷了灰的土墙,顶上、地下更只有碾光的厚土,的确连略大的缝都不见。

梁兴不由得疑惑起来,摩尼教向来喜用妖法惑人,他们耗这许多气力欲得紫衣人,难道此人真是某种妖异?

四、空院

张用瘸着腿走进那庄院后面小门。

院里寂无声息,只有几只鸟在空地上走跳啄食,他一进去,那些鸟立即惊飞而去。空地上间错种了几株桃杏梅李,枝叶正鲜茂。

对面是一道黄泥院墙,中间一扇月门紧闭,挂着一只铜锁。院内一座小楼,两边各露出一溜房舍的青瓦屋顶。这恐怕正是那沧州三英所言的后院。那月门门板下方贴了一块黑漆铁皮,他走近一瞧,那铁皮两侧有活页和插销,是扇小窗。面上没有丝毫锈迹,边沿处还闪着亮,是新装的。他拔开那插销,打开了小窗,不顾腿疼,半跪到地上,侧着头朝里望去。里头是楼后的一片空地,长满青草,中间一条青石小径。草间散落了一些饭渣,都已干凝。

他起身又回望院子,右边一口井,井边一块青石洗衣砧板。左边则有几间矮房,瞧着是厨房。

他先走向那厨房,却见墙角地上有两团毛茸茸黑色物事,走近一看,是两条黑狗,都已僵死,身上许多苍蝇在飞爬。他看那两条狗都微龇着牙,嘴角地上有些白沫,已经干透,应是中了毒。

他盯了片刻,转身走进那厨房,见满地枯腐菜叶,踩得稀烂。锅碗盆碟一概不见,只有一个空灶台,几只竹箩、竹筐。张用笑了笑,这里自然是被那沧州三英洗劫过,两条黑狗遭他们毒杀,后院那小门也是他们留的。他说了声“多谢”,转身出来,见那后院墙和外墙之间有一条青砖甬道,便向前头走去。

走了一小截,发觉墙脚上有一些污痕,他凑近一瞧,是血迹,已经发乌。其中还有四道指印,是人趴在地上,慌忙之间用血手抹出。墙面上还留下两道新痕,是人顺着墙溜下时脚尖蹬踩出的。张用盯了半晌,才继续前行。走了几步,又见到一片血污印,十分凌乱,胡乱涂抹的一般,墙面也有蹬踩溜下的痕迹,还沾了一小片银绣卷草纹蓝锦。再往前两三步,墙头上方又有蹬踩痕迹,只是其中一处脚印并非向下溜,而是向上蹬。

看来是三个人翻过墙头,前头两个跳了下来,却被那两只黑犬扑来撕咬。最后一个才要下来,见状,忙又爬了回去。

他细想片刻,继续前行。拐过前面院角,是一个开阔中庭,种了几株柏树、桂树,也极寂静,唯闻鸟鸣。那后院黑漆木门紧闭,挂了个大铜锁。十六巧住在这里头?他走过去,推开些门缝,朝里望去。里头是个宽阔四合庭院,中间一个大水池,堆叠假山,浮满新生莲叶,才青钱大小。左右各有六间房舍,南边中间则是那座小楼。房门全都关着,没有一丝声息。

张用朝里头高唤了一声,却只有空荡回声,倒惊得身后柏树上几只鸟扑啦啦飞走。

他转过身,走向前庭。前面是一整幢宽阔房舍,进去是一间后厅,桌椅都被搬走,四面粉墙上留下几块白印,原先自然挂了字画。两边两座博古架,架上器物也全都一空。张用看砖地上桌椅拖动痕迹,都是朝向后门。

后厅两侧各有三间卧房,他一间间进去瞧,里头也都只剩空床空柜。他见一个床脚边掉了一根细铜钩,便俯身捡了起来。出来穿过侧边过道,走到前厅。前厅十分宽大,却空空荡荡,只有中间摆着张乌漆大方桌。桌边和墙边砖地上有许多椅脚印,墙上也空留字画印。

前院大门前只有四行车辙印,两辆车,载不走这许多器物。这些自然也是那沧州三英趁着庄院无人,分了几夜搬走。

他见前头无甚可看,便瘸着腿,吹着哨,甩着那根铜钩,又回到中庭那后院门前,将铜钩扭直,头上弯了几弯,戳进那锁洞,捣弄了片时,便打开那锁,推开门,走了进去。

院中幽静得如一口井,他的瘸腿脚步声异常刺耳。那沧州三英说这里发生凶杀,前院大门又只走了两辆车,银器章和自家人乘一辆,另一辆最多盛纳六个人。不知十六巧全死了,还是剩了几个?他们又是被谁所杀?

张用先走到左边廊道,推开了第一扇门,先闻到一股馊臭味,进去一瞧,屋子中间摆了张圆桌,桌上一盏油灯,一个黑漆木食盒,盒里四只青瓷菜碗,都覆满发霉绿毛。桌边一只木凳倒在地上,旁边两根黑漆木箸,一只摔碎的白瓷饭碗,撒了许多米粒,也都发霉,并被人踩过,脚印粘黏,延续到门口。他走过去一瞧,桌子下头还有一摊呕吐秽物,已经干凝。看来饭菜里被人下了毒,吃饭之人倒地身亡后,被人抬走。

张用又环视屋中,屋子里陈设极简,靠里墙一张暗红雕花木床,床帐被褥都是中等罗绸,被子胡乱掀开在一边,睡过后并没有铺叠。床脚地上有只马桶,里头发出浓重臊臭味,自然没有提出去清倒。

靠窗这边,是一张暗红木桌,靠里整齐摆放文房四宝,物料工艺也都不俗,瞧着却没有动过。门后有一座黑漆衣架,上面挂了件褐色旧锦褙子。张用一见那褙子,立时知晓,这屋中住的是铜巧杜昇。

杜昇精于制作各般铜器,工艺超绝,举世无匹。十多年前,官家因见上古史传记载,圣王大禹曾铸造九鼎,以享圣神、镇九州。这九鼎关乎国运,遇圣则兴,遇衰则隐,相继迁于夏商周三朝。周朝衰落后,九鼎从此沦没不见。官家最好古礼古器,为彰显圣朝威严、国运隆盛,下旨重铸九鼎。这项铸造工程无比艰巨,仅青铜便耗费二十二万斤。总监此役的,便是杜昇。

九鼎铸成后,赏银之外,杜昇还得了一匹御赐官锦。他花重金请郑皇亲家的裁缝替自己裁制了这件锦褙子,只要外出办正事,只穿这件,一穿便是十多年,颜色已经灰淡,边缘也早已磨破。张用望着那旧褙子,不由得笑叹,杜昇终于不必再披这破锦片子了。

他转身出门,又去查看其他屋子。他虽已有预料,却也惊得连连咋舌——

五、琴奴

陆青来到凝云馆。

夜已深,凝云馆门前仍亮着盏灯笼。那灯笼形制特异,做成一支琵琶,红木为框,面绷白纱,槽、轴、柱、弦全都照真琴拟制。陆青尚未走近,便听到静巷高墙之中传来箜篌之音,如流水洗心、明月映怀,胸中顿时一片净亮。

他不由得驻足细听,却发觉,这琴声似专与人作对:才觉静如幽潭,却猛落下一阵急雨;方凉爽畅怀,又豁然天晴,虹贯长空;正心迷神醉,却鸡声破晓,大梦乍醒;仍在恍然,又身化为蝶,梦中套梦??陆青虽常年心静,仍被这琴声引勾得忽高忽低,跌宕不止。几番震荡之后,心已如海波摇漾,魂魄更是不知飞向何处。

魔音??他不由得低声评道。正在眩晕不已,那琴声却忽然收止,四下顿时寂静。一个女子的笑声忽然破空响起,那笑声,畅快中含着嘲戏,无忌里又隐透悲凉,与那琴声如出一辙。

陆青并未见过琴奴戚月影,但猜想这琴声及笑声,恐怕只能是她。琴奴通习几十样乐器,最精于箜篌,只用一架箜篌,便能弹出古琴、筝、阮、琵琶、月琴等十来样乐器之音,人称“一人成队,一琴成坊”。这凝云馆名也来自李贺箜篌诗中那句“空山凝云颓不流”。

陆青正要举步过去,忽见那门里亮出几盏灯笼,伴随一阵欢笑声,一群人走了出来。几个绸衣仆役牵着匹绣鞍黑马,护着一个锦衫盛年男子先出了门,两个绣衫婢女随侍一个靓妆女子出来相送。

那女子腰身如蛇,举止妖俏。粉润秀脸上,一双桃花眼,含媚带醉。笑声格外响亮,装束更是奇丽:梳了一对二尺高鬟,戴了一顶碧玉金花冠。香肩裸露,只披了件半透粉纱衫。艳红抹胸,织金孔雀罗长裙,臂挽一条水红长绫带。灯光映照之下,恍似佛寺壁画上逸出的飞天一般。

那盛年男子身形举止瞧着是个重臣,他走到马边,收起调笑,正襟抬手道过别,才端然上马离开。女子倚门伫望,等那一行人出了巷口,转过不见时,忽而喷出笑来,笑声惊得巷里的犬一起吠叫起来,她却笑得止不住。身边那两个侍女面面相觑,一起纳闷。

陆青等那女子终于笑罢,才走到近前,抬手一揖:“请问小姐可是琴奴?在下姓陆名青。”

女子用绣帕抹去眼角笑出的泪水,望了过来,一眼之下,竟又扑地笑了起来。陆青只能静待她笑罢。

良久,那女子才止住,笑意却仍未褪去:“抱歉,我不是笑你,只是见不得正经人。这天底下,明明寻不见几个真正经人,可偏偏人人都做出一副正经样儿。抱歉,抱歉,你似乎是个真正经人。你来这里不是听琴?”

陆青微微一笑,从袖中取出舞奴给他的那支银簪,递了过去:“舞奴要在下交给你。在下有些事要向戚小姐讨问。”

戚月影接过那簪子,愣了一霎,忽然惊嚷起来:“这簪子竟在她那里?”但旋即又笑起来,“这黑燕子,见不得我跟师师好,偷了我的簪子,赖给师师的婢女,想叫我和师师斗气。哈哈,叫她落了空,这几个月,她那张尖脸怕是恨成酸杏了——对了,你叫陆青?那个相绝陆青?陆先生,奴家这眼珠子被酒眯了亮光,献丑又失礼,还望陆先生莫要怪罪。”戚月影敛容深深道了个万福,“陆先生请里面说话。”

陆青又抬手一揖,随着戚月影走进院门,沿回廊绕过一片怪石花木水池,走进一间整丽前厅,分宾主坐下。

戚月影吩咐婢女上茶,这才问:“不知陆先生要问什么?”

“唱奴与我一位故友,名叫王伦。”

“王伦?”戚月影一惊。

“戚小姐认得他?”

“不认得,不过奴家听说,去年棋奴那桩事,便是一个叫王伦的主使。事情没做成,白害了棋奴的性命。”

“戚小姐可知,前一向,王伦和唱奴在一处?”

“哦?他又去寻师师?这回他又要图谋什么?”

“这一向,戚小姐可曾见过唱奴?”

“没有。自从官家行幸后,我们便见得少了。去年十一月初三,师师生辰,姐妹们才去聚了一回,却又生出那等祸事,哪里再敢去?”

“唱奴失踪了三个多月,你也不知?”

“我只隐约听说师师似乎遇了事,叫妈妈去清音馆打问,李家妈妈却支支吾吾,不肯明说。她那里关涉到官家,也不好细问。陆先生若想打问这事,不如去寻宁惜惜和吴盐儿。”

“花奴和馔奴?”

“嗯。我们这些人里头,最狠的是花奴。去年师师生辰那事,杨戬虽觉察了蜡烛不对,却查不出踪迹来。那日除了我们姐妹,并没有外人,自然是有人告密,供出了棋奴。黑燕子性情虽怪,常和姐妹斗气,心却不坏,倒是常叫自家不快活,绝做不出这等事。唯有花奴宁惜惜,一心想把众人都踩下去,自家好占头魁,巴不得有这等机会。她最嫉恨的,自然是师师,必定时时盯着师师。陆先生能相人,从她那里恐怕能瞧出些痕迹。”

“馔奴呢?”

“汴京人都说,无盐不成席,这话说的是吴盐儿。吴盐儿每天出宅入府,交结最广、消息最灵透,她恐怕知晓师师的行踪。”

“多谢。”

“奴家一丝儿都没帮到陆先生,哪里受得起这谢字?倒是奴家有个疑问,要请教陆先生。”

“请说。”

“陆先生帮奴家相一相,奴家这命最终会结出个什么果儿来?”

“抱歉,在下只相人,不相命。”

“那奴家是个什么样的人?”

“寻遍天涯无栖处,孤鸿万里斗风寒。”

琴奴先是一怔,垂首回味半晌,才抬起脸,倦然一笑:“可有解吗?”

陆青听到那琴声时,已在暗忖,却茫然无解。这时见琴奴满眼哀凉,心中越发黯然,低头沉思半晌,才轻声答道——

“从来人间少知音,莫因伤心负此琴。”

第七章 缭乱

中心苟有所怀即言之,既言即无事矣。

——宋太宗?赵光义

一、自家

彭影儿失声痛哭。

活了这四十来年,竟如此疲累,从没歇过一口气。

自小,他便听父亲反复教导:“你是家中长子,彭家将来如何,全看你成不成得器。你成器,两个弟弟便成器。我彭家便能脱了霉胎,门楣生光。”

于是,他尽力让自己成器,读书读得成日眼发昏、腰发麻、脖颈僵得歪枯柳一般。不但自己用功,他还得管束弟弟。两个弟弟年纪小,不懂成器的要紧,时时贪耍坐不住。父亲若见了,便是一顿竹板。彭影儿瞧着心疼,也深知读书的苦,母亲过世又早,因而对两个弟弟舍不得过于严苛。

父亲在里巷里给几个学童教书,薪资微薄,家中极穷寒。一年沾不到几顿荤腥,因而腹中时常空寡。每到饭时,两个弟弟如狼似虎,嘴里刚填进一大口饭,手已夹起一大箸青菜或酱瓜,眼睛还得随时留意饭桶中的余量。彭影儿食量原本最大,却不忍跟弟弟们抢,因而常年只能吃个三四分饱。

就这般苦熬到二十五岁,他才发觉,无论自己如何勤苦,于读书一道,绝难成器。生作一段歪枯柳,哪里做得了顶梁柱?明白这个道理后,他眼前顿黑,再瞧父亲躺在病床上,仍嘶喘着叨念:“彭家门庭,彭家门庭??”他再受不得,转身逃开,躲到房背后山坡上,趴在乱草丛中,狠命哭了一场。

父亲随即亡故,家中衣食便全都得靠他。他也断了成器的念,心中所想,唯有尽力谋银钱,好让两个弟弟成器。

然而,他于营生一道,更是一无所知。幸而勾栏瓦肆中那些说书唱曲的,时常得翻新话本曲词。那些人知道他读书多,便央他撰写。他读的那些书史,写策论文章时,总是滞涩难宣。撰这些话本曲词,竟极轻畅活泛。而且,润笔钱远多过父亲的束脩。

他家顿时宽活起来,不时能割几斤肥羊肉,炖一大锅烩菜,兄弟三个饱解一回饥馋。他也终于再不必忍口,顿顿也能让自家吃饱。

在勾栏瓦肆混得久了,他不时也替那些伎艺人顶顶场、救救急。他发觉,自己于此道竟不学自熟,加之腹藏诗书,说起史、讲起典、唱起曲词,比那些当行人更深醇有味。

勾栏中有个老影戏匠,唱作精绝,却无儿无女。又极严吝,从不外传自家绝技。彭影儿自幼受父亲严教,素来敬老尊长。他见这老影戏匠情性和自己父亲有些像,更多了些亲近之情,时常去帮顾。老影戏匠起初有些警惕,怕彭影儿意在学艺。过了一两年,渐渐见出彭影儿之诚,便转了心念,收彭影儿为徒,将一身本领倾数传授。

彭影儿无比感念,又想起父亲成器之盼,心想:读书上成不得器,便该在营生上成个器。

于是,他勤习苦练,一字一腔、一牵一掣,丝毫不肯轻忽。三年间,将老影戏匠的技艺全都学到身。那时,老影戏匠却得了重病,一命呜呼。临终前,他跟彭影儿说:“这登州小地界,只能容身,难成大器。你去汴京,到那天下第一等技场争个名位。我一生最大之憾,便是没能在汴京立住脚跟,你一定替我赢回这口气。”

彭影儿原本没有这些志向,听了这嘱托,不敢违抗,便郑声应诺。他倾尽多年积蓄,卜买了一块墓地,将父母迁葬过去,将老影戏匠葬在父母墓旁,又守了一年孝,这才起身去汴京。

两个弟弟如他一般,终也未能在读书上成器,一个学说书,一个学医。两人听说他要去汴京,全都要跟,他也断然舍不得丢下他们。三人便一起来到汴京。那年,彭影儿已经三十五岁。

汴京果然是汴京,登州那两座小瓦肆与京中那些大瓦相比,只如猪栏牛圈。起头两年,彭影儿连城门都进不去,只能在城郊一些草市搭场卖艺。京城食住又贵,他们兄弟三人只赁了一间草屋,比起在登州时,反倒穷窘了许多。

幸而,他结识了一个老者,姓曹,曾是京城杂剧行名传一时的伎艺人,如今年事已长,只在瓦子里设场领班。那天,曹老儿去郊外闲逛,看到彭影儿演影戏,点头赞许,驻足不舍。等他演罢,便邀他去自己场中演。彭影儿惊喜过望,忙连声道谢。如此,他才终于进了汴京城门。

彭影儿不敢辜负曹老儿,每日卖力出演,渐渐赢得了些名头。银钱也来得多了些,敢在城内赁房住了。

曹老儿见他技艺精、品性诚,便将自己女儿许配给了彭影儿。那妇人曹氏已嫁过一回人,是再醮。彭影儿却哪里敢嫌这些,一见那妇人面皮细白、眉眼秀巧,便已魂魄一荡。再听曹老儿只要两套新衫裙、一副钗环,此外聘礼一概不要。他更是感激无比,连连躬身作揖,道谢不已。

三十七岁,彭影儿才终于得近妇人。那曹氏平日冷恹恹的,床笫间却别有一番风流意儿,让彭影儿神醉魂颠,对这妻子又迷又爱、又敬又畏。后来,他听到些风言,曹氏头婚时,由于跟其他男子有些不干净,才被休弃。彭影儿听了,虽不是滋味,但细心留意,发觉妻子如今并无不妥,渐渐放了心,反倒生出些庆幸。

最让他难处的,是两个弟弟。两人都未成家,每日说书、卖药的钱仅够自家饭食,绝无余力赁房自住。彭影儿顾惜惯了,也不忍让他们搬出去。曹氏却丝毫受不得这两个弟弟,吃饭嚼出声、走路脚步重,都要立即发作。彭影儿只得百般恳求,又偷偷将自己每日赚的钱私分些给两个弟弟,让他们交给曹氏,以补日用。曹氏看在钱面上,才强忍怒火,没有驱赶。只是,每日三兄弟回到家,都大气不敢出,处处小心伺候。

过了几年,彭影儿终于在汴京闯出名头,成了口技三绝之一。于影戏一行,更是独占头席。两个弟弟本事也长了些,已能搬出去独住。可毕竟家中热汤热水,诸事便宜,因此两人都不愿出去,彭影儿心下也舍不得。他每日心念只有卖力演戏,多赚些银钱给妻子,让妻子少着些气,多买些胭脂水粉、衣裳钗环。

今年清明前几天,有个人找见他,拿了一锭五十两的银铤,说请他去一只游船上演影戏。彭影儿常日去富贵之家演影戏,至多也不过三贯钱,因此又惊又疑。但想到妻子若见了这锭银铤,不知会多欢喜,再看那人,衣着精贵、神色倨傲、语气威严,只是左手生了六根指头。彭影儿不敢多瞧,更不敢多问,便应允了。

清明那天,他赶到汴河北岸,两个汉子带他上了一只游船。那船居然没有船底,只是个空壳子。两舷间搭了块板,两个汉子让他在板子上演男女欢聚。他又惊又怕,却不敢不从。演了近半个时辰,外头忽然喧闹惊呼起来。那两个汉子一直守在船尾,这时,各自拽住一根绳索,竟将船尾板吊起。随即一阵烟雾涌入,一只客船跟着钻了进来。

彭影儿惊得脚下一闪,跌进了水里。一个汉子跳上了那客船前板,另一个急步过来,看情势,是要来捉彭影儿。彭影儿慌惧之极,忙深吸一口气,钻进水里。好在当年两个弟弟贪耍,夏天常溜去门前大河里戏水,彭影儿为了追他们回来,也练就了一身好水性。他潜在水底,一气向西,游到上游汴河湾僻静处,这才爬上岸,拼力逃回家中。

下午,三弟彭针儿回来说汴河那里发生异事,客船消失,神仙降世,一只游船上还死了二十来个人。

彭影儿听了越发怕起来,他们赁的这房舍,神龛下头有个暗室,他忙躲到了下面。活了四十来年,每日忙碌不停,这时竟才终于得闲。却不知,这暗室竟是自己的墓室。

临死之前,他回想这些年的经历,忽然发觉:自己竟没有哪一天、哪顿饭是不顾父母、兄弟、师父、妻子这些身边之人,只尽兴为自己活、为自己吃??想到此处,他顿时怔住,不知为何,竟嘶声哭了起来。

二、闲汉

崔豪慢慢跟着那个闲汉。

陈三十二背着钱袋从烂柯寺出来后,崔豪迅即发觉先后有两个人神色不对,都望着陈三十二定住了眼。这两人崔豪都常见,一个是小厮麦小三,另一个是闲汉邓油儿。两人并非一路,却都一早便在这一带来回游逛,这时装作闲走,先后跟在陈三十二后面。由于两人都只顾盯陈三十二,彼此都未发觉对方。

崔豪怕自己看差眼,又在护龙桥头望了一阵,再没见其他可疑之人,这才远远跟着,走到虹桥一带。那两人果然跟着陈三十二上了桥,刘八则吃着包子,候在那里。崔豪走过他时,偷偷说了句:“我跟邓油儿。”刘八继续吞着包子,喉咙里应了一声。

崔豪在桥上停住脚,装作看河景,远远瞅望。陈三十二慢慢下了桥,背上那只袋子瞧着不轻。八十万贯哪,崔豪不由得咽了口口水。

上回,从童贯那后园里得了手后,他们三人忍不住又去浪子宰相李邦彦城郊的一座大宅院里蹚了一遭,盗回许多值钱物事。他们照旧只留了三成,其余的全散给了艰困力夫。有了这两回,崔豪心胸顿时大开,不但从此再不必担忧钱财,能劫富济贫,更让他觉着自己真正成了豪杰。

这回冯赛又来寻他相助,他原本想推拒,欠冯赛的那些情,已经足足地还了。但转念一想,豪杰帮人,该一帮到底。何况,自己还只是个穷力夫时,冯赛并没有低看自己。仅这一条,就该帮他。及至他们三人去周长清那里商议时,听到那袋子里竟是八十万贯,崔豪心里猛地一荡。